– Да. Если не трудно.

– Что ж, отлично. Сегодня я, в общем-то, ничего особенного не планировала, слишком все это еще свежо… все последние события. Но на завтра у меня назначено несколько встреч, и я буду чувствовать себя гораздо спокойнее, если меня будут сопровождать. Тем более человек тренированный, как боец спецназа…

В последних словах мне послышалась некоторая ирония, но я решила пропустить мимо ушей. Что касается моих «специальных» навыков – уже столько людей могло на практике убедиться в их пользе, что обижаться на одного сомневающегося было бы смешно.

Договорившись о том, что завтра к восьми утра я подъеду на Тихую, и уточнив адрес, я попрощалась и поехала обратно домой. Аванс мне пообещали завтра, так что при всех стараниях и беспримерном терпении, которые проявила я в разговоре с Мариной, в сущности, возвращаться приходилось несолоно хлебавши.

– Новый клиент? – с улыбкой встретила меня тетя Мила.

– Новое блюдо? – в тон ей ответила я, уловив волшебный аромат, доносившийся из кухни.

– Да. В этот раз – рагу с сельдереем. Итальянский рецепт, пальчики оближешь. Так ты мне не сказала о клиенте. Мужчина? Симпатичный? Какого возраста? Подходит тебе?

– Увы! Женщина, страшная, как горгона Медуза, возраст средний, но мне совсем не подходит. Пока разговаривала с ней, все время хотелось плюнуть и уйти.

– Что ж не ушла?

– Ну а сколько еще мне без работы сидеть? Я уж соскучилась даже.

– Кино посмотри.

– Не одно же кино… Нужно и к реальной жизни иногда возвращаться.

– Это точно. Давай-ка, мой руки да за стол. Тебя ждет вкуснейшее рагу.

Заглянув в кухню, я увидела сервированный как в лучших ресторанах стол, на плите стояла кастрюлька, в которой что-то шкворчало и булькало, издавая аппетитные запахи.

– Ого! Вот это натюрморт! Мы кого-то ждем?

– Великолепному кушанью должна соответствовать великолепная обстановка.

– Моя тетя – поэт.

– Я просто люблю готовить.

Утром, встав, как обычно, в шесть, я приняла душ, позавтракала и отправилась на улицу Тихую к своей новой клиентке.

По дороге я размышляла над особенностями своей новой работы и пыталась определиться с тем, на чем главным образом мне следует сосредоточиться, но пока понятно было одно: никакого конкретного направления, по которому я могла бы целенаправленно работать, не вырисовывается, и, чтобы день прошел без эксцессов и клиент убедился в пользе моего присутствия, мне придется смотреть в оба.

Подъехав к дому и демонстрируя добросовестность, я хотела подняться в квартиру, но когда позвонила Марине, чтобы сообщить, что иду, она сказала, что в своем подъезде никого не боится и «принимать» ее у дверей не нужно.

– Толик, наверное, уже подъехал, – говорила она через несколько минут, выходя из подъезда и окидывая глазами бесконечные ряды разномастных автомобилей, припаркованных во дворе. – Передвигаться будем на моей машине. Ваша функция – чисто охранная. А, вот он!

Взгляд Марины оживился, и она, а следом за ней и я направились в сторону очень большого черного китайского джипа.

Рыжий веснушчатый Толик с наколками на всех пальцах без выражения скользнул по мне взглядом и включил зажигание. По-видимому, его предупредили о дополнительной пассажирке.

– Сегодня у меня не очень много дел, – лопотала Марина, копаясь в своей необъятной сумке. – Сейчас заедем в офис… нужно… нужно будет перекинуться парой слов с Володей… да и проконтролировать заодно. И вам… надо… аванс. Да? Правильно? Мы ведь так договаривались?

Я с готовностью подтвердила.

– Ну вот. И вам. Потом у меня сделка и вечером показ. Вот, собственно, и все на сегодня, пока работы для вас немного. Нужно будет в регистрационной повнимательнее смотреть, ну и на показе… Там, правда, лишних людей не будет, но все равно… Осторожность никогда не лишняя. Правильно?

Разумеется, у меня была своя точка зрения по поводу того, где надо «повнимательнее смотреть», но посвящать клиента в технические подробности я не стала.

Регистрационная палата – людное, напичканное видеокамерами место, где в плане личной безопасности может угрожать разве что продуманный и тщательно спланированный террористический акт. Там-то как раз можно практически не смотреть. А вот подходные пути… Маршруты передвижения, одинокие прогулки… Ведь и мужа Марины, Романа, убили как раз в такой момент…

Тут мне пришло в голову, что, для того чтобы узнать такую подробность жизни отдельного гражданина, как привычка прогуливаться по ночам в парке, нужно быть либо очень хорошо с ним знакомым, либо очень внимательно за ним следить…

– Послушайте, Марина, – прервала я неумолкающий щебет своей клиентки. – А о том, что ваш муж, возвращаясь с работы, любит пройтись до дома пешком, даже несмотря на позднее время, – об этом многие знали?

Я ожидала, что тут же услышу ответ, но, как ни странно, вопрос, кажется, поставил Марину в тупик. Она долго молчала, о чем-то размышляя, и наконец проговорила:

– Хм… а вы знаете… странно, что я не подумала… а ведь об этих прогулках практически никто и не знал. То есть… это значит – за ним следили. Скрытно, исподтишка… Значит, и за мной могут так же… Ах, Женя, я так боюсь… Ведь это может быть кто угодно.

В глазах Марины действительно застыл неподдельный испуг, и я посчитала нужным сказать что-то ободряющее.

– Но вы-то не прогуливаетесь по ночам в парке…

– Ах! Конечно нет! Что вы! Я из дому-то выйти боюсь… одна. Хорошо теперь вы у меня есть…

– Ну вот. Чего же вам опасаться? Занимайтесь своими делами. Остальное – моя забота.

– Скажите, Женя, а у вас бывали случаи, когда… ну когда клиента… на клиента кто-нибудь нападал? Бывали?

– Бывали, – не очень охотно отвечала я, припомнив кое-что из таких «случаев».

– И как? – во все глаза смотрела Марина. – Вы… вы справились?

– Это моя работа, – скромно и с достоинством ответила я, надеясь, что на этой оптимистической ноте и прекратится разговор на щекотливую тему.

Дамочка, похоже, и без того нервничала, и, если сейчас она начнет выпытывать подробности тех или иных «случаев», дополнительные проблемы мне обеспечены.

Но, к счастью, мы уже подъехали к офису с претенциозной вывеской «Парламент», и Марина переключилась на текущие дела.

– Привет, Вова, – говорила она, по-хозяйски окидывая взором помещение. – Ну как? Никто не звонил?

– Да нет. Наверное, ждут, что ты позвонишь сама.

– Как обычно… Дай-ка мне журнал. Я не забивала их номера телефонов в трубку. Каждого тут еще… запоминать.

Вова взял со стола большую тетрадь, и Марина, полистав страницы, стала нажимать кнопки на телефонной трубке.