- Не хочу.

- Тогда зачем ты здесь? – почти искренне удивился Эйдан.

Затем, что меня скрутили по рукам и ногам, и притащили. Он не мог не понимать.

- Вы столь наивны, ваше высочество, что думаете, я пришла по своей воле?

Конечно, и синяк на пол лица тоже влепила себе сама.

Эйдан впервые глянул на меня. Нахмурился, поджал губы чуть брезгливо.

- Не по своей. Но ведь своего шанса ты не упустишь? – сказал он.

- Разве у меня есть выбор? Я могу отказаться и уйти?

- Не думаю, что у тебя получится, - сказал принц.

- Тогда, может быть, вы считаете, что лучше сдохнуть, чем получить работу при дворе?

Его отношение раздражало. Я понимала, что он принц, большая шишка, но не все же в этом мире крутится вокруг него. Я хотела работу и спокойную жизнь, раз уж оказалась здесь. Нужно как-то устраиваться, жить дальше. А этот напыщенный придурок нужен мне меньше всего. Девушки, наверняка, от него без ума, но, скорее, от его положения и денег. А мне вот такие никогда не нравились.

- Думаю, не лучше, - пожал плечами Эйдан.

- Тогда какого хрена?! – не выдержала я.

Он чуть заметно вздрогнул, посмотрел на меня уже более внимательно.

Потом подошел.

Мне даже слегка не по себе стало, когда он оказался рядом. Здоровенный, не меньше Ангуса Никела, венатора, который поймал и притащил меня сюда. У принца тоже есть дар. В чертах лица что-то грубое, звериное, без капли изящества, положенного наследному принцу. Но и некрасивым тоже не назвать.

Его ноздри чуть дрогнули, раздраженно.

- Что вы хотите услышать от меня? – сказала я чуть мягче. – Я всего лишь хочу выжить. Я попала в этот мир не по своей воле, меня чуть не убили, притащили сюда. Что, по-вашему, я должна делать?

Его быстрый взгляд на меня, и тут же отводит, смотрит сквозь меня, через плечо.

Но к своему удивлению, я вижу боль в его глазах. Что-то там очень непросто…

Или все дело в моем разбитом лице? Его чувство прекрасного страдает? Или нет…

У него кадык дернулся.

- А не хочешь прогуляться со мной по крышам? – сказал Эйдан чуть хрипло, все так же не глядя.

По крышам? Да он в своем уме вообще?

- Нет, - сказала я.

- Почему? – принц очень удивился. Очевидно, раньше ему не отказывали.

- Не хочу, - я пожала плечами. – Зачем?

- Узнать друг друга получше, – сказал он. – Тебе не говорили, что мое расположение значительно повысит твои шансы на успех?

Хочешь жить, придется лизать мне задницу? Так? Вот уж нет.

- Говорили, но я не верю этому. Я вам явно не нравлюсь, но вы пытаетесь с этим мириться, гулять предлагаете. Это значит, решаете не вы. На кой черт тогда мне сдалось ваше расположение?

У него дернулся глаз. Задело? Больная тема, как обычно – кто и что вправе решать.

Он даже шагнул ко мне, глаза потемнели, казалось, еще чуть-чуть и шарахнет молнией. Только не может он шарахнуть.

Возможно, я перегнула палку, но… он мне не нравится.

- Будь осторожней, - зло процедил Эйдан. – Думай, что говоришь.

- А то что? – поинтересовалась я, повернулась к нему щекой, на которой красовался здоровенный синяк. – Убьете меня? Ударите? Ну, давайте.

Мессир венатор бы ударил.

Очень хотелось ляпнуть: «я тоже ответить могу». Отлично знаю, что силы моего дара хватит, чтобы испепелить этого индюка на месте. Венатора я не убью, пробовала, когда пыталась вырваться. У Никела самого дар хороший, да и опыт за плечами немалый. А вот принцу защищаться нечем.

Но сказать такое – совсем уж через край. Сделать – тем более. Это венатор надает мне по морде, а принц может и голову долой.

Венатор, вон, уже бросает на меня выразительные вгляды. Он предупреждал, что если я не буду вести себя правильно, то будет хуже… Будет. Но лизать принцу зад я не могу.

- Тебе нравится, когда тебя бьют? – сказал Эйдан.

- А вам нравится унижать женщин?

- И как же я тебя унижал?

- Своим отношением, - я пыталась смотреть Эйдану в глаза, но он все время отводил взгляд. – Вы даже на меня не смотрите, когда говорите со мной.

Он стиснул зубы. Я видела, ему потребовалось усилие, чтобы сделать это… но он повернулся и заглянул мне в глаза. Прямо. Не мигая.

- Я не обязан на тебя смотреть. Не забывайся.

В его серых глазах мечутся молнии. Так отчаянно. Мне вдруг кажется, он боится на меня смотреть. Не знаю уж, что тянет меня за язык, но…

- Я вам кого-то напоминаю, да? Детская травма?

Не знаю, зачем говорю, но уже понимаю, что угадала. Что-то было такое…

Потому что Эйдан ощутимо вздрагивает, и прямо вытягивается в струну, и зубы сжимает до хруста. И зрачки расширяются разом, словно от боли, он стоит слишком близко, я вижу отчетливо.

Мне становится стыдно. Не по себе.

- Простите… - запоздало, шепотом говорю я.

Его передергивает. Прямо искры из глаз.

- Да ты просто уродливая рыжая корова! Кому ты нужна! – и резко разворачивается. – А ты! – яростно бросает Никелу. – Если еще хоть посмеешь тронуть то, что тебе не принадлежит, отправишься работать на конюшню! Понятно?!

И все, широким резким шагом вылетает из комнаты.

- Какая же ты дура! – говорит Никел. – У тебя был такой шанс… Была б моя воля, шею бы тебе свернул.

Я знаю, Эйдан куратор венаторской службы. И уж эту угрозу он может выполнить без труда.

Забавно… человек без должной силы и должного опыта пытается руководить…

Но что с ним не так?

* * *

Потом нас ждали испытания, соревнования в силе дара. Хотя, как по мне, это только игры и фарс. Решали все равно не здесь и не так.

Да, у меня самый сильный дар из всех. Я не знаю, как так вышло, но это факт. И это далеко не моя заслуга, просто дар возник сам собой. По логике испытаний, победить должна была я, но мне предложили уступить. Принц выбрал другую.

- Подумайте, Хлоя. Возможно, для вас так будет даже лучше, - впервые об этом мне сказал Мораг Гиллеврей, венатор, который привез главную претендентку.

- У вас ведь в этом деле свой интерес, - сказала я.

- Конечно, - согласился он. – Все мы всегда действуем в своих интересах. Но и для вас это отличная возможность. К тому же, вам и не нужно ничего решать прямо сейчас. Я предлагаю только подумать, посмотреть с другой стороны. Хорошая работа, отличные деньги и свободы куда больше, чем у хранительницы сада.