чем предстоящий межвузовский Имперский турнир. К тому же, я предполагаю, что Федр хотя бы частично заменит мне тактика в команде. По крайней мере он посмотрит те бои, на которые я не смогу попасть и опишет мне их своими словами. На это его опыта хватит. Насмотрелся приятель на поединки, в том числе и с моим участием. Кто и чем владеет, и какие заклинания применяет, определить он сможет. Дальше уже мы с наставником будем тактику следующего поединка прикидывать.

Нет, ну а как мне иначе биться на турнире?

Против меня наверняка будут работать целые команды, особенно в тех случаях, когда моим соперником будет выступать какой-нибудь мажор из аристократии.

У меня есть, чем их удивить, но и у них полно козырей в рукаве. И стоит заметить, что лёгких поединков на турнире не предвидится. Предстоит бескомпромиссная борьба чемпионов разных школ и магов разных стихий. И хотя, если верить имперскому справочнику, половину побед за последние десять лет одерживали маги именно моей направленности, практикующие Огонь и Воздух, то это вовсе не гарантия от поражения.

Стоит к этому добавить, что я вовсе не верю, что наше соревнование будет честным. Я и раньше такое подозревал, а Борхуз не так давно лишь подтвердил мои сомнения, когда радовался, что теперь не ему участвовать в турнире.

Короче, как бы то ни было, а до столицы мы доехали. Причём остановились не в гостинице, а приехали в весьма неплохой особнячок, как оказалось, заблаговременно снятый для нас за счёт Академии. Не сказать, чтобы тут всё было по высшему классу, но жить можно. Даже прислуга есть. Три человека в доме, кухарка и две девушки, и трое сторожей. Последние меня ни разу не впечатлили. Обычные старики, лет под шестьдесят, не владеющие магией.

Ещё по двору бегала собака. Этакий двортерьер, готовый беспрестанно лаять на всё, что шевелится.

— Хм-м, — оценил я выбор особнячка, снятого Академией, когда в темпе пробежался по кругу и заглянул внутрь, — Жить мы здесь точно не будем, а вот карету оставим. Для первого раза должно хватить.

— Ларри, ты не хочешь мне объяснить, что ты задумал? — сердито поинтересовался лэр Мердок.

— Лэр, я безусловно уважаю ваш боевой опыт, но сдаётся мне, что в случае обороны этого объекта имеющихся у нас сил недостаточно, — чисто в стиле ответа на вопрос о тактике, ответил я преподавателю, который вёл у нас в Академии именно этот предмет.

— Ларри, какое нападение, о чём ты говоришь? — попробовал возмутиться наставник.

— Лэр Мердок, а давайте заключим пари, скажем, на сотню золотых. Я говорю, что нас здесь попробуют каким-то образом достать и нейтрализовать, чтобы не допустить нашего участия в турнире, а вы утверждаете обратное.

— Предчувствие? — хмыкнул наставник, уже совсем другим взглядом окидывая особнячок и его ограждения.

— Врать не буду. Просто здравый смысл. Как-то само собой в голову пришло, что сюда может запросто зайти наряд полиции, и по какой-нибудь причине сопроводить нас в ближайший участок для выяснения наших личностей. Самое обидное будет, если время их любопытства случайным образом совпадёт со временем начала отборочных боёв.

— И что ты предлагаешь?

— План у меня следующий, — подошёл я почти вплотную к наставнику, чтобы говорить ему прямо в ухо, — Для начала, мы изобразим заселение в этот особняк, но на самом деле прямо сегодня же переедем в другое место.

— А дальше? — не дождался он продолжения.

— Остальное позже расскажу, — усмехнулся я, с намёком оглянувшись по сторонам, словно я какой-то шпион Гадюкин.

Глава 2

Думаю, всем понятно, какие сомнения меня терзали по прибытии в столицу.

В честность и порядочность аристократов я ни разу не верил. Лэр Мердок хоть и говорил, что участники турнира на всё время его проведения приравниваются к лэрам, а обо всех происшествиях с ними приказано немедленно докладывать прокурору столицы, но я уже имел печальный опыт, когда мне хотели помешать прибыть на поединок.

— Для начала предлагаю поглядеть на арену, где будут проходить бои. Надо прикинуть, как мы до неё будем добираться, да и на месте не мешает осмотреться, — предложил я.

— Захвати документы, мы ещё зарегистрироваться должны, — подсказал мне лэр Мердок.

Оп-па, а я этот важный момент чуть было не упустил.

Оставив свою карету во дворе особняка, мы отправили одного из сторожей за местным извозчиком. Тут расчёт был прост — он и город хорошо знает и его бричка всяко лучше подойдёт для езды по нешироким улицам старой застройки.

Хочу заметить, что разница между столицей и Белговортом просто колоссальная! Наверное, такое же чувство в моём мире испытывают жители Анапы, впервые посетившие Москву. Ну, хорошо, пусть не Москву, а тот же Екатеринбург или Самару. Мне же, побывавшему в своём мире не меньше, чем в сотне больших городов, есть что и с чем сравнивать.

Для начала, я отметил, что в городе точно существует канализация. Пожалуй, тут только конный транспорт позволяет себе загрязнять улицы откровенным дерьмом, но за состоянием дорог следят дворники. Возможно, летом столичные улицы пахнут сильней, чем сейчас, но особого дискомфорта за всё время поездки я не испытал.

Арена, на которой мне предстоит сражаться, находится рядом со столичной Академией Золотых поясов. Я ожидал чего-то эпического, но обломался. Выглядит это сооружение, как хоккейный корт под открытым небом. Площадь, примерно в этот корт размером, разделена на две части, с проходом между ними. Две площадки для поединков, каждая примерно тридцать на двадцать метров, и довольно примитивные трибуны вокруг, где едва ли поместится больше трёх с половиной — четырёх тысяч зрителей. В центре трибун, с обеих сторон, имеются подобия ложи, куда может усесться человек под шестьдесят — восемьдесят. Там всё солидней и есть навес. Билеты на предстоящий турнир продавались тут же, в небольшой будке. Даже стоячие места стоили неприлично дорого, по половине золотого за каждый день турнира. Как бы то ни было, а билетики я всё же купил. По паре штук на каждый день. Успел заметить, что на арене всего лишь один вход служебный, а для зрителей их не меньше пяти — шести. К тому же расположены они так, что зрители могут пройти на арену с любой из трёх улиц. Четвёртая сторона арены примыкает к ограде Академии.

Я не поленился забраться на самый верх трибун и уже оттуда оглядел улицы, примыкающие к арене. Походив немного по одному из углов верхнего яруса я запомнил, в каком направлении нам стоит прогуляться. Вывески на домах мне разглядеть не удалось,