дёрганиями, он поднялся на ноги, осматривая себя с ног до головы. Его тело практически никак не изменилось, лишь слегка прибавив в росте. Одежда была ровно такой же, как и на момент смерти, но без видимых повреждений. С глупой улыбкой Ник достал из кармана скрученную конфету. Он медленными движениями пальцев раскрутил фантик, закидывая сладость себе в рот.

— Ихак, я хдехь. — подытожил парень, медленно жуя. — Охехь хтрахно, но не хильно.

Сделав столь невероятный для ситуации вывод, Ник принялся за изучение тех вещей, которые ему обещала предоставить проводник. И лишь на этом моменте понял, что никак не уточнил у девушки способа получения доступа к этим функциям. Обливаясь холодным потом, он принялся в срочном порядке перебирать все варианты.

— Включись… Система… Помощь… Инвентарь… Библиотека… Меню… — повторял он друг за другом знакомые любому геймеру слова, но ничего не происходило. Ему захотелось громко ругаться, но рисковать получить возмездие на голову за такое не хотелось. Осмотревшись по сторонам в поисках подсказок, его глаза приметили еле заметную тропу, идущую куда-то вдаль. Она была единственная, и по логике, куда-то явно вела.

— Ну ладно… Вряд ли у меня будут проблемы с самого начала. Мне же обещали симуляцию игры… А в подобных вещах должно быть обучение. — медленно успокаивал себя Ник, в глубине души понимая, что на грани истерики. Слишком много вещей навалились на него за столь короткое время, и только сила воли не позволяла ему начать тихо плакать из-за этого.

Хруст заледеневшей земли под ногами и холодные порывы ветра быстро довели его до дрожи. Ледяные иглы вонзались во все открытые места на одежде, без жалости выбивая из него тихие вскрики с каждым новым ударом. Стараясь сохранять набранную скорость ходьбы, Ник был вынужден перейти на спортивный бег, дабы хоть немного согреться.

Из-за окружающего тропу тумана, ему было трудно что-либо понять, но в целом никто страшный не выскакивал и сожрать его не намеривался. Это было положительным ключом к его спокойствию, возвращая контроль сознанием обратно к расчётливому мозгу. А он в свою очередь уже чётко продумывал ближайшие планы и мысли по поводу того, что его могло ждать.

Веря, что его возродили не для того, чтобы он сразу же умер, Ник предполагал, что вскоре встретит место, которое можно будет назвать неким хабом, в котором будет находиться ближайшее время. Юноша помнил слова проводника по поводу спутников, уверенный в том, что в этих местах находятся не только монстры, но и люди. А там, где люди, всегда есть возможность договориться.

Совершенно неожиданно для идущего, тропа перешла в каменную дорогу, аккуратно выложенную ровными кирпичиками. Идти стало намного легче, хоть и ноги Ника отдавали небольшой болью после пробежки. Он не привык передвигаться настолько длительное количество времени, до этого в прошлой жизни изредка перебираясь из своей квартиры до ближайшего магазина через дорогу. В остальное время он беззастенчиво пользовался благами цивилизации в виде метро и общественного транспорта.

Не забывал Ник и о своих попытках достучаться до системы, вытягивая из глубин разума как можно больше синонимов, начиная переходить даже на английский язык, в котором был не так силён, но кое-какие сочетания выдавить из себя мог. Всё было бесполезно, от чего он пришёл к неутешительным выводам: или его обманули, либо включение той самой библиотеки и прочих элементов делалось совершенно иным способом.

За такими мыслями он совершенно не обратил внимание, как уткнулся в разрушенные деревянные ворота. Быстро заморгав, Ник осмотрелся вокруг. Из-за тумана было трудно что-либо понять, но он отчётливо видел высокие деревянные стены по бокам, поверхность которых была покрыта дырами и гнилыми участками. Аккуратно продвинувшись дальше, парень увидел очертание небольших деревянных домиков и расходящиеся в три направления дорожки.

— Заброшено. — Подытожил юноша, складывая руки на груди. — Не нравится мне это. Опасности я никакой не встретил. Но и в безопасности себя не ощущаю.

Он никогда до этого не позволял себе говорить с самим собой, но нервное напряжение распорядилось за него, позволяя бегающим по уголкам разума мыслям выйти наружу.

— Что ж, выбора особого нет… — завершил мысль Ник, видя, что две дорожки были закрыты туманом, и лишь одна по центру оказалась магическим образом лишена этого укрытия.

Подгоняемый холодным ветром и общей влажностью из-за тумана, юноша быстро продолжил путь, двигаясь через всё поселение к его центру. Там его встретили подкосившиеся домики чуть большего размера, чем на окраине. Среди них приятно выделялось нечто, что его разум геймера идентифицировал как таверну.

Приблизившись ко входу, он быстро проник внутрь. Стало гораздо теплее. Растирая руки друг об друга, он аккуратно осматривался в темноте. Ник угадал — это была таверна. Небольшие столики, стулья, стойка для хозяина и лестница на второй этаж. К его приятному удивлению, всё казалось не повреждённым временем и гниением.

— Кто это в столь поздний час решил навестить мою таверну? — Раздался позади него приятный женский голос. Он был настолько волшебно мягок, что разум Ника мгновенно опустел. Медленно повернувшись, он заметил за стойкой высокую девичью фигуру. Длинные белые волосы, готическое платье и загадочный взгляд ярко-алых глаз.

— Я… не знал, что тут кто-то живёт. — дрожащим голосом ответил ей юноша, старательно пытаясь выглядеть безобидно. Держа свои руки на её виду, он сделал несколько пробных шагов вперёд.

— Хм, ну ты не так уж и далёк от истины. — равнодушным тоном отозвалась на это стоящая за стойкой дама. — На данный момент… живой тут только ты.

После этих слов Ник застыл, непонимающе хлопая глазами. Его рассудок окончательно отказался фиксировать происходящее, от чего тело юноши перестало двигаться, а его глаза беспомощно смотрели на сверкающие в темноте здания белые клыки вампира.

— Что же мне с тобой делать… — Сладко протянула она, демонстративно облизываясь.

Парень почувствовал поднимающийся из глубин тела страх. Он совершенно не знал, как теперь быть.

Глава 2 "Ядовитая Кровь"

Ник неожиданно для себя проснулся. Его тёмно-зелёные глаза с недоумением уставились на покрытый паутиной деревянный потолок. Сам юноша был заботливо укрыт плотным белым одеялом, а его голова покоилась на мягкой подушке. Руки его, словно налитые свинцом, неохотно повиновались командам мозга, пытаясь стать точкой опоры.

Кое-как с их помощью приняв сидячее положение, парень первым делом ощупал свою шею. И как только пальцы столкнулись с неприятно ноющими точками, по его телу прошла волна мурашек. Он действительно оказался укушен вампиром. То, чего он боялся, произошло на самом деле.

— Но почему я ничего не помню? — пробормотал Ник, к собственной неожиданности,