мощный оборотень, седой, с черными глазами, в камзоле и штанах, словно аристократ какой, смотрит изучающе.

— Добрый вечер, — воспитанно поздоровались мы с Васиэль.

В ответ кивок. Шаршан редко кого удостаивал ответом или беседой.

Дошли до лестницы, встали на первую ступеньку. И дальше магический механизм понес нас в наше крыло, на четвертый этаж, туда, где мы и жили все это время.

Лестница высадила нас прямо у входа в коридор. Несколько шагов, и здравствуй, уже ставшая родной спальня.

Условия здесь были довольно спартанские. В небольшой комнате — две кровати, две тумбочки, два письменных стола и два стула при них, шкаф на двоих, ковер на полу, штора на окне. Все. Ну и отдельный санузел, прикрепленный к каждой спальне. В общем, не пошикуешь при всем желании.

— Слышала? — Васиэль скинула обувь, забросила на стол сумку, растянулась на своей кровати. — Говорят, наш ректор в отставку уходит.

— Не всем слухам надо верит, Васён, — я с огромным удовольствием последовала ее примеру. Как же хорошо! Уставшее тело наконец-то получило заслуженный отдых! — Мало ли, кто и что болтает.

— Ну… — загадочно протянула Васиэль, — поговаривают, что на его место посадят сына одного из глав драконов из ближайшего мира.

— И тут кумовство, — сокрушенно покачала я головой, — кто бы мог подумать. А таком серьезном, можно сказать солидном месте!

— Я серьезно, — надулась Васиэль.

Я промолчала. Смысл обсуждать слухи? Вот сбудутся, тогда и можно о них говорить.

После сытного ужина меньше всего мне хотелось заниматься. Вот поспать бы… Или просто поваляться, бездумно глядя в потолок. Однако пришлось вставать и вытаскивать конспекты. И артефакторика, и рунология, и лечебное дело ждать не будут.

Так что я обложилась учебниками и конспектами и начала штудировать то, что забыла или не знала.

Васиэль, глядя на меня, занялась тем же.

«Рунология — это наука, которая занимается изучением рун и их свойств, — читала я в учебнике «Основы рунологии». — Руны — это магические символы, применяющиеся на практике для создания порталов, кругов силы и вызова потусторонних сил. Рунология зародилась в глубокой древности, когда с помощью рун живые существа, в основном драконы, пытались связываться с богами».

Я зевнула. Мне было скучно.

Рунологию вела мавка. Самая натуральная нечисть из болота. Придирчивая, злопамятная, часто жесткая, она не давала адептам спуску. Ее предмет надо было знать от и до, если надеешься хотя бы на «трояк» в зачетке.

Меня древние символы интересовали мало. Их начертание и магические значения — тем более.

— Зачем драконам связываться с богами? — спросила я.

Васиэль оторвалась от своего конспекта.

— Рунологию читаешь, — догадалась она.

Я согласно кивнула. И снова зевнула. Этот предмет навевал на меня сон.

— Артемиду спросила бы, — посоветовала ехидно Васиэль. — Она тебе в красках все объяснит.

Артемидой звали мавку. Вернее, у нее было длинное и заковыристое имя ее народа. Но с моей легкой подачи ее стали звать Артемидой — самой близкой по произношению формой, похожей на ее настоящее имя.

— Я еще жить хочу, — буркнула я. — Нет, ну в самом деле. Кому могло понадобиться связываться с богами? А самое главное, для чего? Что такого важного те могли сообщить?

— Например, дату смерти, или дату окончания войны. Да мало ли.

Я только головой покачала с досадой. Нашли гадалок. Боги — это боги, высшие создания. И если они действительно существуют, то вряд ли станут вмешиваться в дела подвластных им существ.

Глава 6

Утром нас с Васиэль, да и остальных адептов, как обычно разбудил грифон. Именно он работал здесь в качестве будильника, живого, громкого и наглого. Орал противно — как петух, которого ощипывают на живую. Усиленный магически голос успешно доходил до самых дальних уголков общаги.

Я терпеть не могла этот звук и уже несколько раз грозилась, что останусь ночевать в учебном корпусе. Васиэль посмеивалась и напоминала:

— Там кроватей нет. А спать за партами неудобно.

— Зато будильники не орут, — ворчала я.

Поднявшись как обычно в отвратном настроении, я потащилась в душ. Васиэль еще нежилась в кровати. И вроде лишние две-три минуты, а утром, после бессонной ночи, они кажутся роскошью.

Быстро ополоснувшись, я вышла в той же ночнушке, в которой спала. Пока Васиэль мылась, я успела натянуть на себя учебный комплект. Все, пора, пора грызть гранит науки.

— Всем адептам собраться на главной площади! Повторяю: всем адептам собраться на главной площади, — прогремел механический голос, когда мы с Васиэль готовы были выходить из комнаты.

Мы недоуменно переглянулись. Это что еще за ерунда? Сбор на главной площади обычно проходит два раза в год: в начале учебного года и в конце. Но чтобы так, в середине, да еще и без видимой причины…

Ладно, нам приказали, мы пошли. Несколько минут, и вот уже мы вместе с остальными адептами привычно разбредаемся по своим местам. У каждого курса — своя отметка, где он должен собираться. А там уже стой, где захочешь. Главное, чтобы тебя среди адептов смогли обнаружить.

Я, сама не знаю, почему, встала в последнем ряду, в середине. Так проще затеряться. От кого или от чего я пряталась, понятия не имею.

— Ты чего? — недоуменно посмотрела на меня Васиэль, вставая рядом.

Я пожала плечами.

— Сама не знаю. Но вот не хочу вперед лезть.

Договорить мы не успели — нас прервало появление на площади новых лиц. Внезапно открылся портал, и из него вышло двое мужчин. Один — уже знакомый нам ректор, а другой — высокий, крепко сложенный и довольно привлекательный незнакомец.

Рядом еле слышно ахнула Васиэль. Ахнула, но не произнесла ни звука, потому что в тот же момент ректор начал говорить.

— Доброе утро, адепты, — ректор, гном Ранибор Отсерсткий, говорил спокойно, смотрел прямо. Он, с присущим всем гномам хладнокровием, мог произносить речь и перед группой адептов, и перед толпой существ разных рас. Поговаривали, что именно Ранибор учил в свое время одного из наследников нынешнего императора. — Рад видеть вас всех на площади. Сегодня я выступаю перед вами в качестве ректора последний раз. Теперь руководить академией станет тарр Ноэлин горт Дарран.

И ошеломленное молчание в ответ. Мы все стояли, во все глаза смотрели на нового ректора и мысленно готовились к многочисленным отчислениям.

Дракон. Академией станет руководить дракон. Именно они могут похвастаться частицей «горт» перед фамилией. А еще эта частица давала понять, что перед нами чистокровный аристократ. Жуткие снобы, драконы держались особняком. Они считались