крупнокалиберное орудие способное даже пробить броню из сверхпрочной стали. Макс перевез блок на Си-38, установил на самой верхушке скалы, навел на прибрежную зону и тщательно замаскировал. Идеальная ловушка была готова…

Остров, на который летел Макс, назывался ЭВП-1289. Он не знал почему выбрал эту ничем не примечательную скалу посреди океана для свершения своей мести. Может потому, что ее оторванность от Экваториального материка было сродни его одиночеству?

Серые волны обрушивались на скалистый берег, стойко выдерживающего атаку стихии, а шквальный ветер в отместку за свое бессилие, бесновался, пригибал к земле не большую рощу деревьев на верхушке скалы, злобно рвал их кроны, закручивая оторванные листья и сломанные ветки в одну кучу. Вдруг послышался высокий звук. Назойливо жужжа, он как фальшивая нота, нарушал абсолютную гармонию разбушевавшегося океана, и вдруг на верхушку одной из волн стремительно вылетел Скутер.

На мгновение зависнув в воздухе, он понёсся вниз над склоном огромной волны, к острову и, когда до спасительной прибрежной зоны осталось совсем немного, из бушующего океана вывернулось покрытое присосками исполинское щупальце, с размаху ударило в Скутер, вцепилось, как абордажный крюк, в борт и резко остановило его полёт.

До того, как страховочные ремни порвались Макс успел вцепить в контейнер обеими руками и по инерции вылетел из Скутера прижимая его к себе, как самую дорогую вещь на свете. И время остановилось.

Как в замедленной съемке, Макс наблюдал, как исполинские щупальца тащат Скутер в бездну, а потом рухнул вниз, чуть не сломав себе шею о каменистое дно. Волны подхватили его, тряхнули, как тряпичную куклу, и бесцеремонно вышвырнули на берег.

Оглушённый падением, кашляя и выплёвывая соленую воду, Макс выплыл на берег и поволок контейнер с артефактами верх по склону. Галька пластами сползала вниз, увлекая его за собой, но он упрямо продолжал карабкаться вверх. Наконец совершенно обессиленный, он дополз до вершины и зарылся лицом в галечную кашу.

Несколько секунд Макс лежал не подвижно не в состоянии двинуть ни рукой ни ногой, но что-то из внутри как будто подтолкнуло его.

«Вставай, у тебя нет времени».

Макс приподнялся и посмотрел вниз.

Скутер, бесследно исчез.

«Где же он? Не могла же эта тварь сожрать его…»

…И вдруг выбросив столб воды высоко в воздух, как будто выплюнутый огромным ртом, из океана вылетел Скутер. Беспорядочно кувыркаясь, он перелетел через всю прибрежную зону и врезался в склон, расшвыряв в разные стороны кучи разноцветной гальки, а вслед за ним, разодрав океанскую толщу, вынырнула самка Ридона. Издав пронзительный визг, она выпростала исполинские щупальца, вонзила когти в каменное дно и вытащила себя из Глубокой воды на мелководье.

На один жуткий миг Макс потерялся. Он думал, что знает, что его ожидает, но чудовище превышало все фантазии.

– Господи боже, – прошептал в ужасе Макс и на мгновение зажмурил глаза…

Когда Макс снова открыл глаза самка Ридона уже была на пол дороге к скале.

«Да она меня просто раздавит и не заметит» – промелькнуло у него в голове. Это было жуткое и одновременно грандиозное до замирания сердца зрелище…

Огромное тело покрытое, броней серой чешуёй, четыре кроваво красных глаза, круглая пасть, усеянная треугольными зубами, и толстые, как стволы деревьев, щупальца – самка Ридона был почти такой же высоты, как скала…

Вдруг самка Ридона замерла и одним рывком развернуло свое гигантскую тушу в сторону Большой воды. Океан вспенился и на поверхность начали выныривать ее детеныши. Пришло их время получить дозу Артефакта Альфа С.

Уродцы открывали зубастые пасти, принюхивались, а затем разрезая высокими спинными плавниками серые волны, принимались прочесывать водное пространство вокруг острова пытаясь учуять запах артефактов. Прошли всего несколько минут (которые показались Максу вечностью) и детёныши на глазах стали терять активность, их движения становились не координированными. Маленькие чудовища израсходовали свою жизненную силу. Они пронзительно пищали, как будто жаловались самке Ридона на свою судьбу.

«Есть!» – Макс был не в себе от радости и возбуждения. Его гипотеза, что эти твари без артефактов не могут существовать подтвердилась.

Вскоре большая часть зубастых уродцев сдохли и всплыли брюхом к верху или дергались в агонии на поверхности воды и вскоре все прибрежное пространство заполнилось, разлагающимися на глазах, трупиками маленьких чудовищ.

Но некоторым все-таки удалось выбраться на берег.

Самка издала низкий звук похожий на выдох, детеныши ответили ей пронзительным визжанием и распрямив голенастые паучьи лапки принялись карабкаться вверх по склону скалы.

«Неужели они унюхали артефакты, через молекулярную защиту контейнера?» – испугался Макс и бросился к деревьям, где он спрятал блок орудий. Макс сорвал камуфляжную сетку, включил автоматическую систему заряжания и навел прицел на самку Ридона.

«Интересно, она меня целиком проглотит или сначала разжуёт?» – неожиданно пришла ему в голову мысль, и это мысль почему-то развеселила его. Страх бесследно исчез, как будто его никогда и не было. Чудовище показалось ему всего лишь мерзкой жирной гусеницей, которую он мог с лёгкостью раздавить.

– Давай, тварь! – заорал Макс, – Ползи сюда, жаба!

И вдруг ему пришла в голову идея…

Он перевел прицел с самки на детеныша, которому удалось первому долезть до середины склона и нажал на курок.

Ту-у-ф, – Одно из дул блока выплюнуло огненный сгусток и от детеныша остались только несколько черных ошметков по краям воронки.

Самка пронзительно завизжала… и Макс ужаснулся.

В какофонии душераздирающих звуков он различил:

– Не троллгай их! – Визжало она. – Не троллгай!

– А-а-а! Да ты умеешь разговаривать! – заорал Макс и расхохотавшись во весь голос, принялся методично расстреливать ее детенышей.

– Получи! Получи! – в каком-то безумном экстазе орал Макс и разнося выстрелом очередное маленькое чудовище. Ему доставляло почти физическое удовольствие наблюдать, как самка мечется из стороны в сторону, пытаясь подставить себя под выстрел. Вскоре вся прибрежная зона и берег превратились в кладбище. Куски тел зубастых уродцев болтались на волнах, валялись на берегу, еще живых судорожно перебирали конечностями и дохли.

Самка Ридона смотрела на останки своих детенышей и Макс готов был покляться, что она скорбит по ним. Глянец ее чешуи поблек, вся она как-то просела, как-то осунулась стала меньше.

Вдруг самка разинула огромную пасть и заревела так что у него заложило уши:

– Ты предллал! Убийца!

«Ах ты жаба мерзкая…» – задохнулся от бешенства Макс и выстрелил из всех десяти стволов прямо ей в голову.

Орудия рявкнули, и верхняя половина самки разлетелась, как желейная масса. Из оставшейся половины фонтаном хлынула густая бурая жидкость, обезглавленное чудовище качнулось и рухнуло в воду, подняв в воздух фонтан брызг.

Макса от нервного напряжения била дрожь. Все, что с ним