– возмутилась Алевтина. – Сейчас не до шуток.

— А здесь кто-то шутит? – усмехнулась в ответ несколько нервно.

Пока я отвлеклась на своих спутниц, мужчины видимо закончили свой разговор, и тот, что в накидке, направился к нам. Дракон – Слава Всевышнему – остался на своем месте.

Поняв, что расстановка фигурок поменялась, я тут же покинула свой наблюдательный пункт и вернулась на сидение. Эрика, позволив себе маленький усталый вздох, разгладила складки на моем платье.

Дверь распахнулась.

— Чистого неба вам, прекрасные дамы.

Мужчине никто не ответил, потому что этот укротитель драконов был…

Нет, пока рано подбирать ему эпитеты.

Вот просто представьте.

В нашей стране нет красивых мужчин. Я говорю это абсолютно серьезно. Если твой суженый не похож на чудовищную помесь обезьяны и жабы, тебя официально можно назвать счастливицей. Я слегка утрирую, разумеется, но по большей части это так. Конечно, встречаются более-менее симпатичные мужчины, но это большая редкость.

Ну… Вы поняли да?

А теперь внимание: укротитель драконов был красивым. Очень красивым!

У него была чистая, нетронутая загаром кожа, которой позавидует любая девушка, и ясные зеленые глаза. А еще он был обладателем носа, будто вылепленного скульптором, и четко очерченных губ, изогнутых в дружелюбной улыбке.

Подобная внешность была словно подарком небес для наших изможденных заурядными лицами глаз.

Каким-то чудесным образом, я через мгновение очнулась от состояния легкого ошаления. А вот мои спутницы все еще продолжили взирать на мужчину как на бога, сошедшего с небес во всем сиянии своей благодати.

Я прочистила горло.

— День добрый. Чем мы можем вам помочь?

Взгляд укротителя драконов задержался на Эрике на пару мгновений, он улыбнулся шире, а потом перевел взор своих изумрудных очей на меня.

— Правильно ли я понимаю, что имею честь говорить с леди Габриэль иль Варнес?

— Вы понимаете совершенно правильно, — усмехнулась я его манере разговора. – А вас как звать-величать?

Он улыбнулся шире и, сделав шаг назад, отвесил грациозный поклон.

— Мое имя – Алек Астайн, я — младший брат лорда Ледяных гор.

Оп-па.

Выдавила из себя улыбку, и как-то сама собой отодвинулась назад.

— Я так понимаю, мы просто случайно встретились, и дальше вы пойдете своей дорогой?

— Боюсь вас разочаровать, но нет. Я здесь, чтобы доставить вас до дворца.

Еще одна натянутая улыбка.

— Ваша забота греет душу, но мы уж как-нибудь своим ходом.

Лишних пару дней жития на этом свете никому не помешает. А еще рядом с этим Алеком я не видела никаких карет, был только один непонятно как настроенный дракон. Следовательно, Алек прилетел на нем, следовательно назад тоже на нем… А это уже не комильфо. В смысле Алек пусть летит – мне-то что! – а вот я сама на эту зверюгу взбираться как-то не хочу. Нас и тут неплохо кормят.

— Глубочайше прошу меня извинить, но я не могу принять ваш отказ, мой брат будет недоволен если вернусь один.

Брат… Будет недоволен…

Слова упали между нами точно камень.

Снова стало тихо. Очень тихо. Даже ветер, казалось, прекратил дуть.

Алек все продолжал смотреть на меня, дружелюбно улыбаясь, а меня медленно окутывал холод. Я поежилась.

— Эм, знаете, мы, наверное, все же рискнем.

Мужчина провел по губам и усмехнулся.

— Видите ли какое дело. Я уже имел честь переговорить с вашей охраной, они через полчаса отправляются назад к вашему батюшке.

Дальнейшие слова были бесполезны.

У! Тоже мне блин!

С чрезмерно гордым видом я покинула карету, отказавшись от предложенной мне руки. Зато Эрика, которая выбралась вслед за мной, оперлась на ладонь Алека, краснея аки маков цвет.

— После того как мы отгрузим ваши вещи будьте готовы отправляться, — проговорил мужчина, и мой же кучер принялся судорожно сгружать мои чемоданы, будто от того, насколько быстро он справится с этой задачей будет зависеть его жизнь.

— Удачи, девочки! – махнула я своим попутчицам и без лишних слов отошла подальше. К дракону я подойти не рискнула, мало ли – сожрет еще.

— Ничего себе!

Обернувшись, увидела, что подруга с восхищением взирает на огромную животину, и та к моему удивлению, будто красуясь перед ней, сверкнула чешуей.

Эм… Ну, допустим…

— Эрика, так Густав был действительно не против перенести вашу свадьбу? – спросила я, поглядывая на веточку, лежащую под ногами.

— Что? – переспросила она, не отрывая взгляда от дракона. – Ты что-то сказала?

Мои брови удивлённо взлетели вверх.

Это вот что сейчас было?!

Нет, вы не подумайте, будто я жду, что Эрика должна внемлить каждому моему слову… Просто она такой человек, который постоянно собран и внимателен. На моей памяти она впервые в жизни вот так выпала из жизни, на что-то засмотревшись.

— Я говорю, не против ли Густав перенести вашу свадьбу? Нам так и не удалось поговорить об этом без посторонних.

Девушка с непонятной для меня тоской оторвала взгляд от огромного зверя.

— Нет, он не против. На самом деле, при нашей последней встрече, мне даже показалось, что он немного рад. Похоже, когда твой дядя вернул его домой после нашего побега, ему сильно досталось, и он хочет отдохнуть.

— Отдохнуть? – нахмурилась я. – Отдохнуть от чего? От тебя?

Эрика обхватила себя руками.

— Все не так. Ты просто не понимаешь.

Она отвернулась, показывая, что ей неприятен этот разговор, как она обычно это делала.

Ну ладно. Я не буду ее пытать на этот раз, но точно доберусь до того, что между ними произошло. В конце концов, Эри — моя подруга, и я хочу, чтобы она была счастлива.

— Леди! Вещи погружены, — Алек быстрыми шагами приблизился к нам и подал нам руки. — Позвольте я сопровожу вас до…

Из кареты послышался крик.

— Дракон! Спасите! Дракон! Кучер! Трогай!

Будто только этого и дожидаясь, старый кучер хлестнул лошадей, с завидным проворством развернул карету и помчался так, будто за ним гнался сам дьявол.

Тьфу ты! Ну папенька и эскорт мне выбрал!

Хорошо, что на нас действительно не разбойники напали, а то эти попутчики сами бы предложили нас с Эрикой продать, лишь бы их шкуры не тронули!

Я вздохнула, схватила Алека за руку и потащила за собой.

— Пошли уж, чего застыл?!

Но чем ближе мы подходили к животине, тем неуверенней становился мой шаг.

Эм… А нам прямо-таки обязательно на этой штуковине лететь? – спросила я уже из-за