Чувствовали ли Кайнейро сейчас сожаление? Возможно. Но такое светлое, приторно — сладкое, когда прощаешься с другом ради него же. Так будет лучше. Ей отныне предстояло йдти по своей дороге и всё-таки съехать от матери, пусть и не в дом к мужу. Светлый дворец, по её мнению, сюда вписывался гораздо лучше особняка какого-либо графа или герцога, барона — на совсем уж худой случай. По статусу следовало подыскать кого-то из вторых, но мало среди них находилось тех, кто не распускал павлиний хвост при первой же возможности. Сана на дух самовлюблённых не переносила, что парней, что девушек, хотя и себя по головке гладить иногда не забывала. После удавшегося опыта — особенно. Поместье родовое сохранила и на том спасибо.

Девушка моргнула, потёрла виски, прищурилась на солнечный свет, озаривший тёмную радужку всполохом золотых лучей. Потом спешно вышла из лаборатории, закрыв дверь на ключ и сжав связку в кулаке. Возьмёт с собой. Как амулет — на удачу.

— Багаж внизу, леди Лимпак,— проронила Маргарет, встретив младшую хозяйку наверху узенькой лестницы, — Дёнер там же, на случай, если вы желаете сопровождения.

— Нет, дойду сама, — Касандра отмахнулась от служанки, пройдя мимо и бросила через плечо:

— И я не шутила на счёт одежды! Бегом, пока не передумала!

Состроив наиграно угрожающую рожицу, Сана сбежала на первый этаж. Рядом с сумкой действительно стоял пожилых лет мужчина. Не смотря на раннее утро — хотя, тут для кого как, у неё оно начиналось примерно в десять часов — одет он был с иголочки. Чёрный фрак, позади раздваивающийся змеиным языком, зачёсанные назад волосы с редкой проседью. Ни одного изъяна, не прикопаться. Девушка на всякий случай  сощурилась, но всё равно игра детства была провалена — Страж как всегда на высоте.

— Спасибо, но в твоих услугах я сегодня не нуждаюсь, — не удержавшись напоследок, Касандра присела к саркастическом, неправильном реверансе. Матушка рядом закатила глаза, потом взглянула укоризненно: она только хитро приподняла уголки губ.

— Во-первых, леди не приседают в прогулочных платьях, — поучительным тоном начала женщина, — А во вторых они не кривляются нарочно, чем ты сейчас и занимаешься. Кейнейро, ты едешь во дворец! Опозоришь мою седую голову — три шкуры спущу!

— А ещё леди не угрожают расправой своим дочерям при посторонних, — Кая, не задумываясь,  парировала. Но, кажется, это и правда её несколько разозлило: по имени Лимпак старшая называла дочь дома редко, в те моменты, при которых отцы обычно достают ремни. Отбросив эти мысли, Касандра тут же вдохновенно заговорила:

— Во-первых — твоя голова не седая. Во-вторых — я не собираюсь тебя позорить, не беспокойся. Матушка, даже при дворе знают, что алхимики — люди не от мира сего, поэтому им многое прощается. Я отправлюсь туда ближайшим портальным поездом и хочу прогуляться до вокзала в одиночестве. Это не далеко, а некоторые твои платья тяжелее моей сумки. Всё будет хорошо! Я буду писать тебе каждый день! При любой возможности, обещаю!

Когда маленькая девочка впервые, ещё при живом лорде Лимпак, вернулась домой со школы и выдала:

— Хочу быть алхимиком!

Никто эту фразу всерьёз не воспринял. Мало ли что могут говорить дети, впечатлённые первым уроком? Но вместе со сложностью материала рос и интерес. Всё это неизменно её утягивало — порошки, катализаторы, пентакли, материи, энергии. Наука, которая граничила с магией поражала своей простой. Другие ломали голову над конспектами и сложными формулами, а Сана... просто делала. Как некоторые пишут картины или книги, как те, которые просто могут. Кто-то следил за этим с завистью, кто-то с восхищением, но юному дарованию было всё равно на эти взгляды. В двенадцать лет Кайнейро сён Лимпак твердо решила стать алхимиком и вот, к двадцати пяти годам, наконец почти достигла этой цели. С гордо поднятой головой идёт на вокзал, периодически шлёпает по лужам высокими сапожками на каблуке.

Небо опять затянуло — то ли смог, то ли и правда серые, тяжёлые облака плыли по бездонному куполу. И всё окружение такое же серое. Люди, здания, дома. Упряжки с лошадьми, погоняемые извозчиками или паровые машины. Девушки в шляпках и мужчины в цилиндрах. Собаки на поводке.

Люди говорят — над столицей никогда не собираются облака, потому что дирижабли разгоняют их высоко в небе. Говорят — там никогда не бывает дождя из-за этого и потому, когда восходит солнце — город начинает гореть. Прекрасное, наверняка, зрелище. Касандара мечтательно улыбнулась, уже заметив вдали знакомый поворот до вокзала.

На неё странно смотрели . Не многие девушки отваживаются ходить без мужского сопровождения даже по хорошим кварталам. И дело даже не в этикете вовсе, это не возбранялось не коим образом, а в бандитах и грабителях. Пусть белый день — иные решались на преступления и в это время суток. Стражи для того и нужны. В некоторых домах работают дворецкими на полставки — прекрасно обученные энергетические воины, умеющие пропускать ману через себя. Её, впрочем, почти в мире не осталось. Потому алхимики сейчас и начали ценится больше, чем когда-либо. Эти люди, прослывшие в народе чудаками и гениями, умеют обходится почти без неё, при этом умудряться делать что-то важное и полезное, заменяя энергию на другие компоненты.

Год назад король поставил задачу Королевскому Совету решить задачку с загаженной природой. Ударился кто во что — большинство пытались создать удобрения, другие — семена, которые будут плодоносить здоровыми. Но по непонятной причине, это ни к чему не привело. Касандре казалось, что это просто, как два пальца — выудить из Недр энергию Первой жизни, взять семя рандомной яблони, смешать отдельно кристаллическую ртуть с порошком Мальвы, катализировать пентаклей и получить то, что называют Жизнью. На деле она выглядит как бесцветная субстанция, отливающаясеребром. Далее взять почву в соотношении один к одному и семя спокойно прорастает! Хоть дерево и получается карликовым...

Небольшая такая яблонька два сезона дарила Лимпак крупные ягоды, не убивала, не отравляла тело болезнями. Сана понимала, что шаг небольшой и в промышленных масштабах это просто огромные затраты. Да, в работе имелись свои недочёты, но никто не говорил, что это невозможно! Поэтому её крайне интересовало, почему это не применяется на широкую ногу. Не могло случиться так, что юная девушка, едва окончившая академию, умнее королевских алхимиков. Ведь по формулам получалось всё не плохо — ничего не взрывалось и, в теории, схема выходила рабочей. Что на практике — позволит увидеть Совет, на что Касандра и надеялась.

Остальные опыты, посланные в комиссию, касались других вещей и принадлежали другим алхимикам. Скорее, просто воспроизведёнными, с полностью подробным описанием. Уровень гораздо выше выпускных экзаменов — просто чтобы доказать свою эффективность и ум. Такое слишком сложно для уверенной троечницы — не удержавшись, девушка фыркнула. Преподаватели совершенно не желали слушать её теории, призывали следовать уже изученным вещам, закрывали глаза на прямые доводы. Консерватизм врос во все систему Ровноха — от образовательной, до брачной.

Но это поправимо.