Кэрин пришла на место встречи в назначенный час. Пляж был пуст, если не считать кружившихся с криками чаек. Спустя десять минут ею овладело беспокойство. А вдруг Логан все это выдумал ради какой-то глупой забавы? Хотя она так и не смогла решить, какой ему от этого прок. Она уже собралась уходить, когда вдали показался всадник.

Гнедой конь приближался легким галопом, и Логан остановил его на достаточном расстоянии, чтобы не обдать Кэрин песком, летевшим из-под копыт.

– Спасибо, что подождала меня, – сказал он и спрыгнул на землю. – Мне позвонили из Австралии.

Кэрин вновь села на песок, в то время как Логан приблизился к ней.

– Я пришла, потому что ты поставил меня в безвыходное положение, – сухо сказала она. – Я не хотела приходить. Так что говори, что хотел, и покончим с этим.

Логан молча смотрел на нее, прищурив глаза, как будто что-то прикидывая в уме. Когда он заговорил, в его тоне не было знакомого сарказма.

– Кэрин, мне необходимо знать, что ты чувствуешь ко мне на самом деле.

Вопрос застал ее врасплох. Кэрин показалось, что ей трудно дышать. Она посмотрела на Логана потемневшими от гнева глазами, подавляя сильное желание вонзиться ногтями в его гладкие загорелые щеки.

– А чего ты, собственно, хочешь?

Логан невесело усмехнулся:

– Одно дело – чего я хочу, и совсем другое – на что я смею надеяться.

– И на что же ты надеешься? – Кэрин казалось, что ее голос доносится откуда-то издалека.

– Надеюсь, что ты все обдумаешь и согласишься выйти за меня замуж, – сказал он спокойно.

Мысли Кэрин плыли как во сне. Он не мог говорить это всерьез. Он снова смеялся над ней. Это на него похоже!

– Не смотри на меня как на пугало, – сердито сказал Логан. – Все, о чем я прошу, это дай мне определенный ответ: «нет» или «да».

– Все, о чем ты просишь? – Кэрин даже всхлипнула от негодования. – Послушай, Логан Бэнистер, не знаю, какую игру ты затеял, но со мной эти шутки не пройдут.

Она резко встала и повернулась, чтобы уйти, но Логан схватил ее за руку и почти насильно развернул к себе лицом.

– Поверь, я говорю серьезно. Ты нужна мне, Кэрин.

«Нужна» – это не то же самое, что «люблю», подсказывал голос разума, но потрясенное сознание не позволило углубиться в смысловую разницу слов.

– Не понимаю, – только и смогла вымолвить Кэрин. – Почему именно сейчас?

Логан усмехнулся.

– Да потому что тебе восемнадцать, а не шестнадцать. Ты достаточно взрослая, чтобы отвечать за свои поступки.

Она молча смотрела на него широко открытыми глазами, и смысл сказанного стал медленно доходить до нее.

– Не хочешь ли ты сказать, что чувствовал то же самое два года назад? – спросила она охрипшим от волнения голосом.

– А почему же еще я уехал? Тебе в ту пору было только шестнадцать, а мне тридцать один. Твои родители наверняка не одобрили бы такой брак – при любых обстоятельствах.

Кэрин знала, что он прав. Отец с матерью были бы потрясены до глубины души, узнав о несвоевременном превращении их дочери в женщину, но о браке не могло быть и речи, только не в шестнадцать. Кэрин отчаянно всматривалась в лицо Логами, как будто старалась разглядеть его потаенные мысли. Сердце и разум были в смятении. Сейчас она не была уверена в своих чувствах – она вообще ни в чем не была уверена – и, кажется, потеряла способность воспринимать реальность.

Словно разгадав состояние Кэрин, Логан вдруг привлек ее к себе и осторожно поднял ее лицо за подбородок. Поцелуй был нежным, но неумолимо требовательным. Кэрин бессознательно гладила руками спину и шею Логана, а ее тело тосковало по более полной близости. Никто и никогда не мог заставить ее чувствовать что-либо подобное – как будто бы внутри один за другим вспыхивали яркие костры. Она истосковалась по его поцелуям, по его любви, по тому краткому, но незабываемому ощущению, которое однажды вознесло ее до Небес.

Логан опомнился первым и с явной неохотой, но все же решительно отстранил Кэрин от себя. Он улыбался ей, в то время как в его глазах горел огонь откровенного желания.

– Ты все та же, Кэрин, красивая, горячая и желанная, – прошептал он, касаясь губами ее щеки. – Все это время я мечтал о том, чтобы заняться с тобой любовью. Но на этот раз все должно быть иначе. Прежде мы должны о многом поговорить.

Все еще как бы находясь в плену поцелуя, Кэрин позволила усадить себя на прежнее место. Логан осторожно обнял ее за плечи.

– Прежде всего я должен сказать тебе, что моей матери все о нас известно. Я еще тогда рассказал ей о тебе, и она присматривала за тобой, пока я был в отъезде. Если бы ты забеременела, я бы тут же вернулся и позаботился обо всем, но в то время отъезд казался мне наилучшими выходом для нас обоих.

– А сейчас она знает… ну о том, что мы?.. – Кэрин осторожно подбирала слова.

– Да, она в курсе.

– Она согласна?

– Да, – подтвердил Логан и, помолчав немного, снова заговорил: – Именно ради нее я тороплюсь со свадьбой и не оставляю нам времени на то, чтобы не спеша заново строить наши отношения. Заветная мечта матери видеть меня счастливо женатым. – После паузы Логан уже совсем другим тоном вновь повторил свой вопрос: – Так как же, Кэрин, ты выходишь за меня?

– Это все так неожиданно, – растерянно отвечала она, дрожа от нервного перенапряжения, – Ведь ты даже не попытался встретиться со мной в прошлом году, когда умер твой отец.

– Я не осмелился, точнее, не позволил себе этого. В любом случае, я был дома всего несколько дней. – Он поднес палец к ее губам и медленно обвел их контур, заставляя ее вздрогнуть уже совсем от других эмоций. – Однажды ты призналась мне, что любишь, – сказал он тихо. – Это все еще так?

Кэрин с трудом могла думать о чем-то еще, кроме как об этой нежной ласке. Она остановила руку Логана, но не убрала ее.

– Мы едва знакомы, – прошептала она. – Я имею в виду, что по-настоящему мы не знаем друг друга.

– Зато мы оба знаем, что чувствуем, – возразил Логан. – А это самое главное.

Но Кэрин не была столь уверена. Она не могла прийти ни к какому решению. После двух лет всепоглощающей ненависти все происшедшее не укладывалось в голове. Как ей было понять, что она чувствует на самом деле? Логан был ее первой любовью, и она всем сердцем желала его любить и дальше. В этот момент больше ничего не имело значения.

– Итак, насколько я понял, ответ положительный, – вновь вернулся Логан к прерванной теме. – Нужно торопиться. Времени осталось в обрез.

– Но не так же быстро, – забеспокоилась Кэрин, ее сердце учащенно билось, голова шла кругом. – А что я скажу моим родителям?