Стреляли из револьвера. Из того самого, что держал нервный рыжий. Я узнал по звуку.

Пожилые мужчина и женщина вскрикнули от неожиданности. Девушка промолчала.

А вот продавец старик исчез с поля зрения. Свалился за прилавок. Послышался шлепок. Он грузно упал на пол и повалил полки с баночками черных оливок и арахисовой пасты.

— Я же сказал, заткнись! — заорал рыжий. — Я же просил тебя! По-хорошему. Но нет! Надо было продолжать выводить меня из себя.

Он перегнулся через прилавок. Вытянул руку с револьвером. Снова выстрелил. Еще два раза.

В тесном помещении магазина звуки бахали, как раскаты грома. Пожилые мужчина и женщина, рыдая и захлебываясь слезами, упали лицом вниз. Прикрыли голову обеими руками. Умоляли пощадить их.

Не очень грамотная стратегия. Этот придурок, кажется, под кайфом. Я решил сначала разобраться с этой вооруженной парочкой.

Оставлю странности с моими руками на потом. Сейчас надо решить проблемы безопасности.

Что делать? Я снова ощупал карманы. Ни ножа, ни пистолета. Я почувствовал себя голым. Только гаечные ключи.

Впрочем, я обучен сражаться и в таких ситуациях. С голыми руками против вооруженного противника. В таких случаях инструкторы отряда диверсантов, в котором я служил, рекомендовали использовать окружающие предметы.

— В руках умелого и опытного бойца любой предмет становится оружием, — предупреждали они. — В обычной дамской сумочке вы можете найти штук пять предметов, с помощью которых можно убить человека. Или нанести ему тяжкий вред.

Я нахожусь сейчас в продуктовом магазинчике. А здесь масса товаров, опасных для человека.

Вот, например, связка перца чили. Ярко-красные перчики горкой лежали в пластиковой белой коробке. На стеллаже с другими овощами и фруктами: помидоры, капуста, лук, морковь, бананы, яблоки, апельсины и лимоны.

Все аккуратно разложено по коробкам. Стеллаж от меня в шести футах. Стоял у стены. Если я к нему поползу, то нервные ребята с пушками сразу заметят меня. Значит, надо отвлечь их.

— Заткнитесь, старые гавнюки! — снова заорал рыжий. — Заткнитесь или я тоже пришью вас! Эй, ты, крошка! Ну-ка быстро, доставай деньги из кассы! Ты умеешь открывать этот аппарат?

Он направил револьвер на девушку. Та быстро вскочила и пошла к кассе. Оба грабителя пристально следили за ней.

Я снова поглядел в сторону прилавка с овощами и фруктами. И заметил рядом стойку с хозяйственными товарами.

Благослови тебя Господь бог, продавец этого магазинчика. Покойся с миром!

Ты сделал самое главное в своей жизни. Выставил на витрину набор кухонных ножей знаменитой фирмы «Джей Растер Силвер Ривер». В коробке с целлофановой оберткой. На крючках, прикрепленных к большой разделочной доске. С полированными деревянными рукоятками.

Да тут целое богатство. Большой универсальный шеф-нож, длиной 13.31 дюйма. Хлебный нож 13.98 дюймов с волнистой заточкой на клинке.

Еще в наборе топорик и молоток по мясу, два в одном, длина рукояти 8.66 дюймов. Короткие ножи для чистки корнеплодов, консервный, штопор.

И, наконец, мой любимец. Малый универсальный нож длиной 9.92 дюйма, клинок пять дюймов. Лучше всего ложится в руку.

Да здесь хватит оружия, чтобы прикончить целый взвод таких ублюдков.

Я осторожно обернулся и убедился, что оба грабителя заняты девушкой. Она тем временем тщетно пыталась вскрыть кассовый аппарат.

Тогда я быстро пополз к прилавкам с овощами и хозтоварами.

Глава 2

Другое время

Гребаный психованный придурок. Какой же он придурок. Джон Бэнди еще крепче сжал ствол винчестера. Нервно посмотрел на стеклянную дверь магазина.

Прохожие наверняка слышали выстрелы на улицы. Могут вызвать полицию. Хотя вопрос, побегут ли вызывать? Или трусливо уйдут, поджав хвост?

И еще. Здесь, в Бруксайде, полиция не в почете. После того, как в городке поселились выходцы из Мексики, Пуэрто-Рико и Гаваны, они тут же вступили в войну с местными бандами афро-американцев. Белые преступники тоже начали сколачивать коалиции, чтобы противостоять нашествию. Поэтому полиция не могла справиться с разгулом преступности. И частенько не приезжала на вызовы.

Ну, что же эта шлюха-продавщица так долго копается в кассовом аппарате? От страха и волнения у нее тряслись руки. И немудрено, ведь ей пришлось переступить через окровавленный труп владельца магазина, чтобы добраться до кассы. Черные туфли на высокой платформе с посеребрянной застежкой тут же испачкались в крови.

Вот тупая сучка. В магазине стоял новенький электрический десятичный кассовый аппарат, производства «Нэшнл Кэш Реджистер Ко». С бежевым алюминиевым корпусом, на лакированной деревянной подставке. Огромный, весом пятьдесят пять фунтов, с торчащими кнопками. Эта шлюха никак не могла открыть его.

— Открывай его, тупая тварь! — орал Чарльз Хэйг. Тыкал стволом револьвера в плечо девушки, что отнюдь не придавало ей бодрости и ловкости. — Открывай скорее или я прикончу тебя прямо здесь! Ты хочешь тоже валяться тут? Так же, как и этот старикашка⁈

Нет, конечно. Она этого не хотела. Все, что она хотела, это скорее избавиться от них и больше никогда не видеть.

Но это вряд ли. Вернее, даже наоборот. Они действительно больше никогда не встретятся. Хэйг вряд ли отпустит их всех живыми.

Еще сегодня утром, когда он не нашел очередную порцию крэка, Хэйг пришел в ярость. Обещал взять револьвер и убивать всех встречных на улице, пока не найдет крэк. С раннего детства он страдал от синдрома нервно-рефлекторной возбудимости, переходящей в клонические судороги. Когда Бэнди увидел это впервые, он думал, что Хэйг сейчас задохнется.

В любом случае, с головой у Хэйга далеко не в порядке. Он мог прийти в ярость на ровном месте. Из-за этого в банде «Теневые змеи», в которой они состояли, все опасались связываться с ним. Только главарь Ник не боялся Хэйга. Потому что сам еще больше безбашенный и отмороженный.

Ник Джексон по кличке Грубый Рэд. Мало того, что он обладал невероятной силой. Вдобавок он достаточно умен и хитер, чтобы склонить голову перед «Альянсом угнетенных». Это объединение банд, контролирующее окраины и пригороды Лос-Анджелеса. В том числе, и город Бруксайд, где действовали «Теневые змеи». И где сейчас они и находились.

А еще Ник просто сумасшедший. Однажды он застрелил одного из членов банды. Просто за то, что тот промолчал в ответ на его вопрос. Потом приказал расчленить тело жертвы. И бросить куски на один из оживленных перекрестков городка.

Происшествие запечатлел один из криминальных журналистов «Лос-Анджелес Таймс», находившийся в Бруксайде проездом. Репортаж попал на заголовки газет. После этого о «Теневых змеях» заговорили по всему юго-западу США. Лидер «Альянса угнетенных» предложил