Все знали, что ректор является младшим сыном одной из семей, ведущих свой род от первородных драконов этого мира… Такой точно не пара беглянке, пусть и не преступнице, она была не виновата, но все оказалось против, и уверения, что она никогда бы не…

— Я вас внимательно слушаю, — напомнил о своем присутствии лиранн Каринтарран, с улыбкой глядя на гостью.

— У нас была встреча назначена, — тихо сказала Арабель, про себя проклиная память и уверяясь, что посчитала неправильно.

Что ж, с точными науками у нее никогда не складывалось, если речь не шла о смешивании ингредиентов… Впрочем, и в утвержденных рецептах были мелкие недочеты, которые было столь интересно находить и делать для себя пометки, запоминать и исследовать… Правда, последний эксперимент закончился ее полным облысением, вместо частичного, в определенных местах, так что пока волосы едва достигают лопаток.

— О… Древние. — Про себя ведьмочка подумала, что из его уст это звучит странно, к своим предкам он так обращается за помощью и советом, что ли… — У нас встреча назначена не на сегодня… Вы как считали? Послезавтра, даже я… Кхм… Несмотря на возраст, помню такие мелочи…

Арабель с трудом удержалась от фырканья, напомнив себе, что видимая молодость может быть обманчива, драконы живут очень и очень долго, наследник трона империи, например, видел такие события, которые давно стали легендами…

От стыдливых оправданий ее спас зашедший в гостиную Ваиль, с которым она уже была знакома.

— Ваиль, освободи мне расписание еще на одну луну и… — он хмуро осмотрел свою гостью. — Ответь на вопросы госпожи Краире, мы с ней познакомились, обязательства перед Академией я выполнил.

У Арабель едва не упала челюсть. Как столь халатно может относиться к своей работе дракон, если они всегда очень ответственны, ведь из этого строится их благосостояние. В то, что многочисленные легенды про драконьи сокровищницы, — пустой звук, она не верила.

Попытки вспомнить, что именно преподает мужчина, не увенчались успехом, его имени она не замечала в том расписании, которое выдали ей… Или он давно не занимается обучением студентов или же, подобно ей, ведет семинары, только вот уж точно не у отстающих студентов.

— Хорошо. — Кажется, помощник ректора сам был не слишком рад распоряжению. — Пойдемте.

Ободряющая улыбка Ваиля помогла сдвинуться с места и выйти вслед за ним. Оказавшись на улице, мужчина неодобрительно, но при этом сочувствующе посмотрел на ведьму.

— Я бы напомнил вам о встрече, он не любит вторжения в свою жизнь… Сильно вам досталось? — в голосе послышались нотки сочувствия, и девушка с улыбкой покачала головой. — Вот и хорошо, значит, я пришел вовремя…

Он подставил Арабель локоть, и та с удовольствием взяла его под руку, идти было тяжело из-за удушающей жары, она с каждым шагом все отчаянней мечтала оказаться в ледяной ванне, которую, без сомнения, примет в первую очередь, отложив все дела на более позднее время.

— Я всегда думала, что ректор старше, говорили… — она не успела закончить, Ваиль прервал ее смехом.

— Он у нас с придурью, сейчас встретил свою пару и ищет ее, а я его прикрываю на парах… — проворчал дракон. — Насчет же внешности… — говоривший скептически посмотрел на идущую рядом ведьму. — Он предпочитает выглядеть старше, чем есть на самом деле…

— Молодость, молодость, — улыбнулась ведьма, это, пожалуй, единственное, что ей нравилось в своем обличии, — возможность смотреть на окружающих, чьи лица не украшены морщинами, с неким осуждением, будто с высоты опыта.

— Не смотрите на юное лицо, уверен, он куда старше вас… — улыбнулся Ваиль. — Не смейтесь, очень вас прошу об этом.

— И не думала, — протянула Арабель. — К тому же грядет столь радостное событие, скоро он перестанет быть холостяком…

Девушка покачала головой, про подобное явление в жизни драконов, единственную на всю жизнь, слышали многие, но, пожалуй, никто из ее окружения не сталкивался с чем-то подобным… Себя ведьмочка лишь еще раз похвалила за то, что ушла тогда, не дожидаясь пробуждения партнера по ночным утехам. Ни к чему ей привязываться к тому, кто никогда не будет ей принадлежать…

— Да, только он ее сначала найдет… И, думаю, — спутник ехидно улыбнулся. — В этом учебном году он не много времени уделит работе…

— Всегда полагала, ваш вид очень ответственен…

— К работе? Разумеется, ведь из этого складывается наше благосостояние. Но пара — это куда важнее…

— А у вас? — не удержалась девушка, скосив глаза на усмехнувшегося дракона.

— Я пока одинок, — коротко ответил Ваиль.

Арабель улыбнулась, кивнув и покачав головой, да, к здешним традициям привыкнуть очень непросто… Лишь одна мысль беспокоила ведьму, не она ли та самая потерявшаяся… Но нет, ведь ректор мог легко уловить оттенок ее запаха, замаскированный не только возрастом, но и тяжелыми, сладкими духами, производимыми в этом мире, которые девушка уже успела очень полюбить.

Ваиль внимательно посмотрел на свою спутницу, и в этом взгляде девушке почудилась мудрость, не свойственная молодым.

— Понять наши традиции чужакам едва ли не сложнее, чем разобраться в них, — он улыбнулся. — Но ваш контракт же на ближайшее десятилетие, так что как минимум от своего акцента избавиться вы успеете.

Арабель тяжело вздохнула, конечно же, она была в курсе того, что ее небольшая картавость, никак не мешавшая и почти незаметная дома, здесь воспринимается ужасным акцентом. Студенты порой поправляли ее, подсказывая правильное произношение…

Осознание окатило ее ледяной водой, заставив задохнуться и остановиться на месте. Пусть она маскировала свою внешность, пусть запах был скрыт не только магией, но и тяжелыми духами, но вот речь, даже не голос, а само произношение скрыть было невозможно. Может, поэтому на нее столь внимательно смотрел дракон?

— Вы устали? — ее спутник не слишком верно понял заминку, произошедшую едва ли не на пороге общежития.

— Да, так жарко… — улыбнулась Арабель.

Что ответить Ваиль не нашелся, но отпустил ее лишь тогда, когда дверь общежития открылась от прикосновения руки ведьмы, и их обдало прохладным воздухом.

— Госпожа Краире, прошу вас не забыть о том, что первая пара у вас завтра на рассвете, а также, пусть это и будет не слишком корректно… Но из уважения… Кхм… К вашему возрасту… Вынужден предупредить, лиранн Каринтарран не простит вам вторжения в свою личную жизнь, так что вам обеспечен пристальнейший надзор с его стороны, — дракон улыбнулся, по всей видимости, ожидая благодарности за такую новость.

— Что ж, я буду очень внимательна, — сказала Арабель, уже размышляя, каким образом сможет провести открытый урок, сгорая под взглядом синих глаз.

Пусть он и притворяется пожилым господином, сейчас-то она понимала, что где-то в глубине своей драконьей сущности ректор мало чем отличается от других преподавателей, не стеснявшихся лишать споры магией и шпильками в адрес друг друга…