орал и умирал куда дольше. Старел на глазах, седел, терял волосы. Его глаза подернулись пеленой, как у древнего старика. И только тогда, когда крик стал похож на свист, он обвалился кучкой костей. Но зато и из ушей Выкормыша зеленый дым не шел.

— Давай, давай, тренируйся. Освоишь чего хорошего, и буду брать на поле пробовать.

— Падаль, я сам наловлю ему, только пусть готовит! Хрючево вот уже где было. Вместе с рыгаловкой и пердельной похлебкой. Такую жратву я не ел с тех пор, как по ранению в город посылали год назад, и я там бабе в корчме приглянулся. Хочешь, мага какого поймаю? Блажа, поддержи отряд. Уговори своего.

— Рано ему. Пусть на солдатах учится. А Головешка, и сам на потешном бою за место врага по натаскать может. Да и я. И ты лежебока. — сказала Блаженная.

— Чего стоим? Тащи следующего. Другую руку тоже пробуй. Потом и двух.

Пока Выкормыш тренировался, Щенок вернулся с мытыми котелками магов, чтобы наложить им на день и забрать большой котел мыть. Последним из большого котелка наложил своему господину, потом забрал остатки себе. Мясо с хлебом на утро. С полным пузом только спать удобно. А воевать на сытно набитое надо.

***

— Выкормыш! А ну бросай свои котлы и поварешки! Что бы через молитву времени был готов. — Прямо с утра обрадовал Падаль — сегодня с нами пойдешь.

— А жрать? — ужаснулись остальные маги.

— Вечером в канаве отоспитесь и на поле жрать погоню.

— Я мигом! Только Щенку заданий на даю. Пусть хоть лепешек за день напечет. С таким кто угодно справится.

— Оставь. Тебя и на два пальца от восхода пока не хватит. Успеешь еще пожрать сделать.

— Щенок! Ставь тесто! — Выкормыш подхватил книгу, и побежал в след за Падалью.

Поле боя выглядело истоптанной пустошью. От луга в ущелье и следа не осталось. По всем местам стояли загородки, укрепления, которые солдаты и пытались изредка взять. То одна, то вторая сторона поднимала своих в атаку. Людей с деревень поставляли изрядно. Оружие переходило из мертвых рук в живые и давно перемешалось. На этом участке война давно уперлась в узкое место. На соседних и того хуже, в реки. Люди рождались, подрастали, дохли, но война не двигалась. Кто выживал, привыкал. Кто умирал, не жаловался.

— сегодня нас штурмовать будут. Спрячься за той загородкой и постарайся не сдохнуть. Посмотришь, как маги бьют.

Маги бой начали почти сразу. Выкормыш с ужасом смотрел, как десяток магов распределившись по загородкам, почти разом ударили. Сперва с той стороны, а потом и с этой.

Заклинания летели через солдат. Маги атаковали магов, стараясь не дать им времени отвлечься на людей. На Выкормыша маги не нападали. Вот люди шли. Страх мешал дышать. Разъяренные рожи перли словно в последний раз. Книга дернулась, засветилась, и Выкормыш ожил и зарычал заклинание. Первая же его атака выкосили половину людей, бежавших к нему. Зеленый искрящимся морозом холод разом выпил их силы. И все. Мысли кончились. Книга дернулась, и Выкормыш еле успел прикрыть себя от атаки другого мага. Он стоял где-то там и видно его не было.

Наплевав на все, мальчишка присел, достав книгу. Заклинание сплеталось долго, но, когда он подскочил и отправил его по тому, кто кинул заклинание в него, удар прошел. Сломанные загородки. Куски тел. Крики. В ответ трое магов ударили в него, но Падаль, Головешка и Блаженная прикрыли.

— Все, меняй место! Ползи на право и сильно не лезь. Остальные экономят силы на весь день. Не выделяйся.

Солнце поднялось всего на два пальца от рассвета, когда Выкормыш уже не мог стоять. Магия еще была, но моральных сил уже не было. Падаль дал команду, и один из солдат по тащил Выкормыша прочь.

— Завтра опять повторим. Готовься столько же продержаться. А потом жрать варить! От тебя боеспособность всех магов зависит. На хрючеве сильно то не по воюешь.

К следующему дню Выкормыш готовился. И к дню после и после, и после. За край книги держался как за последнюю соломинку в бурлящих водах. Готовил план на день. Не высовываться. Не умирать. Бить сильно и по магам. Отгонять солдат так, чтобы подойти боялись. И быстро менять место.

Глава 3

Новый офицер оглядывал свои воска. Тех, что осталось и кого привел с собой. Солдаты занимали свободные костровые ямы, ставя свои палатки. Сотники орали, раздавали указания капитанам. С той стороны линии фронта делали все тоже самое. Прорыв не удался, и обе стороны понесли сильные потери. Но он, со своим подкреплением пришел раньше.

Ветераны из новых и старых уже пили. Знакомились, травили байки. Пришло их даже больше, чем осталось тут. И только маги веселились. Устраивали пир, встречая своих. Их личный повар готовил сразу несколько блюд. Еще очень юный, и явно не очень опытный, он то и дело, сверялся с книгой. На обложке книги было натянуто человеческое лицо. Что не так-то и удивительно. Уважением к усопшим некроманты не отличались, а жрать любили. Могли и помочь новому повару натянув старого на его же поварскую книгу. При поваренке бегал мальчишка, прислуживая то ему то магам у костра. Навести бы порядок, да толку? Не сегодня завтра, и маги тут будут новые, и повара. А может и еще один офицер. С такими мыслями, новый офицер отправился к себе. Готовиться заставить это отребье пережить еще один штурм. Только этот уже устроят они. Пока враг слаб.

Но очень скоро, офицеру пришлось переменить мнение про дисциплину и вернуться.

— Господа маги, а почему это мой повар вас обслуживает, когда я уже тут?

— Не, господин офицер. Вашего повара вместе со всей ставкой в штурм убили. — ответил маг.

— Вот я испрашиваю, почему МОЙ повар вас обслуживает?

Маги заржали. Ржали и новые, и старые. Ржал и повар и даже его слуга.

— Выкормыш — неожиданно серьезно скомандовал старший из магов — Поступаешь в распоряжение господина офицера. Лови Щенка и дуй. Может проживешь по дольше, чем Падаль с Блаженной.

Повар собирался не долго. Свалил на слугу шмат сала, перекинул перевязь ножей через плечо и был готов. Весь скраб был не его, а магов. Значит давно тут такой беспорядок творится.

— Найди себе нормальную одежду. Скажи, что мой приказ. И Щенка приодень. Не в конюшне прислужить будет.

Следующий же день, показал, каким правильным, было решение забрать у магов поваренка. Мальчишка в пол дня наладил быт своей кухни. Его приказы не