После короткого мозгового штурма было решено, что мне придется устроиться кем-нибудь вроде горничной в отдаленном, – в тайге, пустыне, на необитаемом острове, – месте. Перекантоваться там эти шесть месяцев в надежде, что бандит-пасынок меня не отыщет.

О парне я знала только то, что он живет за границей, преимущественно в Швейцарии. И что на родину въезд ему долго был закрыт по причине неблаговидных дел, связанных с криминалом.

Мой покойный супруг о сыне практически не говорил. Даже имя его называл всего раз или два. Так что спроси меня, как зовут мальчонку, я и не вспомню. Забивать голову ненужной информацией – не мой стиль.

Я всегда полагала, что если и встречусь с единственным сыном моего супруга, то произойдет это при совсем других обстоятельствах.

Мне и в голову не приходило, что Гарик, никого не предупредив, вздумает умереть.

И что под его подушкой я найду завещание, в котором прочитаю сакраментальную фразу «все, чем я владею, завещаю своей любимой жене Снежане Анатольевне Деминой», то бишь, мне. Печать и подпись нотариуса на документе выглядели вполне настоящими.

Гарик, который был старше меня на двадцать восемь лет, стариком отнюдь не был. И умирать в ближайшее время точно не собирался.

Нашу с ним свадьбу хотел устроить еще мой папа, который в моих мужьях не видел никого, кто не обладал бы приличным состоянием и жизненным опытом. А еще двойным гражданством, что в условиях постоянной нестабильности в нашей стране было полезным приобретением.

Игорь, или Гарик, как он просил его называть, которого я знала с самого детства, был давним папиным деловым партнером и, в общем, мне даже нравился.

Он был красив зрелой мужской красотой, умен, и охотно взял на себя руководство моей жизнью. Что меня, привыкшую, что за меня все решает папа, вполне устраивало.

В первую брачную ночь Гарик с волнением приступил к лишению меня девственности. И испытал огромное облегчение, обнаружив, что эту трудную работу за него уже проделали.

С этого момента наша сексуальная жизнь протекала исключительно гармонично. Я комфортно проводила ночи в своей кроватке на втором этаже нашего немаленького дома в Подмосковье. Гарик в своей, на первом.

Иногда мы пересекались, и тогда мне приходилось несколько минут бурно дышать, вскрикивать и стонать, имитируя удовольствие, которого там, отродясь, не было.

Но Игорю мои стоны льстили, а мне было несложно сделать ему приятно.

Самое интересное, что изменять мужу мне даже в голову не приходило: никакой тяги к этим распиаренным телодвижениям в горизонтальном положении у меня не было.

Не было. До одного случая, про который я старалась не вспоминать. Очень старалась. Изо всех сил…

Но это вообще отдельный разговор, вести который я не готова даже с Марей.

Глава 5

Как я оказалась в этом доме… часть четвертая

В общем, я считала наш с Гариком четырехлетний брак исключительно удачным, основанным на заботе друг о друге и некоторой общности интересов.

В свое время Гарик долго и красиво за мной ухаживал. Но поженились мы, только когда мои родители погибли в автокатастрофе, и после их смерти выяснилось, что отец был давно разорен, не оставив мне ничего, кроме долгов.

В то время поддержка Игоря оказалась для меня просто бесценной. Он прикрыл меня статусом своей жены и оплатил все долги отца, избавив меня от преследования кредиторов.

Хотя после всех этих событий я осталась без кола и двора, буквально голой и босой, живущей за счет мужа, теперь моей жизни ничего не угрожало, и я хотя бы могла спокойно спать по ночам.

– Ищи, Леруська, получше ищи, – вывело меня из задумчивости Марьянино протяжное контральто. – Очень надо, вопрос жизни и смерти.

Лера, отлично знающая, что отделаться от Мари не удастся, приложила все возможные усилия и принялась в третий раз перелопачивать свою базу заявок на персонал.

– Девочки, – почти взвыла она через двадцать минут, – ну, нет ничего, что вам подходит.

– А это что? – вдруг протрубила Маря, тыкая в монитор кроваво-красным ногтем. – Вот, «Требуется горничная в удаленный от Москвы особняк. С проживанием».

– Так, тут возраст… – простонала Лера. – Тут условие, возраст претендентки тридцать пять плюс. Не подходит.

– Еще как подходит! – довольно пробасила моя подруга. – Ты ведь все равно только копии паспортов клиенту высылаешь. Будет тебе паспорт с нужной датой рождения. И Снежка будет выглядеть – комар не подкопается.

– Да вы что?! – ужаснулась Лерка. И даже отшатнулась от Марьяны, будто та была одновременно прокаженной, вшивой и холерной. – Я не могу так с клиентом поступить! Да и не выглядит Снежана на тридцать пять, как не уродуй ее.

– Снежа, иди пока, погуляй в коридорчике, – ласково попросила меня Марьяна и добрыми глазами посмотрела на Лерку. Та от ее взгляда съежилась, втянула голову в плечи и даже слегка лицом посерела.

– Иди, иди, не заставляй просить дважды, – напутствовала меня подруга.

Я благоразумно оставила их с Лерой вдвоем, напоследок кинув на бывшую одноклассницу сочувственный взгляд – не хотела бы я сейчас оказаться на ее месте.

Через полчаса дверь кабинета распахнулась, деликатно бахнув об стенку. В коридор выплыла довольная как слон и как никогда похожая на это благородное животное Марьяна.

Двумя пальчиками с алыми ноготками она небрежно держала листочек с напечатанным текстом и печатями Лериной фирмы.

– Что-то долго ты, – попеняла я подруге.

Та вздохнула и восхищенно покрутила головой:

– Лерка – кремень! Уважаю. Сопротивлялась до последнего, я аж уставать начала. Тут недалеко хорошая пиццерия есть, пошли, восстановим мои потраченные калории. Ты платишь!

– Почему я? – я возмутилась было, но быстро вспомнила, что Маря теряет свое лошадиное здоровье, занимаясь моими делами.

Поэтому прекратила спор, который все равно ни к чему бы ни привел.

Потрусила по коридору за широко шагающей подругой, пытаясь на ходу выяснить, когда мне приступать к работе, и как далеко придется уехать от милой сердцу столицы.

Глава 6

Как я оказалась в этом доме… Где-то в Подмосковье

Особняк, где мне предстояло работать, и впрямь, оказался удаленным. Настолько, что добираться до него от железнодорожной станции пришлось почти два часа.

Благо за мной прислали машину. Не то пришлось бы трястись на рейсовом автобусе с двумя пересадками, изображая небогатую, побитую жизнью тетку, которая ни в жизнь не потратится на такси.

Шофер, пожилой, кряжистый мужичок, погрузил в багажник мой специально купленный в секонд-хенде чемодан и сел за руль, не дожидаясь, пока я заберусь в салон.

Сообразив, что открывать передо