«Лимонад, Касандра, а не кислоту».

Ещё, если она всё таки решится на что-то, нужно будет озаботиться безопасностью матушки. Отпуска нет, домой не съездить, почта наверняка проверяется. В столице знакомых нет. В судорожных попытках что-то придумать, Сана осознала, что такими темпами загонит себя и превратится в параноика. А пока нужно сделать то, что у неё получается хуже всего — прикидываться кем-то. Вернее, не хуже, просто Кайнейро терпеть не может лицемерить и носить маски, но выбора сейчас не оставалось.

Чёрт бы побрал этих идиотов! Мужчина сначала попятился, сжимая в руках цветочный горшок, а потом кинулся на утёк, гонимый задором.Красноволосому упорно хотелось хохотать, но он, с горем пополам,сдерживался. План «А»провалился, но у него всегда был и «Б».

Нужно было забыть, но помнить, снова сделать вид, что ничего не происходит. Ведь Сана ничего не знает. Нужно быть хорошей девочкой. Это же так просто, да? Герцог правильно сказал — нужно использовать полученное с умом. Кая и будет. Но не так, как он хочет.

Гаденькая улыбочка украшала её лицо, когда герцогиня двинулась обратно. Пока шла, мысленно настраивалась на предстоящие разговоры, а потом застыла, откровенно открыв рот. Из приёмной вылетел мужчина в белом камзоле, споткнулся. С грацией картошки, кое как, он выровнял свою траекторию и понёсся прямо на Касандру. Далее последовал шум и вслед за ним из здания вывалился отряд стражников в количестве шести. Выкрикивая различные ругательства, угрожая расправой, они преследовали мужчину, а того это даже и не заботило. Любитель странных одежд откровенно лыбился и это вбивало в ступор. Девушка даже шелохнуться не могла — расширенными от ужаса глазами смотрела на то, как этот, не малых габаритов, человек, совершенно не собирается её огибать и вот-вот просто сметёт вместе с собой.

— Подержи, — весело скалясь, он сунул ей в руки цветочный горшок,

отпихнул с дороги в кусты и побежал дальше. Стража — за ним, как будто Саны здесь и не было. Касандра проводила мужчину заинтересованным взглядом и заторможено опустила взгляд вниз.

Ёж. Ёжик. Маленький ёжик с цветастыми иголками. Она сглотнула, проморгалась и подняла голову: всей этой процессии след простыл, крики слышались уже издалека. Опять посмотрела на ежа и Лимпак пробило на истерический смешок. И это с ним-то возвращаться во дворец? А с животными можно? Впрочем, ёжик не обычный.

Цедя под нос успокоительные речи, девушка осторожно перевернула сжавшийся комочек на спину и пригляделась к шерсти. Не серая, отдающая сиреневым оттенком — её почти не было видно, но проглядывающего участка хватило, что бы понять — создание крайне важный экспонат. Плюнув на все, а так хотелось сделать это буквально, Сана решительно двинулась к приёмной, на ходу придумывая различные отговорки. То, что животное могло быть украдено в голову ей как-то не пришло.

— Лаух Барнеус сообщил, что меня проводят в комнату, — обратилась герцогиня к всё тому же ангелу, стараясь держать горшок вне зоны её видимости. Родной чемодан уже успели забрать, приёмная теперь снова пустовала.

— Разумеется, миледи, — Дафна улыбнулась, поднялась со своего места, — Пожалуйста, следуйте за мной.

Оказалось, если обогнуть стойку, можно выйти на ещё один зал. Широкая лестница с мраморными перилам уходила в вышину второго этажа, раздваивалась, превращаясь в две поменьше у стен.

Когда-то ей казалось просто огромным родовое поместье. Для ребёнка — так целый мир. Три этажа, просторные коридоры и бесконечные двери комнат. А сейчас, когда Касандра шла по дворцу — поместье казалось совсем маленьким домиком. Повороты, люди, с интересом глядящие на неё — всё это никогда не кончится, девушка почти в это поверила. Она так же сразу поняла, что одежду нужно будет менять как можно скорее — ни одной девушки в брючном костюме или в платье короче середины икры. Ощущение себя, как белой вороны только подливало масла в огонь из страха перед будущим. Перспективы-то у него никуда не делись, но их цена... Не так Касандра хотела стать алхимиком, ох не так, и тем более уж не для такого.

— Дафна, — окликнула она девушку, отвлекаясь от созерцания интерьера, — Скажи, я могу иметь питомцев?

— А...

Она остановилось, с удивлением глядя на горшок. Серьёзно?! Только сейчас заметила?!

— Вам понадобится клетка, миледи, — мягко ответила ангел, жестом призывая идти дальше, — Так же количество животных не должно превышать двух особей, не требующих сложного ухода. Некоторые породы позволено содержать только в единичном количестве. Если вы захотите после взять ещё кого-то, то все животные, кроме собак и кошек, должны содержаться в клетках. Но это не касается собак крупных. Я могу распорядится, что бы вам принесли её.

— Будьте так любезны.

Она спокойно кивнула. Ещё один лестничный пролёт и девушки остановились у одной из многочисленных дверей, тянущихся куда-то в даль.

— Ваши вещи уже доставлены, — откуда-то Дафна извлекла связку ключей, один из них безошибочно провернула в скважине, сняла с кольца и протянула мне. Тут же на его месте появился новый, — Через полчаса вам принесут обед и клетку. Вы планируете сегодня отлучаться из дворца?

— Нет.

На самом деле Касандра просто мечтала забиться в угол, желательно укрыться одеялом или пледом. Хорошо бы иметь под рукой книгу, но в чемодане только две тетради, исписанные исследованиями и места там нет уже даже для пометок.

— Хорошо. Если вы все же захотите сделать это — найдёте в комнате устройство, которое вызовет вам сопровождающего. Отдыхайте, миледи, завтра вас ждёт тяжёлый день.

«Это точно. Ты не представляешь насколько»

Дождавшись, когда ангел скроется за поворотом, Сана почти влетела в комнату, не особо оглядывая весьма богатую обстановку и плюхнулась на широкую кровать вниз лицом.

Что-то ей подсказывало — кошмар только начинался. Завтра она должна была приехать, значит завтра и будет опыт — король слишком занятная личность.

Итак, что она имеет? Сомнительного герцога, являющегося главой Совета. Воздыхателя поганой организации в придачу. Кругом обманутое Величество, который ещё надеется спасти загнивающее королевство. Невозможность решать проблему с природой, при этом имея несколько теоретически верных вариантов. А ещё ежа.

Девушка приподнялась, пригляделась к нему и тут же сорвалась с места, принявшись шариться по сумке. Ничего из оборудования нет, но пару пустых колб и набор самых простых инструментов имелся.

— А ну-ка ёжик, — склоняясь на фыркающим созданием с плотоядной улыбкой, герцогиня щёлкнула пинцетом, — Иди сюда...

Касандра понятия не имела, откуда такому экспонату взяться у мужчины в белом, но животное это весьма ценно на ингредиенты. Иголки имеют определённые свойства, позволяющие очищать воду, пусть и в малом количестве. Впитывают в себя даже некоторые слабые яды. Не действуют в алкоголе только, независимо от крепости. Изучать ей вид не доводилось, даже в живую Сана их никогда не видела — только читала в книгах. Сейчас же представилась возможность узнать, чего он стоит на практике.