для зелий. При нажатии на ножку стола котел появлялся на столешнице, уже чистый, вымытый, спасибо местным домовым. Они трудились на академию день и ночь и никогда не появлялись перед адептами и преподавателями.

В ящичках стола всегда лежали полные наборы измельченных трав. Рания, хоть и «зверь» по характеру, время ценила. И не заставляла измученных адептов искать ту или иную травку в связках под потолком. Те же домовые по ночам старательно пополняли наборы, когда в них заканчивался тот или иной ингредиент.

И вот теперь наша группа привычно разбрелась по своим местам. Я встала у стола возле не занавешенного окна. Здесь и света было больше, и вид отсюда порой открывался интересный. Конечно, если забыть о задании и в открытую глазеть на улицу.

— Итак, зелье вечной молодости, — предвкушающим тоном произнесла мучительница Рания. — Кто может ответить, что это такое, когда используется и кем?

Лес рук, конечно, не взметнулся.

— Ольга? — повернулась ко мне Рания.

— Зелье вечной молодости — это зелье, способное практически мгновенно омолодить любое существо сразу на двадцать-сорок лет, иногда и больше. Его следует использовать не чаще одного раза в жизни, желательно в возрасте от семидесяти-восьмидесяти лет и старше. Иначе в мозгу произойдут необратимые изменения, и существо впадет в детство. Обычно этим зельем пользуются правители, если им срочно нужно зачать наследника, — произнесла я то, что было написано в любом учебнике.

— Верно, — кивнула Рания. — Это зелье довольно сложно приготовить. Но тем интереснее, не правда ли?

Ну… Смотря кому интереснее. Например, Васиэль и Гортан вряд ли счастливы. Да и большинство моих однокурсников — тоже.

Вслух я, конечно, ничего подобного не произнесла. Жить мне еще хотелось, причем желательно без пересдач по зельеварению.

— Итак, адепты, — между тем продолжила Рания, — доставайте списки необходимых ингредиентов из верхних ящичков стола.

Ящички дружно отодвинулись. Списки оказались не очень длинными, но при этом мудреными. Никаких привычных цветов или растений. Все сплошь экзотичное, типа корня мандрагоры или «глаза василиска»4.

— Амулет активирован, — тоном, которым сообщают о конце света, произнесла Рания.

Здесь, на каждом практическом занятии, по технике безопасности следовало обязательно активировать амулеты защиты. Чтобы эльфийка, например, не отравилась при контакте с каким-нибудь цветком ириса, а орк не опьянел от запаха васильков. Конечно, от всего сразу амулеты не спасали. И случались разного рода курьезы типа привыкания к определенному запаху или опьянения от него. Но без активации амулета ни одно практическое занятие ни разу не начиналось.

Я набрала нужные травки и начала одну за другой, в строгом порядке, бросать их в закипевшую воду котла. Варево весело булькало, становясь темно-фиолетовым, как и было написано в рецепте зелья.

Неподалеку еле слышно выругалась Васиэль. У нее опять что-то не получалось. У стопроцентной эльфийки, да. Вот где даже не ирония, а сарказм судьбы. Впрочем, сама Васиэль относилась к этому стоически и отрывалась на других предметах. У нее отлично получались боевые заклинания. И вся группа знала, что злить ее — себе дороже. Как запульнет огненным шаром. Лежи потом у лекарей, весь в бинтах, жизнью наслаждайся.

Первым варево дошло до нужной точки кипения у меня. Рания подошла, кивнула, щелкнула пальцами. И мой котел отправился в подпространство, вместе с удавшимся зельем. Официально все заготовки адептов использовать запрещалось. Следовало уничтожить любое варево, даже самое сложное и успешное. Неофициально же… Кто знает, где и в какое время могло всплыть мое зелье.

Остаток времени до конца занятия я просто сидела и читала учебник, при этом стараясь не обращать внимания на эльфийский и орочий маты с двух сторон. Считается, что эльфы не умеют материться. Вранье. Они выражаются похлеще любого пьяного орка. Вот и теперь Васиэль крыла всех родственников по матушке, вспоминая самое дальнее родство. Я даже заслушалась, стараясь запомнить некоторые выражения. Смысла я, конечно, почти не понимала, но по тону ничем другим, кроме ругани, это быть не могло.

Рания на нас, адептов, внимания не обращала. Она уже наслушалась за предыдущие годы преподавания столько, что могла составить конкуренцию любому матершиннику.

— Аррахар ронторан ллатриэль! — отчаянно выдохнула Васиэль. — Тарра Рания, можно на пересдачу?

— Можно, — хмыкнула Рания.

Васиэль откинулась на спинку стула и замерла с блаженной улыбкой на губах. Да, не справилась. Да, пересдача. Но здесь и сейчас был отдых.

Следом сдался Гортан. За ним потянулись остальные адепты. Повторить мой «подвиг» смогли только трое.

— Отвратительно, адепты, — сообщила нам Рания, деактивируя амулет. — Занятие закончено. Вы можете идти.

Мы, хмурые и уставшие, гуськом потянулись к выходу из аудитории.

Глава 4

Последней парой сегодня стояла артефакторика. Второй мой любимый предмет. Земное увлечение вязанием, вышиванием и бисероплетением здесь помогало мне создавать неплохие заготовки к амулетам и оберегам.

Вел артефакторику гном Органтар. Небольшого роста, косая сажень в плечах, он был похож на невысокую тумбочку, почему-то с широкой, но не длинной, тускло-серой бородой. Он прекрасно видел магические потоки, мастерски умел сплетать их воедино и великолепно разбирался в свойствах всех известных драгоценных и полудрагоценных камней.

Каждое занятие, сдвоенная пара, было поделено на теорию и практику. Сначала мы слушали что-нибудь важное о новом артефакте и переписывали с доски схемы создания, потом — тренировались. С активированным амулетом. Потому что мало ли, вдруг какой-нибудь адепт забудет соблюсти то или иное условие. Например, громко рассмеется, когда нужна полная тишина. Неизвестно, как поведет себя в этом случае изготавливаемый артефакт. Может и поднять всю академию на воздух. Оправдывайся потом перед богами, что не хотел ничего дурного.

— Амулет «ловец снов» был впервые придуман по приказу его императорского величества Гастора Третьего Великолепного восемь с половиной веков назад, — неспешно читал лекцию Органтар. — Его супругу, Изольду Прекрасную, мучали постоянные кошмары. Дошло до того, что она боялась засыпать. Императорский маг трудился над первым экземпляром ровно двое суток. Результат оказался потрясающим — императрица сразу же избавилась от кошмаров.

Угу. Только препод старательно умалчивал о том, что после изобретения «ловца снов» прожила она потом чуть дольше месяца. Погибла во время охоты. И тот же дворцовый маг после ее смерти, ничуть не сомневаясь, заявил, что кошмары посылались богами. Они должны были предупредить императрицу об опасности. Нам на истории магии рассказывали год назад. Я тогда еще подумала, что лучше жить с кошмарами и пить успокоительное, чем погибнуть молодой.

— С тех пор строение амулета претерпело некоторое изменение, — продолжал Органтар, — но основная суть осталась прежней. На доске — схема,