Мое тело больше мне не принадлежало, став просто одним сосредоточием боли. В какой-то момент я просто не выдержал, мне кажется, я потерял сознание.

Не знаю, сколько времени прошло, но я резко пришёл в себя. Моё сознание будто заново включилось, перезагрузившись. Широко раскрыв глаза, я почувствовал на своем лбу прохладную руку старика и увидел его внимательный взгляд.

— Получилось? — с трудом прохрипел я пересохшим горлом.

— Сам посмотри, -устало улыбнулся он, — загляни внутрь себя, юный феникс.

Заглянуть внутрь? Это как? Послушно закрыв глаза, я попытался отрешиться от остального мира. На удивление, мое сознание сразу унесло меня внутрь, и там я увидел крохотную искорку, что сияла, пока несмело, но начало было положено!

—Это мой источник!!! — заорал я от радости. — Получилось!!!

С тех пор моя жизнь круто поменялась. Нет, я все так же ходил в школу, а потом убирался в додзе. Но после окончания занятий с учениками-аристократами старый мастер брался за меня.

Так я узнал, что совсем ещё не крепкий и не сильный. Наверное, в моём организме не было ни одной мышцы, которую я бы не порвал, и ни одной кости, которую мастер мне не сломал. К счастью, он был опытным целителем, и с его помощью на мне сразу все заживало.

Мы часами медитировали под светом звезд, раздувая силу источника. Он открыл мне таинственный мир акупунктуры и научил воздействовать на незримые точки на теле людей. «Не всегда лекарь может оказаться рядом, -говорил он, -поэтому учись исцелять себя сам». Он учил меня обращаться к богиням, прося их помощи, он рассказал мне истинную историю нашего мира и магов. Единственное, о чем он просил — никогда не призывать на помощь Хранителя миров. Потому как он чаще вредил, чем помогал.

Время летело, точно птица. В десятом, выпускном классе я выиграл городской турнир по магбо, проводимый между школами. Правда, от нашей школы записаться на него у меня не получилось, потому как в команду меня попросту не взяли, небрежно отмахнувшись. Пришлось регистрироваться как независимому участнику. Такое допускалось, хотя и было редкостью. Ведь одиночка не мог себе позволить услуги целителя и действовал на свой страх и риск.

Это стало шоком для всех. Безвестный простолюдин надрал задницы аристократам. И к тому же выиграл большую сумму денег, которой вполне хватило, чтобы купить небольшой дом, часть которого мама, уволившись с завода, превратила в пекарню.

Директор школы получил строгий выговор от попечительского совета за то, что профукал юное дарование, и тут же попытался отыграться на мне, испортив итоговые оценки.

К счастью, мое выступление наделало достаточно шума для того, чтобы на мои экзамены явились поглазеть многие аристократы. Несмотря на то, что я для них был просто развлечением, чем-то вроде обезьянки, выучившей несколько трюков, само их присутствие не позволило завалить меня, и я получил-таки заслуженный золотой аттестат, а вместе с ним и льготу на поступление в Высшую школу Магии. Вдобавок к этому прилагалась еще и солидная императорская стипендия. Можно было сказать, что я сделал большой шаг к своей цели.

Мою победу мы отпраздновали в уютном ресторане. Ксюха восторженно носилась вокруг нас и постоянно лезла обниматься. Как же, ее братик — самый сильный, и теперь все об этом знают! Мама тоже радовалась за меня, правда, никак не могла понять, откуда у меня появилась магия. А я не спешил ничего объяснять — появилась, да и ладно. Сам не знаю.

Про учебу в школе магии рассказывать смысла нет, правда, без ложной скромности скажу, что и там я был лучшим, что, конечно же, никому не нравилось. Аристократы презрительно морщили свои благородные носы при виде меня и постоянно пытались попробовать меня на крепость.

Что ж, помня советы мастера, тренировки с которым по-прежнему продолжались, я никому не отказывал. Как следствие, со временем у меня сложилась репутация конченого отморозка, и от меня отстали.

Учеба и тренировки занимали все мое время. Я мало спал, приучив свое тело к трудностям, мог несколько дней не есть и не пить. Я был угрюмым и, как говорили, абсолютно лишенным чувства юмора. Ну да, шутки я совершенно не понимал, особенно если шутили надо мной.

Хотя, это было не совсем правдой. Я тоже любил пошутить. Правда, когда я это делал, люди обычно плакали — от боли. В оправдание скажу, что никогда не шутил первым.

Но все же друзья у меня были, точнее, один друг. Мелкопоместный барон откуда-то с юга. Он почему-то задался целью меня расшевелить, вот уж не знаю, зачем. Тогда я и познакомился с ночной жизнью столицы.

Первые по-настоящему радостные эмоции, первая кружка пива, первый секс по пьяному делу, от которого не осталось ничего, кроме гадливости, ну, и первая любовь, куда уж без нее. Моей избранницей стала такая же мелкая дворянка, как и мой друг, что долго, как она потом призналась, присматривалась ко мне.

Да, я был простолюдином, но у меня была магия и я был лучшим в школе. Мой потенциал был взвешен, оценен и признан достойным. И тогда она пошла в атаку, и к своему стыду я пал. Ну, а чего еще можно было ожидать от восемнадцатилетнего парня, у которого никогда не было девушки? Бушующих гормонов никто не отменял, а идти к жрицам любви я не хотел. Хватило печального опыта, да и брезглив я был без меры.

Так продолжалось вплоть до последнего курса, на котором я подал заявку на Всеимперский турнир по магбо. Это был мой шанс достичь желанной цели, и я не собирался его упускать. К этому времени я был на уровне твердых магов и уже приближался к магистру. Мой источник рос огромными темпами. Все стихии покорились мне, я дышал ими, я чувствовал их и даже разговаривал с ними. И вы не поверите, но мне иногда казалось, что они мне отвечают!

Но больше всего я любил огонь. Он был мне братом, он был мной и всегда приходил на помощь, даже если я его не звал. Не бывает? Еще как бывает.

Моя заявка была одобрена. И впервые за сотни лет на турнирную арену ступила нога простолюдина. К тому времени у меня появились свои фанаты и большая группа поддержки. Но, конечно, в первую очередь я ждал поддержки от своей любимой. Она обещала, что, если я выиграю, то наши отношения шагнут на новую грань. И я желал этого всей душой. Наивный глупец.

Да, я победил. Не