в столовой, кто-то стоит на стуле, некоторые девушки сидят на плечах парней, все хотят видеть меня.

Прохожу вперёд, легко запрыгивая на стол под неодобрительные взгляды девчонок, отвечающих за уборку.

Слишком быстро и близко они восприняли свою работу. Надо поколдовать с Чаином, по прошествии недели сделаю всем отличившимся подарки. Женскому полу — нижнее бельё, парням, думаю, раздобыть бритвенные станки. Многие будут чувствовать себя людьми, если примут человеческий вид.

Поднимаю руки, приглушая возгласы поздравлений.

Все внимательно слушают. Я показал себя в деле, поэтому заимел некий авторитет. Нет, не сражался на одной линии, но был там. Нет, я не ранен, мне даже не удалось хорошенько помахать клинком.

Так с чего же такое отношение? Думаю, потому что со мной они почувствовали себя в безопасности, там, посреди хаоса и смертей.

Наверняка они сейчас ждут какого-то воодушевления. Не хочу говорить избитые и пафосные слова.

— Сегодня мы потеряли девятерых, — произнёс я, когда наступила тишина. — Девять человек ушли отсюда, но не вернулись.

Смотрю в глаза задумавшимся бойцам клана. Смотрю в глаза стоящим рядом помощникам. Специально делаю паузу, чтобы все поняли главный акцент.

— Мы празднуем победу, это так. Но я не хочу забывать о тех, кто сделал её. Вы все сегодня показали себя с лучшей стороны. Наш клан немногочислен, но он будет сплочён, думаю, все уже это поняли. Мы победили малой кровью, если можно так выразиться. В будущем будут ещё большие стычки, настоящие войны, я хочу, чтобы сегодня каждый лёг спать с мыслью о том, что нашёл дом. И обязан его защищать!

— Да!

— Да-а-а!

— Да-а-а-а!

Заорали сотни глоток так, что проснулись голлумы с подземного уровня. К ору людей добавились отдалённые звуки рычания монстров.

Речь получилась скомканная, но честная. Искренность — она такая, её легко увидеть. Люди это увидели, да и Арейни. Поняли, что имеют ценность.

Если бы мне в прошлом кто-то сказал, что в двадцать семь лет я буду стоять перед тысячей осуждённых на смерть и произносить мотивирующие речи, я бы рассмеялся.

Собрание закончилось, все разошлись: кто-то — латать раны в медпункт, а может, просто пообщаться с носительницами красного креста, кто-то ушёл готовиться к смене в патруль, кто-то — помогать новоприбывшим.

Я проследил за тем, чтобы всех эльфов, кто пришёл к нам в поисках укрытия, обеспечили едой и спальными принадлежностями.

Пока проверял, понял, что места критически не хватает. Новеньких около трёхсот. Даже если предположить, что завтра они вернутся в своё родное убежище, проблема может вновь встать во весь рост.

Было принято решение начать зачистку нижних уровней как можно раньше. Как только бойцы поспят.

Спали на этой планете недолго, особенно если накануне ты поглощал эссенции и вкидывал очки в развитие. Человека после подобного ритуала тянуло поесть, да так сильно, что хоть стены грызи.

Но сегодня моя армия на сухом пайке. Никто не посмел забрать эссенции.

Заняв стол в общем зале, я подозвал Алису и велел ей посчитать всё добытое.

Пока девушка занималась распределением, принял отчёт от Райана.

— Мы захватили четыре машины, ещё две обгорели, но я подумал, что будет правильнее их забрать, вдруг что-то пойдёт на расходники, — виновато сказал вихрастый, видимо, не до конца уверенный в своих полномочиях.

— Это разумно, — подкинул я хвороста в огонёк уверенности. — Ты всё правильно сделал.

— Можно и мне вставить несколько слов? — с усмешкой спросил Наставник. — Пока наша огненная леди считает добычу.

— Да, конечно, — изволил дать разрешение я.

— В общей сумме у нас триста семнадцать беженцев. Сто шестьдесят пять раненых, это общая цифра. По пути встретили две группы голлумов, одна пронеслась на шум, даже не заметила нас, мы вовремя укрылись. А вот со второй пришлось повозиться, потеряли одного бойца из наших и трёх эльфов.

— Понял, — задумчиво протянул я.

Выслушав всех и каждого, довольно сильно устал. Это неудивительно, учитывая всё произошедшее за день.

Приятным завершением таких сложных суток стало возвращение Калума и Сианы. Не такое триумфальное, как у нас, но какое есть. По крайней мере, управляющий коллектив был рад, особенно Алиса, радостно сдавшая Сиане все подсчёты эссенций.

Перед моим уходом из зала произошёл не особо приятный, но смешной инцидент.

Алиса, отдавшая работу нашему казначею, вдруг поняла, что у неё есть свободное время. А ещё она поняла, что хочет меня подразнить.

Они подошли одновременно, усевшись справа и слева.

Алиса и неожиданно… Регина.

Посмотрели друг на друга оценивающе, после чего Алиса чуть расстегнула куртку и потрясла волосами.

— Жарко… — и голос у неё изменился, стал грудным, воркующим.

Регина прикусила губу. Ей до параметров Алисы недалеко, но одета она в боевой бронежилет, поэтому положение невыгодное.

Чертовка не собиралась сдаваться, положила мне на плечо руку. Её точёная ножка упёрлась в мою, поглаживая.

— Я хотела поговорить… — не менее томно произнесла вторая хищница.

Алиса непонимающе посмотрела на свою соперницу. Затем сложила два и два, чуть отклонилась и оценила вид снизу. На лице рыжей проступила злость. Она тоже придвинулась так, что коснулась грудью моего локтя.

— У меня пара вопросов, — и смотрит так вызывающе, на Регину.

— Я быстро, уточню кое-что, — Регина тоже придвинулась.

Мне пока в этой пьесе роли не выдали, поэтому я дипломатично молчал.

Чувствую, как что-то коснулось второй ноги. Это Алиса, завоёвывает территорию.

— А что ты хотела спросить? — лелейно поинтересовалась рыжая.

— Это… Дела клана… — нашлась Регина.

— Мне кажется, рабочий день главы кончился, — парировала Алиса.

Роль меня не устраивала, да и сцена затянулась. Свожу свои ноги, прелестницы следуют за мной, после чего начинаю выбираться, оставляя их наедине.

Вот уже нога Регины трётся о ничего не подозревающую Алису. Рыжая загорелась, видимо, думает, что это я начал отвечать на заигрывания.

Регина тоже в восторге, они даже замолчали.

Резко отклоняюсь и встаю.

— Пожалуй, мне пора, Алиса, ты моя помощница, Регина, Алиса тебе поможет, а вопрос можешь адресовать ей, я завтра послушаю.

Быстро удаляюсь, пока эта парочка не поняла, что произошло.

Через несколько секунд слышу, как в спину кричат.

— Уорон! — слитный возглас. — Чёртов гадёныш!

— И вам доброй ночи, девушки, — отрезал я.

У дверей комнаты, которую мне добродушно выделил Чаин, встречаю сидящую у стены Сиану.

Она спешно встаёт при виде меня.

— У меня новости.

— Давай обсудим в комнате,