чего они стали дыбом. Диего хихикнул от нелепой прически друга. Карл поспешил уложить волосы и ответил: — Но мы собирались за водой…

— Конечно можем! — с энтузиазмом прокричал Диего и, бросив ведра у стены, запрыгнул в дом.

Карл кинулся вдогонку. Диего забежал в большую комнату в одной из башен, посреди которой стояла деревянная кроватка, укрытая красной тканью и усыпанная ангельскими перьями, в которых грелось яйцо. Как и многие представители крылатых, Ангелы несли яйца. В среднем инкубационный период в яйце занимал пять-шесть лет. Поэтому малыш рождался более развитым и окрепшим.

Следом за Диего в комнату вбежал Карл. Мальчики начали носиться по комнате, то догоняя, то удирая друг от друга. Карл сильно заигрался и в попытке догнать друга перемахнул через яйцо, задев его ногой. Яйцо в свою очередь прокатилось по мягкому пуху и полетело с кроватки на твердый деревянный пол. Бац!.. Раздалось в комнате. Спина и еще не окрепшие крылья Диего с силой врезались в пол, но зато яйцо было у него в руках.

— Ты спас его!!! — надув щеки от радости, закричал Карл.

— Да, я такой! — похвалил себя Диего, вставая с пола.

Радость длилась недолго. Из яйца раздался громкий треск, словно кто-то наступил на ветку. У ребят со страху увеличились зрачки.

— Диего…

— Да?..

— Пожалуйста, скажи, что это хрустнула твоя спина…

— Я бы и с радостью, но этот звук донесся из яйца.

Диего медленно положил яйцо на кроватку и отошел. Треск снова донесся из яйца, после чего в нем образовалась трещина. У парней волосы встали дыбом.

— Ты… ты сломал его!.. — с ужасом кусая пальцы, произнес Диего.

— Нет, я не хотел!.. Что же нам делать? — подхватил Карл, закрывая трещину ладонями, словно это могло помочь.

— Мы?! — возмутился Диего. — Это ты пнул его ногой, а я, наоборот, пытался спасти его!

— Моим родителям будет все равно, кто из нас это сделал. Второй детеныш в семье Ангелов большая редкость.

— Ты прав! Когда твои родители узнают… они заставят нас учиться летать с зеленой скалы. Но мы ведь друзья и поэтому должны держаться вместе! — с серьезным выражением лица и почти со слезами на глазах сказал Диего.

У парней перед глазами пронеслась картина, как они стоят на вершине той самой скалы, а родители Карла толкают их с обрыва. И мальчики, еще не научившись летать, разбиваются о твердую землю. Представив все это, парни обнялись и заревели. Как бы жестоко это ни казалось, но это было всего лишь воображение мальчишек. Ведь за все существование Чистилища еще ни один Ангел не навредил другому.

— Я еще так молод, чтобы умирать. Я еще столько не успел сделать… Построить собственный дом… Обзавестись женой… — говорил сквозь слезы Карл.

— А я еще мог столько лежать, ничего не делая, на траве…

Трещина на яйце становилась все больше, пока не раздался самый громкий треск и стенка яйца не упала на пух. Комнату залило светом, исходящим из яйца. Мальчики не понимали, что происходит. Держась за руки, они вглядывались в свет, который через пару секунд стал слабеть, а потом и вовсе угас. Из яйца выпал младенец. У младенца были синие, как небо, глаза, небольшая прядь золотистых волос и едва оперившиеся маленькие крылья. У Диего от увиденного потемнело в глазах, и он рухнул на пол. Новорожденного Ангела позабавила эта картина, и в комнате раздался детский смех. Карл, вытаращив глаза и открыв от удивления рот, застыл, а затем, захлопав крыльями, подхватил малышку.

— Диего, у меня родилась сестра! Диего, у меня сестра… эй Диего?

Карл заметил друга, лежащего на полу. Он ловким движением выдернул красную ткань из-под перьев и скорлупы и, укутав ребенка, поспешил привести друга в сознание.

Новорожденного Ангела родители назвали Викторией — Победой не только потому, что она раньше времени проломила скорлупу, но и потому что она, будучи младенцем, повалила Диего на землю одним своим видом. Карл и Диего рассказывали про удивительное появление младенца. Про то, как Диего не дал упасть яйцу, и про то, как из трещины, залив всю комнату, повалил свет. Родители сказали, что новорожденный не может светиться и парням это привиделось из-за переживаний.

⁂

Шло время, девочка росла. Научившись ходить, она постоянно бегала за мальчиками. Однажды, когда парни отправились на речку бегать по камням, торчащим из воды, маленькая Виктория увязалась за ними. Хоть Карл и любил свою сестру, иногда ему с Диего хотелось удрать от нее.

— Карл, она снова идет за нами, — шепотом сказал Диего, оглядываясь на Викторию, идущую сзади.

— Да. Я вижу. Ничего не поделаешь. Я ей три раза говорил не идти за нами…

— Нельзя, чтобы она узнала, куда мы идем. Отсюда еще видно ваш дом. Может, слетаем до речки, она нас из виду потеряет и вернется.

— Ну не знаю…

— Отлично, на раз, два, три, — закричал Диего и взмыл в воздух.

За ним, немного растерявшись, полетел и Карл. Вскоре город был позади, и перед мальчиками расстилалась большая быстрая река, вокруг которой было полно цветущих растений и немного деревьев. Течение в этой реке было очень быстрое, поэтому заходить в воду даже по колено было опасно. Не говоря уже о том, что Ангелы не умели плавать. В отличие от водоплавающих птиц, крылья Ангелов не были покрыты сальными железами, из-за чего они сильно промокали и становились якорем, тянущим ко дну. Но разве запреты могут удержать юных сорванцов?

— Давай, кто первый доберется до того берега! — крикнул Карл, уже прыгая на четвертый камень.

— Ах ты, жулик! Тебе не победить, — ответил Диего, пролетев на камень возле Карла.

— Карл! — раздалось из-за кустов. — Карл, Диего, вы тут?!

Парни переглянулись.

— Должно быть, это моя мама, — прошептал, вглядываясь в кусты, Карл.

— Скорее спрячемся, — ответил Диего, кивнув в сторону деревьев на другом берегу.

Парни спрятались за деревьями и затаили дыхание. Если поймают за таким развлечениям, им сильно влетит. Возможно, даже на пару месяцев запрут дома. Зовущий их голос, становился все громче. Диего краем глаза выглянул из-за дерева. Вместо матери Карла из кустов показалась маленькая Виктория.

— Братик, ты здесь? — звала девочка, оглядываясь по сторонам.

Парни вздохнули с облегчением, и вышли из укрытия.

— Братик, я нашла вас! — прокричала, улыбаясь, Виктория.

— Не могу поверить, мы ведь летели от самого города, как? — рассуждал, потирая затылок, Карл. — Это с какой скоростью вообще бежать надо?

— Может, она летела за нами?

— Да ну! Она совсем маленькая, еще не умеет летать! — уверенно ответил Карл, но через пару секунд ему пришлось взять