так как смотрел я вдоль улиц, но пара зданий там вполне могли быть гостиницами.

Регистрация участников турнира проходила двухэтажном строении, примыкающем к ограде столичной Академии. Мы зашли в него со стороны арены и тогда стало понятно, что отсюда можно пройти и на территорию элитного учебного заведения, если у тебя имеется соответствующий пропуск.

— Для какой цели арена вынесена за территорию Академии? — спросил я у наставника.

— Здесь проводят поединки не только студенты, но и любые другие желающие, — спокойно ответил Мердок так, словно сказал о чём-то само собой разумеющемся, — Дуэлянты оплачивают аренду арены, в которую кроме безопасности зрителей входят услуги целителей, а у студентов появляется возможность воочию увидеть поединки настоящих мастеров магии, если такие вдруг решат выяснить отношения между собой.

— И как часто арена востребована?

— Сейчас не скажу, а во времена моей молодости нужно было, как минимум, за неделю записываться.

— Ого, — только и смог я выдавить из себя, с уважением оглядываясь на столь популярное место.

В отделе регистрации находилось всего лишь два студента четвёртого курса. Это было понятно по нашивкам на их форме. А ещё мне сразу бросилось в глаза, что ткань на их студенческой форме не чета нашей. Не просто дорогая, а очень дорогая и качественная. Да и перстней у каждого на руках было штук пять — шесть. Опять же, дорогих. Артефактных.

Зато телосложением парни не блистали. Их ладно пошитая форма легко позволила мне определить, что тела у них довольно субтильные, и в драке без применения магии они мне точно не соперники. Пожалуй, их даже не спасёт Ловкость, если она у них прокачана больше, чем у меня. Стоит мне кого-то из этих ловкачей хотя бы разок зацепить, любым из моих ударов, как они половину прыти сразу потеряют, если тут же не сложатся.

Но в роли регистраторов студенты работали на удивление грамотно и споро. Не прошло и пяти минут, как мы от них вышли, имея в руках Знаки участников турнира. Понятно, что это тоже артефакты, и судя по всему, довольно сложные, с несколькими степенями защиты.

— Жеребьёвка на отборочные бои будет проходить завтра в двенадцать. Если не придёте, то её результат можно будет увидеть на нашем информационном стенде, — вслед нам выкрикнул один из них, на что я лишь уважительно мотнул головой.

Мы ещё выйти из здания не успели, а на том самом информационном стенде вдруг появилась моя фамилия. И как выяснилось, мой регистрационный номер — это цифра семь.

Неплохо у них тут, для средневековья, информационная составляющая поставлена. Прямо скажу, очень удивили.

— Ларри, что ты задумал? — задал, наверное, общий вопрос мой наставник, когда я потащил всю нашу компанию на улицу.

— Просто хочу прогуляться, а заодно постараться понять, нет ли тут где-нибудь поближе к арене места для жительства, — на ходу пожал я плечами, про себя отметив, что мы вышли именно на ту улицу, куда надо.

— Это очень дорогие кварталы столицы, — усмехнулся лэр Мердок, — Думаю, ты даже представить себе не можешь, какие здесь цены.

— Неужели они настолько высоки, что ради них можно пожертвовать победой в турнире? — чуть приостановился я, поджидая остальных, так как мы вышли на широкий бульвар и тут нам уже не надо было тянуться цепочкой.

— Гкхм-м, ну, если с этой точки зрения рассматривать вопрос… — неуверенно протянул наставник, предварительно прокашлявшись.

— А как иначе? Если вы в мою победу не верите, то давайте сразу определимся, какой из поединков мне лучше слить. На первый взгляд, понятно, что мне могут прилично заплатить за финальный бой, но это вовсе не факт. Иногда обстоятельства так складываются, что и за полуфинал можно оторвать вполне приличный куш. Вопрос лишь в том, какова степень богатства интересантов.

— Ты хочешь продать поединок?

— Я — нет. А вы?

— Ларри, ты хочешь, чтобы мы поссорились?

— Лэр Мердок, не могли бы вы выражаться чуть более понятно. Мы готовы побеждать? Не смотря ни на что? Я сейчас говорю не про поединки, а про аристократов. Нам будут мешать. Скорее всего, в какой-то момент просто не дадут выйти к арене, а то и вовсе постараются меня покалечить. Я ищу выход из такой ситуации, и мне плевать, сколько будет стоить его решение, так как победа окупит всё. Вы со мной?

— Даже больше, чем ты предполагаешь, — хмыкнул наставник, разом уронив весь пафос моих предыдущих слов.

— Тогда давайте зайдём и посмотрим, что может предложить нам, провинциалам, гостиница "Королевский двор"? — махнул я рукой в сторону помпезного сооружения, даже снаружи украшенного позолотой, на крыльце которого истуканами стояли два рослых дворецких в ливреях.

От выхода арены до неё метров триста, не больше.

— Ларри! — буквально возопил наставник, — Нет, только не это! Такое заведение нам не по карману!

— Наставник, — сознательно опустил я традиционное обращение, — Мы же вроде только что договорились — победа окупит всё? Так что нам мешает просто зайти и спросить?

— Ты меня толкаешь на унижение. Тут за день с нас столько сдерут, что в Белговорте можно будет целый год вполне роскошно прожить.

— Вот сейчас и узнаем, — ответил я ему, сохраняя каменное выражение лица, — Если что, то все расходы за мой счёт. Вы просто слушайте и соглашайтесь.

На это Мердок не нашёлся, что ответить, и мы прошли мимо двух ухмыляющихся дворецких, старательно скрывающих свои улыбки. Не сомневаюсь, что нашу перепалку они прекрасно слышали.

Надо сказать, что первое время я пытался понять, сколько здесь, в этом мире, стоят деньги, чтобы перевести их в знакомые мне величины. Получалось не очень убедительно. К примеру, еда и вино в Белговорте оценены недорого. Скажем так, компанией в четыре — пять человек можно вполне убедительно чуть ли не полдня просидеть в какой-то кафешке за половину золотого, вдоволь наевшись мяса, десертов и набузгавшись местного сидра до изжоги. Одежда и обувь стоят непропорционально дороже. Книги тоже довольно дороги. Артефакты, хорошие артефакты — заоблачно дорогущие. Но если прикинуть что-то средневзвешенное, то один золотой по его покупательной способности можно приравнять примерно к семи — десяти тысячам рублей моего мира. Смотря что с чем сравнивать.

К чему я это рассказываю? Так всё очень просто. Напыщенный павлин в парчовом лапсердаке, изображающий из себя администратора гостиницы, даже не стал скрывать презрительной ухмылки, когда окинул нас взглядом, встрепенувшись было на звон наддверного колокольчика.

— Дешёвых номеров у нас нет. И свободных тоже. Разве что господа лэры пожелают занять королевский номер. Это всё, что мы можем предложить, — иронично изображая почтительность и огорчение, наслаждался он игрой