Когда Кэрин вошла в комнату, неся поднос с чаем, отец сидел в любимом кресле и читал вечернюю газету.

– Ты сегодня вечером дома? – спросил он приветливо, беря у нее чашку.

– Я уже ходила прогуляться, – сказала Кэрин как можно спокойнее.

– Снова к морю? – Отец неодобрительно покачал головой. – Не дело, дочка, проводить субботние вечера одной. По крайней мере, во времена моей молодости так не было принято. Ты проводишь очень много времени в одиночестве, Кэрин. Для такой симпатичной девушки, как ты, всегда найдется хорошая компания.

– Мне пока еще никто не нравится. – Кэрин и очередной раз изобразила беззаботность. – Не беспокойся об этом, отец. Я люблю гулять одна. Кстати, скоро и Джейн вернется с каникул. Кажется, на следующей неделе. Так что у меня будет компания. Если только ее дружба с Роем Гилинхэмом не обернется чем-то более серьезным. В этом случае подружки отходят на второй план.

– Она еще слишком молода, чтобы заводить романы, – строго заметил Джон Грегори. – И Рою Гилинхэму еще рано жениться. Твоей матери и мне было далеко за двадцать, когда мы решили е вязать свои жизни. Вот почему наш брак удачен. Подростки не могут знать своих чувств.

– Наверное, ты прав, – пробормотала смущенно Кэрин, стараясь отогнать навязчивые мысли о недавней встрече. – Пожалуй, я сегодня лягу пораньше – хочу немного почитать. Мама сказала, что на кухне уже нечего делать.

Еще недавно обстановка спальни полностью отвечала вкусу Кэрин. Она сама переклеила обои в зеленых и белых тонах, повесила новые занавески и ночные шторы с розовым рисунком. Но теперь уютная комната не радовала ее, как прежде. Кэрин неподвижно лежала на кровати, уставившись в потолок. Неясные беспокойные предчувствия не давали сомкнуть глаз. Она думала о том, как сложится ее жизнь. Должно же в ней быть что-то большее, чем повседневное рутинное существование. Пожалуй, впервые Кэрин задумалась о том, что Барстон – не единственное место на Земле, где живут люди. Ведь можно уехать далеко, гораздо дальше Нориджа – ближайшего к ним большого города. Огромный неизведанный мир ждет ее.

Кэрин не сомневалась в том, кто истинный виновник ее душевных терзаний. Закрыв глаза, она ясно представила себе Логана, каждую черточку его красивого лица, волнующую мужественность статной фигуры. Воспоминания причиняли душевную боль, но Кэрин не могла не думать о своей любви.

– А эта малышка – подруга Майкла, – объявила Марго Синклэр не без тайного удовольствия в голосе.

Улыбка на лице Логана Бэнистера расцвела с некоторым опозданием. Он отвел глаза в сторону и протянул руку:

– Здравствуй, Кэрин.

– Здравствуй. – Кэрин показалось, что ее голос звучит неестественно.

Втайне она надеялась, что пожар сердца не запылает на ее щеках. Обычно она не краснела легко, но раньше ей не приходилось влюбляться с первого взгляда. Логан поверг ее в смятение. Это было неподвластно никакой логике! Пожалуй, он не был столь красив, как ее любимый кино-герой, но один вид его будил в ней такие желания, в которых она боялась признаться себе самой. Пальцы, коснувшиеся ее руки, были длинными и гибкими, в пожатии таилась скрытая сила. Кэрин не смотрела на него, но вскользь отметила, как красив загар его руки, оттененный безупречной белизной манжета. Вот на мгновение сверкнуло золото часов, и Логан убрал руку… А сердце Кэрин болезненно сжалось от родившегося вдруг чувства утраты.

– Вы тоже учитесь в университете? – спросил он.

Марго расхохоталась:

– Вовсе нет, дорогой. Кэрин еще школьница.

– Насколько я знаю, ты скоро сдаешь экзамены? – добавила она, обратившись к смутившейся девушке.

– В следующем месяце, – неохотно подтвердила Кэрин, которая в этот момент отдала бы многое, только бы казаться на пару лет старше в главах Логана.

Бэнистеру на вид было около тридцати, и, без сомнения, он – самая завидная партия в округе. Его семья владела конным заводом в нескольких милях вверх по побережью. Поговаривали, что дело процветало. Внешний вид Логана Бэнистера являл тому лучшее доказательство. Идеальный покрой светло-серого костюма указывал на его немалую стоимость. Костюм безупречно сидел на фигуре, что отметила даже Кэрин, вкус которой не был развит в должной мере.

До этой встречи она уже несколько раз видела Логана, но только на расстоянии, когда он ездил верхом по берегу, что, впрочем, кажется, проделывал каждый вечер. Кэрин подумала, что сегодняшняя встреча дает ей право в будущем помахать ему приветственно рукой. Возможно, он даже остановится, чтобы поговорить. Правда, она не представляла, о чем.

Прежде девятнадцатилетний Майкл казался ей взрослым и значительным. Ведь он уже поступил в университет! Кэрин польстило его внимание, когда прошлой весной он подошел к ней на танцах. С тех пор она охотно встречалась с Майклом по выходным, хотя романтического увлечения не испытывала. Его поцелуи были не более чем приятны, при условии, что Логана Бэнистера пока не существовало в этом мире. Вот кто был действительно мужчиной в полном смысле этого слова, а не зеленым юнцом!

И встречи с ним, правда, всегда как бы случайные, без предварительной договоренности, после этой вечеринки последовали. Происходили они все на том же пляже. Заметив Кэрин, Логан подъезжал к ней, спешивался, и они непринужденно беседовали вроде бы обо всем и ни о чем. В отличие от родителей, Логан обращался к ней как ко взрослой. И в его присутствии она начинала чувствовать себя старше – настоящей взрослой женщиной. А чувства, которые он будил в ней, меньше всего напоминали пылкую девичью влюбленность.

Постепенно в душе Кэрин зародилась надежда, что Логан может ответить на ее любовь. Она заметила странный блеск в его глазах, когда он смотрел на нее, и голос его звучал как-то особенно нежно, ласково.

Обычно она сама искала встреч с ним, гуляя по берегу. И в тот памятный вечер тоже сидела на песке и ждала его появления, чувствуя, как сильно бьется сердце при мысли о том, что она ему скажет. Затем появился Логан, как обычно, подъехал к ней. Взгляд его серых глаз безошибочно подсказал Кэрин, что она не ошиблась в своих ожиданиях.

– Прокати меня, – попросила она.

Логан весело рассмеялся, подхватил ее сильными руками и усадил перед собой. Она почувствовала горячее дыхание на своей шее и прижалась спиной к его мускулистому телу.

Раньше Кэрин не приходилось ездить верхом на лошади, и ей очень понравилось сидеть так и чувствовать свою защищенность, потому что Логан крепко обнимал ее за талию. Она даже не заметила, как ветерок поднял вверх подол короткой летней юбочки, обнажив ее стройные белые бедра. Логан пустил лошадь спокойным шагом, держа одной рукой поводья, а другой обнимая Кэрин. Она почувствовала, как его колени тесно прижались к ее ногам, и это так взвинтило ее, что она уже едва соображала, что делала, и еще меньше заботилась об этом.

Кровь громко застучала в ушах Кэрин, когда она неожиданно для себя самой взяла руку Логана и поднесла к своей груди. Она услышала резкий вздох, когда его пальцы легли на упругий холмик.