С сомнением смотрит.

— Вы совсем не похожи на Кощея.

— А ты на Марусю, я же не предъявляю, — очень стараюсь сохранять серьезное выражение лица.

— Ладно, — делает мне одолжение эта зараза и сжимает своими прохладными пальчиками мои.

В машине тепло вроде, а она холодная. Странно…

Закрываю плотнее окно со своей стороны, чтобы не тянуло. До конечной точки едем молча. Гриша тормозит у торгового центра. Моя неожиданная знакомая собирается сбежать. А я правда голодный до женского общества. Забавная она. Я без претензий на что-то большее, просто хочу еще немного времени провести в хорошей компании. Это все равно не мой вариант. Здесь воспитанием заниматься надо, а мне некогда. Меня кидает не только по стране, может и за ее пределы толкнуть. Я пропадаю на несколько месяцев. Пока не до классических серьёзных отношений.

— Марусь, а составь мне компанию за чашкой кофе, — предлагаю ей.

— Не стоит. Вы и так мне помогли, — снова превращается в ежа.

— Ну смотри, — жму плечами. — Тут в кофейне потрясные круассаны с ванильным кремом и клубничным конфитюром. Пальчики оближешь.

Она смотрит на меня как на врага народа, глотает слюну.

— Вот точно… Кощей! — прячет руки в карманах расстегнутого пальто.

— Чего это? — смеюсь я.

— Хитрый, потому что.

— А-а-а. Это я могу. Идём?

Кивает.

Отпускаю водителя отдыхать. Веду брюнетку в кофейню. Заказываю для нас кофе и те самые круассаны. Она разглядывает свой стакан, поднимает взгляд на меня.

— А если я не люблю латте? — хитро улыбается, сверкая белыми зубками.

— Он тебе очень идет, — подмигиваю.

— Ну раз так, — делает осторожный глоток. — Согласна на латте.

Ее глаза улыбаются. Я на несколько секунд залипаю на них. Нехотя отвожу взгляд в большое панорамное окно с легким оттенком шоколадной тонировки.

— Кто у тебя работает в том здании? Отец? — нарушаю тишину первым, противореча сам себе. Мы, вообще-то, сейчас просто попьем кофе и разойдемся.

— Вы всегда такой любопытный? И, кстати, почему Кощей? Он худющий, а вы… — смущённо улыбается. — Нормальный вроде.

— И кто из нас любопытный? — приподнимаю бровь. — На мне просто одежды много, чтоб людей не пугать.

— Ну да, конечно, — мелодично смеется Маруся.

Мы снова молчим. Она пьет кофе, а я разглядываю ее пальцы. Тонкие, изящные. Про такие говорят — «музыкальные». И эти камушки не дают мне покоя. Представляю, как сегодня она красноречиво демонстрировала их своему обидчику.

Девочка урчит от удовольствия, впиваясь острыми зубками в круассан.

— М-м-м… — с блаженством закрывает глаза. — Это нереально вкусно.

Облизывает эти самые пальцы от джема. Отворачиваюсь. Длительная командировка дает сбои в выдержке. Надо домой ее отвезти, что ли…

— Тебя подбросить до дома? — вношу предложение.

— Нет. Я у подруги сегодня ночую. Здесь недалеко.

— Окей, — обламываюсь.

Выходим из кофейни. Я позволяю себе прикоснуться к ее волосам. Всего лишь смахиваю пару крошек, случайно туда попавших.

— Ну пока, что ли, Маруся, — снова протягиваю ей руку, но в этот раз меня оставляют без прикосновения. Жаль…

— Хорошего вечера, Кощей. Спасибо за помощь и вкусный кофе. Буду должна.

— Договорились.

Расходимся. Стою, смотрю ей в спину. Бредет вдоль многочисленных витрин, останавливается возле одной, долго смотрит в стекло, опустив плечи, идет дальше. Жду, когда скроется за поворотом. Прохожу вперед. Смотрю сквозь толстое прозрачное стекло на пару красивых весенних платьев с ценником сильно выше средней зарплаты по городу. Фантазия тут же дорисовывает Марусю в одном из них. Ей идёт.

Сваливаю домой, стараясь выкинуть из головы карие глаза с чертиками в черных зрачках. Снова списываю свою бурную реакцию на командировку. Долго стою под душем, смывая с себя долгую дорогу. Надеваю на влажное тело тонкие домашние штаны и падаю на диван, обнимая подушку. Все, как я хотел. Телевизор и сон. Последний быстро догоняет. Я отрубаюсь, так и не досмотрев старый боевичок с гнусавым переводчиком. Не знал, что такое еще показывают.

Элина

Стемнело и сильно похолодало. Застегнула пальто на все пуговицы, накинула на голову капюшон. Пересчитываю мелочь в кармане. Должно хватить еще на стакан кофе. Никакой подружки у меня в центре нет. Я вообще в этом городе никого толком не знаю. Мы переехали с братом всего несколько месяцев назад. Его повысили в должности, а меня хвостиком уволокло следом. Равиль помог мне перевестись в новый университет все так же на заочное отделение. А вот все свободное время, по его мнению, я должна проводить дома. Стирать, убираться, готовить еду. Так делала мама — настоящая хранительница домашнего очага.

Я люблю брата. Ближе него у меня никого не осталось на всем белом свете, но вот эти его замашки бесят. Мы в последнее время часто ссоримся, и Алихан только добавляет масла в огонь.

В знак протеста за то, что Равиль не отдал мой паспорт, просто брожу по городу с выключенным телефоном, чтобы он понервничал и услышал меня. Да, глупо. Да, по-детски. Я просто не знаю, как иначе до него достучаться.

Покупаю себе кофе в киоске. Грею о стакан руки. Не простыть бы. Но бунт во мне все еще горит. Отпивая из стакана, иду дальше. Денег не осталось совсем. Я гордо швырнула в Рава банковской картой и теперь понятия не имею, как добираться до дома.

Город пока знаю плохо. Останавливаюсь в попытке сориентироваться.

— Вроде туда, — бормочу себе под нос.

Чем дальше иду, тем во мне все больше гаснет уверенность в том, что вытворяю. Болеть мне совсем нежелательно. Достаю из кармана мобильный. Пытаюсь включить заледеневшими пальцами. Получается не сразу, но техника все же поддаётся.

Как только загружается система, телефон начинает дрожать в моих руках. Брат.

— Привет, — принимаю вызов.

— Где ты? — тон ледяной, но за ним скрывается беспокойство. Равиль тоже гордый.

Оглядываюсь по сторонам в поисках адреса. Иду чуть вперед, нахожу вывеску на доме, диктую.

— Стой там, я выезжаю.

Сбрасывает. И вся моя спесь окончательно улетучивается. Надо было протестовать как-то иначе, но меня сильно задело его поведение.

Хлюпая носом, обнимаю себя руками. Противная сырость хуже сильных морозов пробирает до костей. Прошло не меньше тридцати минут прежде, чем на светофоре я увидела машину брата. Он паркуется у обочины, открывает мне переднюю дверь. Послушно сажусь в машину, отворачиваюсь к окну.