переломав прилавок какого-то торговца по другую сторону дороги.

— Ты за это заплатишь! — рычал кто-то, а затем из небольшой забегаловки вышло четверо айрванцев, пятясь назад и хватаясь за мечи.

— Ну разумеется, — вздохнул я, видя, от кого именно они пятятся.

— Мор, ну хватит, успокойся, мы… — Лей осеклась, увидев меня.

— Вы за это заплатите! — продолжал рычать один из «пострадавших». — Да вы хоть знаете кто я⁈

— Лорды… — вздохнула Мия. — Н… Арден, — мгновенно поправилась она. — Твои друзья прям умеют встревать в неприятности.

— Ага… — подтвердил я и вышел вперед. — Что тут происходит⁈

— А ты ещё кто⁈

— Арден Контер, из дома Контер, — и поднял руку, показав печать на запястье. — Вы напали на моих слуг, а значит и на мой дом. Так что я ещё раз спрошу, что тут происходит⁈

— Твои слуги напали на нас! — прорычал их главный, как мне кажется. На самом деле эта шестерка айрванов выглядела так похоже… Словно родные братья, и одеты в одинаковые ханьфу.

Услышав обвинение, я вопросительно взглянул на друзей.

— Один из них выбил плечом у Лей клецки, — прояснил Луй. — Мор попросил их извиниться, на что те начали нас оскорблять.

— Мой дед говорил: «Все люди равны, и ко всем нужно относиться с уважением до той поры, пока они поступают с тобой так же». Я попросил извиниться, а они обозвали меня грязным хадванским выродком, — здоровяк скрестил руки на груди и сердито на них посмотрел.

— Вы за это заплатите! — крикнул тот же айрванец, и они, подхватив поверженных друзей, поспешили убраться. Мор при этом выглядел воинственно, хоть ещё и не вернул себе прежнюю мышечную массу.

— Арден? — Лей удивленно вскинула бровь, взглянув на меня.

— Так меня теперь зовите. По крайней мере пока не перейдем через хребты.

— Странное имя.

— Не такое уж, — не согласился Луй. — Мне доводилось читать некоторые книги из внутренних витков, и это имя пару раз попадалось. Я бы даже сказал, что оно очень распространенное там.

— Тем лучше мне, — пожал я плечами. — А вы уже поели? А то я немного проголодался.

— Не успели.

— Тогда, пойдемте есть.

Глава 2

До самого последнего момента меня не отпускало раздражающее чувство, что что-нибудь обязательно должно произойти. Что Вечность решит подкинуть мне какую-нибудь гадость, и ночью к постоялому двору те айрванцы приведут целую ораву своих дружков, и нам придется разбираться. Или что меня опознают, что попытаются схватить и арестовать, но…

Ничего из этого не произошло.

Ровно через два дня, на рассвете, мы пришли в досмотровую номер шесть, как и было оговорено, и там нас, сюрприз, уже ждали. Хозяин торгового каравана, худощавый, жилистый мужчина с лысеющей седой головой.

— Значит это вы пассажиры? — скривился он. — Лорды… Про маленького ребенка мне никто ничего не говорил.

— Он не будет мешать, — заверил я его. Ожидал, что караванщик попробует выбить из нас ещё денег, но нет. Он выделил нам место в самом дальнем фургоне и пошел заниматься оформлением.

Тронулись мы часа через три, только после того, как всех нас осмотрели и заставили пройти через артефактную арку, которая видимо определяет запрещенные вещи. На всякий случай я ещё накануне навестил Юл и выгрузил всё, что может потенциально заставить артефакт среагировать.

Сложнее всего было с мечом Лей. Она не хотела с ним расставаться, и уж тем более доверять кому-то, даже Юл. Пришлось поступить иначе. Мы переместились к озеру и закопали её демоническое оружие. Теперь его вряд ли кто-то найдет, а мы, даже если не сработает перенос, будем знать, что оно в порядке, и сможем вернуться за ним позже.

И вот наконец мы тронулись. Караван неторопливо въехал в тоннель, идущий через гору, и лишь после этого я немного выдохнул. Всё, теперь волноваться не о чем. Тоннель, пусть не территориально, но по документам уже относится к шестому витку.

Путь был долгий и скучный. Мы перекусывали, спали, играли в карты. Причем победительницей чаще всего выходила Мия. Вот уж никогда бы не подумал, что она настолько умело играет. Вторым после неё по успешности внезапно оказался Мор, но лишь потому, что он вообще играть не умел, отчего все попытки распознать блеф играли против его соперников.

Я не играл, хоть они и всеми силами пытались меня затащить.

А потом пришла мама и обыграла всех, включая сестру. Тогда-то я и понял, откуда у Мии навыки. Ещё один человек, что открылся в путешествии с совершенно неожиданной стороны.

А на конец второго дня случилось нечто крайне занимательное. За пределами каравана раздалось некоторое оживление. Не прошло и десяти минут, как сумрак тоннеля испарился, и сверху упал сияющий свет.

— Мы на рубеже, — один из караванщиков откинул полог кузова фургона. — Если вы впервые, советую глянуть.

И действительно, когда мы выбрались на улицу, то поняли, что тоннель остался позади, сейчас же мы ехали по огромному каменному мосту, перекинутому через чудовищного размера ущелье.

Зрелище было завораживающим. Словно горный хребет перерубили и между ним проложили путь.

— Я слышал об этом, — сказал Луй. — Это стык двух витков, наших, внешних, и шестого витка.

— А внизу? — спросил Мор, перегнувшись через ограждение моста и взглянув в бездонную черную пропасть.

— Фантомные витки, — сказал я. — По крайней мере кое-где, а ещё ниже демонические. Если повезет, ну или не повезет, спрыгнешь отсюда и не попадешь под остатки фантомных витков, то окажешься на родине демонов.

— Только падать придется очень долго, — кивнул Луй.

— Долго это сколько? — спросила Лей.

— Недели, месяцы, — пожал плечами Луй. — Тут не угадаешь. Но быстрым падение точно не будет.

— Лорды… — Мор нервно сглотнул и отступил от края. — Бр-р-р-р… Я пожалуй пойду в фургон.

Лей сдержано улыбнулась, а я тем временем поднял глаза и тотчас ощутил накатывающий гнев.

На меня смотрели.

На высоте нескольких десятков метров парила Вечная, созданная лордами машина. Вряд ли это та самая, что называла мое имя, но выглядела она так же, как изящная красивая женщина с металлической кожей. Она, зависнув в воздухе, безмолвно смотрела точно на меня.

А ещё она словно улыбалась.

— Пойдем,