— Прошу, — строгим голосом сказала женщина, открывая дверь в свое обиталище.

Они оказались в гостиной, больше похожей на кабинет, стол в которой был завален книгами и записями. Арабель, находясь здесь, пусть и не всегда идеально понимая язык, с жадностью постигала знания и беззастенчиво пользовалась допуском в почти все сектора библиотеки. Исключением был запретный сектор, в котором хранились знания о некоторых ритуалах, исполнение которых казалось ведьме скорее легендой, нежели реальностью. Так что желания постичь их у нее абсолютно не было.

Юноша, с хмурым взглядом пройдя за девушкой, протянул ей букет цветов и сладкое, не то ожидая дальнейших распоряжений, не то разрешения уйти. Так просто она его не отпустит, это точно.

— За сладкое и цветы благодарю. Мне не нужна помощь в аудитории и ведении семинаров, — сказала Арабель.

— Вот как? — голос гостя стал неожиданно ехидным и немного злым, да и руки, покрывшиеся чешуей, не сулили девушке ничего хорошего. — Не верю, что лиранн Каринарран не показал, каким должен был бы получиться результат, а дегустация вашего зелья…

Ведьма прервала говорившего взмахом руки, пусть ей и было страшно от осознания того, что юноша вот-вот может обернуться, но нельзя показывать своих чувств, ведь драконы по сути своей хищники, и животная ипостась часто преобладает над человеческой, особенно в юности.

— Данный эликсир не предназначен для употребления детьми. Это может вызвать негативный эффект, — вот и скулы Рикрама покрылись чешуей, неужели ему столь неприятно то, что его считают юношей…

Впрочем, гость взял себя в руки достаточно быстро и вновь принял человеческий вид, очаровательно улыбаясь. Арабель же напомнила себе, что не является сейчас девушкой, и к лучшему, иначе и капли уважения к ней студенты бы не имели…

— Вы попросили поставить вам зачет за этот семестр, но я напомню, нам предстоит встретиться в следующем, — мило улыбнулась ведьма. — Так же хочу заметить, что окончательная оценка будет известна на экзамене, вопросы на котором могут быть по всему учебному курсу…

— Я не учусь на зельевара! — запальчиво возразил юноша.

Девушка лишь покачала головой, видя, что драконенок, несмотря ни на что, ни на эмоции, ни на свою злость, не сокращает дистанции, так и стоит в нескольких шагах от ведьмы.

— Но в вашей программе обучения есть этот предмет, и без удовлетворительной оценки вы, насколько я знаю, не сможете получить свидетельство об окончании Академии, — сказала Арабель твердо.

Казалось, этот спор не только отнимает ее силы, но и вселяет уверенность в том, что, выстояв простив одного чешуйчатого, она сможет столь же уверенно говорить с другим… Вот только ехидный внутренний голос подсказывал, что ректор будет противником поопаснее студента… Но сладкий вкус уже приближающейся победы дурманил девушку, и ей непросто было скрыть улыбку.

Рикраму с трудом удалось удержаться в человеческой ипостаси, но юноша справился, даже смог улыбнуться.

— Значит, я очень сильно просчитался, попросив вас поставить зачет, придется самолично изучать программу.

Арабель не могла не улыбнуться в ответ на эти слова.

— Да, все верно, если вы не сдадите экзамен с первого раза, сможете рассчитывать на несколько индивидуальных занятий…

Девушка хотела продолжить, но, к ее ужасу, собеседник не удержал трансформации, и перед ней предстал дракон, чешуя которого отливала темным серебром, а из ноздрей вырывались струйки дыма… Сейчас она поняла, почему в Академии столь высокие потолки, а вот размер комнат преподавателей не рассчитан на оборот, стена в коридор осыпалась мелкой каменной крошкой и пылью…

Пламя, вырывавшееся тонкой струйкой из пасти дракона, заставило девушку по-настоящему испугаться и попятиться… Огонь был светло-серым, напоминая Арабель туман, стелящийся по земле перед рассветом, даже стоя в нескольких шагах, она ощущала обжигающее тепло.

Шестым чувством девушка уловила, что помощь уже близка, а вскоре расслышала голоса смотрительницы общежития и Ваиля, они о чем-то спорили, и ведьма различала лишь обрывки фраз. Слишком быстрая речь, к тому же прерываемая все еще осыпавшейся каменной крошкой, громко стучащей о пол…

— Древние, — загомонила женщина, всплеснув руками при одном беглом взгляде на разрушения. — Мальчик мой, неужели она тебя так разозлила? Пойдем, я накормлю тебя сладким и успокою…

Если бы госпожа Сиона с виду не была престарелой, полной женщиной, от которой всегда пахло сладкими булочками и молоком, в мысли ведьмы закрались бы определенные подозрения о способе успокоения… Женщина же, абсолютно не испытывая страха, подошла к драконенку, легко касаясь его носа, который казался Арабель слишком горячим… Но это помогло!

Рикрам легко принял человеческий образ.

— Что произошло, мальчик мой? — спросила женщина, едва достигавшая плеча поганца, разрушившего стену. — Пойдем… А с твоей наставницей по зельеварению поговорит Ваиль…

Девушка ощутила на себе неодобрительный взгляд, и немудрено, ведь сколько раз ее предупреждали о том, что юные чешуйчатые крайне вспыльчивы. Одно слово — и перед тобой уже монстр…

Арабель сглотнула, покосившись на Ваиля и радуясь лишь тому, что подобные инциденты случались изредка, но выговор получали, как ни странно, и преподаватель, и ученик, которого сначала успокаивали. Связано это было с тем, что большинство наставников сами являются драконами, переживавшими юный возраст…

— Пойдемте, я не думал, что за вами, госпожа Краире, мне придется зайти, — юноша улыбнулся и галантно подставил руку девушке.

— Я тоже… — прошептала та, радуясь лишь тому, что в это время многие из ее коллег не присутствовали в своих комнатах и никто не видел досадного инцидента.

— Как же так получилось? Мальчик пришел с извинениями, — в голосе дракона слышались осуждающие нотки.

— Я… Я сказала ему, что в случае, если он не сдаст годовой экзамен, может рассчитывать на индивидуальные занятия. — Арабель смотрела под ноги, не очень понимая, что именно столь сильно разозлило ее студента.

А ведь многие драконы еще и злопамятны, так что ничего хорошего ей ожидать не стоит, возможно, к лучшему, что ее скорее всего уволят… Наверняка сможет устроиться в иное учебное заведение, где-нибудь в провинции, к примеру…

Ваиль тем временем неодобрительно зацокал языком, хмуро поглядывая на свою спутницу.

— Ну что же вы так, а? — спросил дракон с осуждающими нотками в голосе. — Вы разве не знаете, что у него и без того сложный период, хотя Рикрам никогда не отличался спокойствием, но все же…

— Что случилось? — спросила девушка, подумав, что, возможно, его просто хотят отчислить, и эта мысль заставила Арабель улыбнуться.

— Понимаете… — мужчина замялся, будто разговор предстоял не слишком приятный. — Этот юноша — незаконнорожденный потомок одного из вираннов, его и воспитывали как наследника, ведь отец уже отчаялся встретить пару…