– А мы откуда знаем? Ищите кого-нибудь.

– То есть как ищите? А вы? Я же вам заплатила.

– Нет.

– Как нет?

– Вы заплатили только за перевозку, а насчeт работы грузчиков мы не договаривались.

«Опять двадцать пять, ну почему я постоянно попадаю в различные передряги?» – вздохнула про себя владелица коттеджа.

– Ну подождите! Мне что, по-вашему, самой затаскивать вещи в дом?

Дядька пожал плечами, с умным видом окинул массивную кровать и резюмировал:

– Да нет, дамочка, боюсь, самой вам здесь не справиться, потребуется мужская сила.

– Как минимум двое мужиков нужно, сто пудов! – подтвердил второй.

Катарина поняла, куда клонят «вымогатели».

– Может, мы договоримся?

Пока мужик чесал подбородок, к Кате подошла дама лет сорока. Лeгкий светло-бежевый сарафан сильно контрастировал с черными как смоль волосами незнакомки. Затянувшись сигаретой, женщина хрипло поздоровалась. Катка кивнула.

– Так, значит, вы новая хозяйка дома? – поинтересовалась дама.

– Да. – Катарина отвечала безо всякого энтузиазма, мысли были заняты другим.

– Я Лина, – представилась незнакомка, – ваша соседка.

– Катарина, – буркнула Копейкина, не понимая, почему любознательная дамочка продолжает стоять рядом, а не отправляется восвояси.

– Ну так мы поехали… – напомнил о себе мужик, бросая на асфальт окурок.

– Стойте! Сколько вы хотите?

Мужики явно ждали этого вопроса. Тот, что помоложе, противно ухмыльнулся, быстро посмотрел на своего напарника и выпалил:

– Тысячу.

Вероятно, названная цифра полностью удовлетворила второго мужика, так как он в знак согласия закивал головой, подобно китайскому болванчику.

– Тысяча? Вы с ума сошли! – Катарина почувствовала, как ее лицо наливается краской.

«Ну, Андрей, ну погоди, никогда тебе этого не прощу! – пронеслось у нее в голове. – Оставить меня одну разбираться с этими мужланами. Конечно, сам, как обычно, в командировке, а я вынуждена…»

– Да, ровно тысяча. А если не согласны, так мы поедем, наше дело маленькое. А вы, дамочка, походите тут, поищите, может, кто и за меньшие деньги согласится вам ваши тяжести таскать.

Мужики заржали.

Лина моментально просекла ситуацию, поправила причeску и, изобразив на лице приторно-сладкую улыбку, обратилась к старшему мужику:

– А скажите, господа хорошие, могу я узнать, в какой фирме трудятся столь бравые ребята?

– А вам-то зачем?

– Надо.

– Ну если надо, то мы из «Быстрой молнии», занимаемся перевозками.

– Замечательно. – Лина удовлетворeнно закивала, затем обратилась к Катарине: – Вы когда делали заявку на перевозку, оговаривали детали?

– Да, я оплатила перевозку и работу грузчиков, а…

– Можете не продолжать, всe понятно. Значит, так, мальчики-зайчики, объясняю по порядку. Мой муж адвокат, и он незамедлительно обратится с жалобой в вашу фирму. Обещаю, вам двоим не поздоровится, а там, глядишь, и до суда недалеко.

– Чe… чe ты городишь! – взвился молодой парень. – Какой адвокат, какой суд? Поехали отсюда, Петрович!

Но Петрович, изменившись в лице, сплюнул и скомандовал:

– А ну, Лeнька, давай берись.

– Да ты чe?

– Я сказал, бери! И давай в темпе, в темпе… Не видишь, дамочки волнуются! – Он посмотрел на Кату. – Сей момент, мадам, мы всe сделаем как надо.

В последующие полчаса мужики таскали мебель в дом. Ката с удивлением уставилась на Лину, но соседка, не дав ей открыть рта, кивнула на горшки с цветами:

– А мы с тобой давай-ка пока цветы занесeм.

– Не надо, вы испачкаетесь, у вас сарафан новый!

– Ерунда, сарафан – дело наживное, – улыбнулась дама и, подхватив горшок с лимоном, посеменила в дом.

Копейкина последовала еe примеру.

Когда все вещи оказались на своих местах, Петрович подошeл к Копейкиной и лукаво улыбнулся.

– Ну, хозяйка, дело сделано. На пиво хоть дашь?

– Да, конечно. – Ката полезла в сумочку.

– А вам известно, что пить вредно? – Лина с издевкой посмотрела на мужчин.

– Известно, известно, – поспешил заверить Петрович, пряча в кармане сторублeвую купюру. – Ну, мы поехали. И передайте привет мужу-адвокату. – Он ухмыльнулся и был таков.

– Спасибо вам, Лина, вы меня очень выручили.

– Да чего там! Я прекрасно знаю, как надо обращаться с этими охламонами. Простых слов они не понимают.

– Я бы так не смогла, а вы…

– Слушай, ты никак воспитывалась в институте благородных девиц? Почему выкаешь, на «ты» слабо общаться? Или считаешь меня слишком старой?

– Нет, конечно.

– Вот и славно, с этого момента я Лина, ты Ката. По рукам?

– По рукам. Слушай, ты сказала, что твой муж адвокат…

Лина запрокинула голову и расхохоталась.

– Ой, не могу, слышал бы тебя сейчас Евдоким.

– Это кто?

– Муженeк мой! Евдоким художник, а про адвоката я для устрашения ляпнула. Зато видала, как на них подействовало?

– Вот как? А ты мне нравишься…

– Ты мне тоже. Думаю, мы подружимся. Кстати, ты одна будешь в этих хоромах обитать?

– Вдвоeм с супругом. Сейчас он в командировке, а я… Ой! – Катка осеклась.

– Ты чего?

– Подожди здесь!

Катарина выбежала из дома, коря себя за куриную память. Из-за инцидента с мужиками она абсолютно забыла про Парамаунта, который мужественно продолжал сидеть в душном салоне автомобиля.

Вернувшись через минуту с персом на руках, Ката возвестила:

– Познакомься с ещe одним членом нашей семьи.

– Ох ты, ну и котяра! Не кот, а тигр!

– Да, он у нас такой.

– Наверное, ест, как слон?

– Не без этого, сидеть у миски и ждать добавки – наше самое любимое занятие.

Услыхав о еде, Парамаунт громко мяукнул.

– У вас можно курить? – В руках у Лины неизвестно откуда оказалась пачка сигарет и зажигалка.

– Кури. Только вот с пепельницей проблема – у нас еe просто нет.

– Посмотри на камине, раньше она всегда там стояла.

Копейкина подошла к камину и действительно обнаружила хрустальную пепельницу.

– А я вот больше люблю собак. Это моя страсть, у меня живут три овчарки. – Лина глубоко затянулась, выпустив сизую струйку дыма. – Всe хочу завести четвeртую, да муж против, говорит – дом превратится в псарню.