– Правду, но не всю, – посоветовал Логан, – не упоминай наиболее интимную сторону дела. Я уверен, что они поймут причину спешки, когда узнают о состоянии матери.

– А она не возражает против того, чтобы они были в курсе?

– Нет, если это не выйдет за рамки семейного круга. Вот если об этом узнает весь город, тогда она едва ли придет в восторг. – Логан взял ее руку и прижал к губам. Этот простой жест растопил оставшиеся льдинки сомнения. – Ты уже взрослая. Тебе решать, а не им. Это твоя жизнь. – Улыбка Логана была само искушение. – Ты никогда не пожалеешь, Кэрин. Я сделаю все, что от меня зависит, чтобы тебе не пришлось пожалеть.

Настороженность Кэрин испарилась как дым. Какова бы ни была цена расплаты, подумала она с отчаянной решимостью, я не могу отмахнуться от мечты, которая становится явью. Логан, должно быть, любит ее, хотя и не произнес этого вслух. Иначе зачем ему жениться на ней?

– Да, – выдохнула она, более не пытаясь контролировать свои чувства, – да, Логан, я стану твоей женой. И так скоро, как ты этого пожелаешь!

Логан встал, подавая ей руку.

– Дай мне полчаса – я только верну Балантина в конюшни и вернусь, чтобы поговорить с твоими родителями. А еще лучше, если ты поедешь со мной, и тогда мы вернемся вместе.

Все происходило невероятно быстро, даже слишком быстро, чтобы можно было доверять реальности, но Кэрин не позволяла себе задуматься над этим. Логан все взял на себя; это было то, чего ей всегда хотелось.

Он посадил ее перед собой точно так, как это было в тот памятный вечер. Только сейчас все по-другому, совсем по-другому, думала Кэрин и, прильнув к Логану, утонула в счастливом блаженстве. Она слышала, как сильно бьется его сердце, ощущала тепло его тела. Вспомнив о том, что произошло между ними два года назад, Кэрин ощутила томительное напряжение между бедрами. С тех пор прошла вечность, но оказалось, что ничего не забыто. А скоро все повторится вновь, если Логан добьется своего. Только на этот раз они будут мужем и женой.

Поместье Уайтгейтс находилось в стороне от основной магистрали. Кирпичное здание, выполненное в стиле, характерном для штата Джорджия, было большим и импозантным. Его окружал прекрасный английский сад, полный поющих птиц и благоухающих растений. Конюшни располагались в конце поместья, к ним вела дорожка, пересекавшая частные владения Бэнистеров.

Во двор вышел молодой работник и принял Балантина, после того как Логан помог Кэрин слезть с коня. Юноша был ей знаком, хотя она не знала его имени. Кэрин показалось, что он тоже узнал ее, по тому как тот смотрел на нее широко открытыми глазами.

– Ты можешь побеседовать с мамой, пока я, переоденусь, – сказал Логан, ведя ее обратно к дому. – Я не задержусь долго.

– Что мне сказать ей? – заволновалась Кэрин при мысли, что придется встретиться с хозяйкой дома с глазу на глаз.

– Будь сама собой. Моя мать не кусается. – Он ободряюще улыбнулся ей. – Она желает этой свадьбы так же сильно, как и я.

Они прошли через боковую дверь, миновали коридор и очутились в большом холле, отделанном дубом. В центре возвышалась лестница, которая расходилась на два крыла и заканчивалась двумя, галереями по обе стороны холла. Роскошный паркет, покрывавший пол, был натерт до блеска. Оглядываясь вокруг, Кэрин вдруг почувствовала смущение, среди окружавшей роскоши, отмеченной безупречностью вкуса, ее простые полотняные брюки и рубашка выглядели неуместно. А тут еще ветер безнадежно растрепал волосы. Логан же даже в сапогах для верховой езды принадлежал этому дому.

Он провел ее через двери с правой стороны в комнату, залитую мягким вечерним светом. Это была очень красивая комната, обставленная дорогими антикварными вещами, и в то же время уютная, успокаивающая. Леди Бэнистер сидела на софе, обтянутой парчой, у камина из белого мрамора. Она встретила вошедших приветливой улыбкой, в искренности которой не приходилось сомневаться.

– Полагаю, что могу поздравить тебя? – обратилась она к сыну, потом добавила, – Подойди, Кэрин, сядь рядом со мной. Нам нужно получше узнать друг друга.

– Я покину нас ненадолго, – сказал Логан, – только пойду переоденусь.

Кэрин чуть было не попросила его остаться, но Логан уже закрывал за собой дверь. Чувствуя себя совершенно потерянной, Кэрин повиновалась просьбе хозяйки дома и присела на краешек софы.

– Устраивайся поудобнее, – пригласила ее Элен Бэнистер, – я понимаю, как непросто для тебя все происходящее, но со своей стороны хочу заверить, что я полностью одобряю выбор моего сына!

– Но вы же меня совсем не знаете, – заметила Кэрин смущенно.

– Я знаю о тебе и о твоей семье. Семья Грегори очень уважаемая в городе. – Она помолчала, как будто обдумывая, что сказать дальше. Ее глаза внимательно изучали юное лицо напротив. – Ты очень молода. Единственное, о чем мне хотелось бы спросить тебя, уверена ли ты в том, что делаешь? Это то, чего хочешь ты?

– О да! – Кэрин выпалила ответ, не задумываясь, и рассмеялась. – Я все еще не могу прийти в себя от неожиданности, но это положительно то, чего я хочу. Чего я всегда… – Она неожиданно осеклась, покраснела и посмотрела на свои руки, которыми обхватила колени. – Логан сказал мне, что вы знаете… все.

– Да, он рассказал мне. Два года назад. Только так он мог объяснить мне свое решение принять приглашение друга начать совместное дело в Австралии. В то время это было правильным решением. – Мать Логана говорила спокойно и буднично.

– Но из-за меня вы лишились общества сына на целых два года, – тихо сказала Кэрин.

– Не совсем, я ездила к нему. В любом случае, Логан не очень ладил с отцом. Для них обоих было неплохо пожить врозь какое-то время. – Вдруг она оживилась. – Оставим прошлое прошлому. Теперь мы должны думать о будущем. Надеюсь, что после свадьбы ты переедешь к нам в Уайтгейтс?

– Да, конечно. – По правде говоря, Кэрин никогда не думала об этом, и поэтому не нашла другого ответа.

– Само собой, у вас будут свои комнаты. Дом большой, можно заново меблировать верхний этаж западного крыла. Там найдется место и для детской.

– Для детской? – Кэрин удивленно взглянула на мать Логана. – Не слишком ли рано говорить об этом?

– Надеюсь, что нет. – Элен Бэнистер по-прежнему улыбалась, но в улыбке появилась какая-то напряженность, а серые глаза, так похожие на глаза ее сына, казалось, умоляли Кэрин. – Девочка, я бы многое отдала за то, чтобы увидеть своего внука, прежде чем умру.

– Понимаю, конечно. – Кэрин не нашлась что сказать на это. Ведь Логан и она даже еще не женаты. Если они хотят исполнить желание его матери, то должны существенно поторопить события. Кэрин одолевали сомнения по этому поводу, хотя она могла понять мотивы, стоящие за просьбой умирающей женщины. И все-таки события развивались слишком быстро.

Она испытала облегчение, когда вернулся Логан. Он сменил костюм для верховой езды на легкие летние брюки и рубашку из хлопка светло-зеленого цвета, который выгодно оттенял красивый загар. При виде его сердце Кэрин дрогнуло. Казалось невероятным, что этот блестящий мужчина станет ее мужем.