Сейчас миниатюрная фигурка уже не казалась такой хрупкой и беззащитной — будь она чуть крупнее, и, без сомнений, девушку можно было бы назвать величественной. А ещё вдруг появилась аура власти, которая безошибочно указывает на Альфу. Почему раньше они ничего подобного не ощущали?! Разве можно спрятать такую силу? Быть может, где-то совсем рядом чужой сильный альфа? Растерянность от непонятности происходящего заставила оборотней слегка отступить и раздражённо зарычать, кроме Лиама — он шипел. Девушка же звонко рассмеялась и промурлыкала:

— Попались, красавчики!

1 — в романе «альфа» пишется с маленькой буквы, когда речь идёт о половой принадлежности, и с большой, если говорится о статусе оборотня в клане/стае или особенностях воздействия на окружающих.

Я всегда знала, что однажды убью Максимилиана, и вот, это произошло. Он очень многое мне дал, но забрал самое главное: мать и свободу выбора. Как же трудно было ненавидеть и придумывать постоянно всё новые виды пыток и казни, внешне оставаясь покорной и любящей, послушной его воле! А на деле всё произошло так обыденно — просто вырвала ему сердце и отрезала голову, как проделала уже, наверное, с несколькими десятками своих жертв. Вернее, его жертв: мне-то они ничего не сделали. А с оторванной головой не могут воскреснуть даже архимаги.

Начиная с пяти лет, я ненавидела чудовище, являющееся моим отцом, и мечтала о свободе для себя и мамы, а в девять стала мечтать о жуткой мести, после того как он убил её. Требовалось только дожить до этого момента, вырасти и набраться достаточно сил. А значит, стать ещё хитрее, чем раньше, и этот монстр сам научил меня быть сильной. Он хотел этого и непрестанно мне говорил, что только так буду достойна его. И я училась, но совсем с другой целью, чем рассчитывал маг.

Отец. Учитель, хозяин, тюремщик и палач… он был сильным во всём и пытался вылепить из меня своё подобие, но идеально послушное и преданное только ему. Он ошибся, очень — не стоило при мне убивать мать! Но Максимилиан считал, что так добьётся ещё большей моей покорности и страха. Я позволила ему увериться в своей правоте и ждала.

Впрочем, разрешите представиться: меня зовут Кирана, что на языке матери значит «стремительная». Мне недавно исполнилось восемнадцать, и я наконец-то набрала достаточно сил, чтобы справиться с таким могущественным магом, каким был отец. Не в прямом бою, нет конечно, для этого пришлось бы ждать ещё как минимум сотню лет, но не уверена, что он за это время всё же не сломал бы меня. Да ещё эта его задумка с призывом демона. Нет уж! Но всё по порядку.

Мама, красивая молодая самка пантеры по имени Тивара («игривая») из клана Заурш рода Тир-Санд, попалась в ловушку безумного мага-экспериментатора. Она только вошла в брачный возраст и готовилась к вот-вот собиравшейся начаться течке, когда её поймал Максимилиан дер'Такторс. Некоторое время пантера провела в клетке, не обращаясь и не подпуская к себе мага, но вскоре началась эта самая течка. А кошки во время неё просто теряют голову, им нужен секс, как воздух. Конечно, Максимилиан не упустил свой шанс. Думаю, у них была очень жаркая пора, которая длится не меньше десятицы обычно. Когда же Тивара начала отходить от горячки и осознавать произошедшее, оказалось, что уже ничего нельзя сделать.

Маг ничего не бросал на волю случая, и как только мать вернулась в человеческую форму, нацепил на неё подчиняющий ошейник, не оставивший молодой пантере ни шанса на спасение. Он запретил ей обращаться, сопротивляться, пытаться бежать или покончить с собой, нападать на него и пытаться избавиться от ребёнка, когда понесёт. Потомство от оборотня и человека бывает крайне редко, но Максимилиан не являлся бы одним из сильнейших магов, не умей добиться своего.

Мама многое рассказывала о его планах, как только я начала что-либо соображать, учила скрывать свои чувства, чтобы выжить, скрывать часть способностей, чтобы иметь козырь в запасе, законам оборотней. Пока отец не забрал меня и не начал учить сам. Это случилось, когда мне исполнилось пять и впервые проявилась магия. Тогда я возненавидела его по-настоящему, а не потому, что так говорила Тивара, ведь он не позволял нам часто видеться, а учителем был очень жестоким.

Пантера рассказывала, что беременность подтвердилась вскоре после течки, а до этого времени Максимилиан постоянно насиловал её, как только она опомнилась от горячки и перестала с жаром отвечать ему. Конечно, она не могла сопротивляться, но и добиться какой-то активности от подневольной любовницы получалось только прямыми приказами. Впрочем, отца это никогда не смущало и не останавливало. Он оставил её в покое, только когда узнал о беременности. Но стал изводить несчастную рассказами о том, как вырастит из их сына идеальное оружие, послушное и смертоносное. Его самой большой мечтой было вырастить сильного Альфу.

А родилась я… Роды дались матери очень тяжело, да ещё и Максимилиан, узнав о моём рождении, сильно её избил. Как меня тогда не прибил в гневе, не представляю. Уверена, несмотря на злость, он тут же начал думать, как можно использовать нежеланное дитя. Наверное, это и спасло мне жизнь. Потом он решил вновь заставить маму забеременеть, а потом и снова, пока не родит ему альфу. Но… Прошло больше года после родов, а Тивара не входила в охоту. Всё это время, он продолжал заставлять её каждую ночь делить с ним постель, хоть и знал, что беременность возможна только во время течки, и при этом надо ещё очень постараться — оборотни вообще рожали редко. Но их тела слишком красивы и сексуально привлекательны. К тому же, как мне кажется, он просто наслаждался своей властью над беспомощной жертвой.

Максимилиан таки додумался провести диагностику здоровья мамы и тогда-то и выяснился прискорбный факт — Тивара больше не сможет иметь детей! И никакая целебная магия уже не могла помочь, слишком поздно всё обнаружилось. А мама… Она была счастлива, что её ребёнку не грозит уготованная магом участь. Ровно до моего пятилетия.

Эти годы, казалось, Максимилиан забыл про нас. И хотя иногда всё ещё забирал маму на ночь, но в основном мы были вместе. В моей памяти это время навсегда останется самым счастливым. Тивара очень много рассказывала о жизни оборотней, их законах и правилах. Она умела подать рассказ так интересно, что всё откладывалось в памяти и не воспринималось детским разумом как невероятная сказка. Я слушала и запоминала о волках, разных кошках, лисах, медведях и других существах, о том, как с кем себя вести, чтоб не попасть в беду, о жестоких и сильных альфах, о месте самок в кланах. Но мы ошибались, думая, что маг забыл про нас.

Всё это время он искал новую самку оборотня, чтобы продолжить с ней эксперименты, но никак не находил. После внезапного и бесследного исчезновения мамы, оборотни усилили охрану своих женщин — так судьба сломала планы отца в отместку за нас. Но он не сдавался, а попутно наблюдал за мной. И был вознаграждён. Вскоре после пятилетия я начала видеть ауры, а чуть позже свалилась с лестницы… и не получила даже царапины! Хотя больно всё равно было. Я тогда сильно перепугалась, тем более что почти сразу пришёл Максимилиан и уволок меня из подземелья, где до этого держал с мамой, лишь раз в день позволяя ненадолго погулять во внутреннем саду. После этого началось обучение, и маму я видела с интервалами примерно в полгода, так маг устраивал мне своеобразные каникулы на несколько дней.