могло быть иначе, ведь у меня была ЦЕЛЬ!!! Принимая награду из рук императора, я щурился разбитыми глазами на яркий свет прожекторов и ликовал. У меня все получилось! Я — лучший, и империя это признала!

А потом мы отправились отмечать в дорогой ресторан. Мой лучший друг, его подруга и ОНА, моя любимая. Весь вечер я смотрел на нее влюблёнными глазами, не замечая, что пью и сколько. Победа вскружила мне голову, и казалось, весь мир был у моих ног.

Острая боль неожиданно пронзила тело, опустив глаза, я увидел острие клинка, показавшееся из моей груди.

— Ты думал, что я реально отдамся тебе, тупой простолюдин?!!

Лицо моей любимой было искажено ненавистью и презрением.

— Никогда чернь не станет аристократом! Ты слишком высоко поднялся, а теперь катись в ад! Это клинок из Нижнего мира. Он не только убивает тело, но и разрушает душу. Тебе не видать хорошего посмертия.

— Прости, друг, -из-за моей спины, вытирая белоснежным платком руку, что нанесла предательский удар, вышел тот, кому я безгранично доверял, — но у меня слишком много долгов...

— Будьте вы прокляты! -синеющими губами прошептал я. — Даже из Ада я найду дорогу, чтобы вернуться и покарать вас!

Сестренка, мама, простите меня. Обещаю, что я вернусь за вами.

А после я обратился к тому, кто мог мне помочь.

—Хранитель, прими мою душу...

Тут мои глаза закрылись, и я улетел во тьму.

Глава 2

Где верх, где низ, где вообще мое тело?! Куда я попал? Что происходит? Почему так темно? Я жив — или все же умер? Света в конце тоннеля тоже не видно. Врут, значит, жрецы про это.

Вдруг тьма, окружавшая меня, рассеивается, и я оказываюсь в большой комнате с кучей мониторов, на которых идет один и тот же сюжет — бьют какого-то парня. Ногами, по лицу. Ролик короткий, всего минуты на две, но он идет по кругу. Вот только концовка на разных мониторах отличается — то в итоге ему проламывают череп обрезком металлической трубы, то он сгорает во вспышке пламени, то ему на помощь приходит полиция, а то он сам сжигает своих врагов, гордо стряхивая с рукава пепел. Начало везде одинаковое, а вот конец разный.

Экранов много. Одни горят ярким светом, и изображение на них поражает сочностью красок, другие черно-белые, а третьи — так вообще черные, и картинка на них лишь смутно прорисовывается.

И я понимаю, что не хочу смотреть на черные экраны — от них веет ужасом и смертью. Хотя, смотреть — это сильно сказано, тела-то у меня нет. В зеркале, что занимает всю боковую стену, я вижу свое отражение в виде небольшого светящегося шара. Это моя душа? Или дух? Или это одно и то же? Никогда не понимал между ними разницы. Зря, наверное, я предпочитал сон урокам теологии... Экзаменов по этому предмету не было, поэтому я и позволял себе расслабиться.

-Это кто к нам пожаловал? —слышу молодой голос и, наконец, замечаю парня, лениво развалившегося в кресле напротив мониторов. Майка-босячка с какими-то рунами, потертые джинсы, взлохмаченные светлые волосы. Образ уличного хулигана налицо. Правда, с этим совсем не вяжется изящная чашечка из тончайшего фарфора у него в руках, из которой доносится благородный аромат явно не дешёвого травяного чая. Рядом с ним пристроилось большое блюдо ватрушек, которые он с завидным аппетитом поглощал. Глаза парня, устремлённые на меня, были холодны как лед.

— Так-так... -протянул он, с неохотой поднимаясь из кресла. — Кого это занесло ко мне на огонек?

Приблизившись, он пристально уставился на меня, практически не моргая.

— Ага, старый знакомец пожаловал. Бухнем за встречу?

— Э-эм-м... -завис я. —У меня как бы тела нет...

— Да? —удивился он. —Я как-то не подумал об этом. Хотя, это временное неудобство. Ну да ладно. На тебе стоит моя метка, ты в свое время помог мне, долг, знаешь ли, платежом красен, так что проси, чего хочешь. Все умею, все могу. Я добрый Э-эх!!!! И это мое э-эхо, — заржал он, явно довольный собой и своим чувством юмора. Мне же подумалось: «Какой-то он ненормальный... А это не заразно?». И я попытался отдалиться от него. Увы, ничего не получилось. Я был неподвижен. Что ж, если я не могу увеличить дистанцию между нами, остаётся только его как-то отвлекать. К тому же, одна его фраза меня зацепила... Я уточнил:

—Помог? Я тебе?

— Ага, помог. Ух, как вспомню, как мы оркам морды били! Кровь и слюни так и летели! Или погоди, это же еще не произошло. Ты вообще из когда? Чертовы временные потоки, постоянно в них путаюсь!

Так, получается, мы еще не знакомы, значит, по факту ты из будущего перенесешься в прошлое, в котором поможешь мне...

В конце его бормотание стало совсем неразборчивым, и я еще больше укрепился в мысли, что он не совсем дружит с головой.

— А ты вообще кто? — попытался я отвлечь успевшего уже глубоко уйти в себя парня. Пощелкал бы перед его лицом пальцами, но тела-то не было.

— А? Что? —вскинулся он. — Ника, не был я ни в каком борделе на Таурине! На меня наговаривают враги и завистники! И телефон я той орчанке не давал. Она сама у меня его забрала. Чуть руку не оторвала при этом!!! — потом его взгляд прояснился. — А-а-а, это ты, — смахнул он пот со лба, придя в себя, — а я-то уж подумал... О чем это мы? Ах да, забыл представиться — я Владислав Громов, Хранитель миров, бог Равновесия, Высший маг и прочее, и прочее... Титулов у меня дохрена и никакой божественной памяти не хватит, чтобы их запомнить. Так, как там надо? ТЫ ЗВАЛ МЕНЯ, СМЕРТНЫЙ И Я ПРИШЕЛ!!!

Приняв максимально пафосную позу, он выжидательно посмотрел на меня.

— И что? Я так долго буду стоять? Ты должен сказать: «Да, о Великий, я звал тебя. Прими мою душу и даруй покой и забвение».

— Не надо мне покоя и забвения! -запротестовал я.— У меня там мама и сестренка остались. И эти еще, которые клинком тьмы убили.

— Мама, сестренка... -задумался он. Потом встрепенулся. — Стой, что еще за клинок Тьмы?!

Мгновенно он оказался возле меня и его глаза, став черней ночи, буквально пронзили мою суть.

Не прошло и пары секунд, как меня отпустило, а