Тот стоял рядом с ней и рычал вслед убегающим противникам. Она осторожно коснулась вздыбленной шерсти. Джек вздрогнул и вдруг разом прильнул к ней, пытаясь забраться по старой привычке на колени и облизать лицо. От неожиданности Нина упала навзничь и нервно рассмеялась.

— Ну, Джек, ты даёшь! Ты молодец, Джек! Мой хороший! — Нина обняла Джека и прижалась лицом к его шерсти: — Спаситель мой! Молодец! Ты самый лучший!

Она поднялась на дрожащие ноги и осмотрела себя. Вроде бы и сама не пострадала, и одежда не порвана. Только пальто испачкалось, когда она упала на грязный, мокрый асфальт. Но это не беда, можно отчистить. Но Джек-то, Джек! Каков молодец!

После такого стресса они оба сразу пошли домой, гулять не хотелось уже никому. Пока Нина проводила обычный после прогулки водный ритуал, Джек стоял необычно спокойно и привыкал к новым для себя ощущениям.

В тот момент, когда он услышал вскрик Нины и, обернувшись на звук, увидел её в окружении каких-то неприятных личностей, он вспомнил всё. В нос ударил резкий запах, на который он не обратил внимание, пробегая мимо этих пьяных людей, слишком занятый для того, чтобы на что-то отвлекаться. Но этот запах стал триггером, той отмычкой, которая взломала непонятный блок его памяти. Он вспомнил встречу и странный разговор, вспомнил обещание чужого человека, что Джек станет смелым. Всё это вихрем пронеслось в одно мгновение у него в голове. А потом думать и вспоминать было уже некогда, пришла пора действовать.

С этого дня Джек как будто заново осознал себя. Он перестал шарахаться от резких звуков машин и прятаться за ноги Нины, когда прохожие останавливались посмотреть на статного пса. Он даже задал трёпку Буле, отчего Нине пришлось выдержать трудный разговор с соседом, хозяином бульдога. Но зато вся округа теперь знала, что Джека задевать не стоит. А на ворон пёс перестал даже обращать внимание — это было ниже его достоинства. Пусть себе каркают с забора, у него есть более важная задача, нежели лаять на их оскорбления. Он охранял хозяйку.

* * *

Я встретил их снова через несколько лет, когда Джек стал уже победителем нескольких выставок и даже одного чемпионата. Нина не узнала меня, но пёс степенно подошёл и ткнулся носом в протянутую руку — поприветствовал.

— Видишь, — сказал я ему, — всё у тебя получилось. Ты сильный и смелый пёс, как я и говорил. Моё заклинание всегда работает!

На это он лишь кивнул и побежал к своей хозяйке, стоявшей невдалеке и удивлённо взиравшей на нас.