— Не, такого раньше точно никогда не слышал. Так что пускай будет, по-твоему. Сварог так Сварог — одобрил Михаил и с его лица исчезла издевательская улыбочка.

— А теперь Сварог, я как смотритель нижних уровней поднебесья, даю тебе возможность выбрать одно из двух зол — церемонно объявил Почапаль. — Первое зло, ты прямо сейчас отписываешь, часть своей божественной сущности, во славу Юпитера и переходишь в разряд подчинённых полубогов низшей касты. После этого ты сможешь претендовать на место в святом воинстве. Таким образом, станешь вполне легитимным жителем нижних уровней поднебесья. А это стабильность, гарантированная работа, и с таким, как у тебя телом, практически вечная жизнь.

— И что я должен знать про второе зло? — спросил я, сразу почувствовав скрытый подвох.

— А второе зло, это намного проще — влез Михаил. — Я лично дам тебе пинок под голый зад, и ты вылетишь камнем из поднебесья, как и было первоначально велено Юпитером. Затем упадёшь в один из осколков разбитых миров и, если выживешь, продолжишь пачкать своей кровью белый свет. Сразу предупреждаю, для таких примитивных божков, как ты, добра там мало. Любое сильное создание хаоса или дикое существо, вырвавшееся из нижних планов реальности, тебя угробит даже не вспотев. А ещё там имеются ордена людских магов, драконы и дикие боги, способные тебя легко достать. Убить, скорее всего, не убьют, но либо заставят на себя работать, либо обрекут на вечные муки.

Едва один брат договорил, речь продолжил другой.

— Но зато там тебе будет предоставлена полная свобода действий. Хочешь стать рабом магических гильдий, управляющей одно из империй людей, так становись. Возможно, там будут хорошо кормить и приносить тебе в жертву аппетитных девок. А захочешь стать странствующим божком, показывающим фокусы деревенским простакам и выполняющим мелкие поручения за плату как наёмник, так и эту мечту тебе дано осуществить. Да ты даже сможешь собирать упоминания живых людей, строя из себя кого-то иного, более могущественного. А ещё ты способен концентрировать в себе крохи силы, выпрашивая их у жалких людишек, словно нищий на паперти. Там внизу, подобное делать не возбраняется — скороговоркой протараторил Почапаль с подчёркнуто поддельным презрением, и я почувствовал, что именно этот выбор его вполне устроит. — Так что ты решил? Давай выбирай быстрее, а то песочек времени неуклонно сыпется из чресл долбанного Хроноса и назад этот песочек, в древнейшего из старых богов, уже не запихнуть.

— У вас тут, конечно, хорошо, но встретили меня не особо приветливо, так что я бы лучше свалил куда подальше — проговорил я, после небольшой паузы.

— Твоё право — Сварог. А насчёт куда подальше, то это мы тебе скоро организуем. Давай за нами — сказал Михаил. А затем они с братом одновременно повернулись и потопали по галерее, к видимому вдалеке пятну света.

И хотя шли они подчёркнуто неспешно, из-за более чем трёхметрового роста, чтобы за ними не отставать, мне пришлось бежать вприпрыжку.

— Почапаль, а каково это вообще, быть божественной сущностью? — поинтересовался я, решив воспользоваться моментом. — Это правда про сворачивание гор и осушения морей?

— Если у тебя есть к этому предрасположение, то божок Сварог сможет сворачивать горы и осушать моря, но вот только на все действия придётся тратить уйму энергии. А эту силу, каждому богу, дают по крупице те, кто его упоминает в молитвенных словах и почитает в своих мыслях.

— Короче, Сварог, тебе должны молиться — добавил Михаил. — Правда, это тебе сразу не светит, пока о новом божке никто не узнает и не захочет упомянуть, прося, что-то у высших сил.

— А ещё тебе придётся разбираться в своих наклонностях и на ходу учиться чему-то новому. У всех божественных сущностей разные дары, выделенные вселенским проведением и их, придётся самостоятельно развивать.

Пока шли, Почапаль объяснил, что мне придётся искать своё предназначение, которое должны обязательно заметить, живущие внизу смертные. Ещё он посоветовал найти несколько артефактов, принадлежащих сильным существам. С ними дышать будет полегче.

— Любая созданная мощными магами или драконами вещь, может тебя усилить или, наоборот, ослабить, так что каждый раз всё проверяй. Ну а самое главное — не забывай собирать трофеи и найди себе достойную одежду, ибо именно по ней тебя будут встречать.

Впереди показался край длиннющий галереи и чем ближе мы подходили, тем больше не нравилось то, что я видел. Нет, выглядело всё довольно-таки благостно. Белые с кровавыми прожилками, каменные стены, радовали глаз глубоким, природным узором. Да и вырезанные орнаменты и впечатанные в ниши позолоченные фрески, выглядели монументально и заставляли задуматься об их скрытом смысле. Но вот то, что я узрел за пределами порога, вызывало оторопь. Каменный пол обрывался и куда бы я ни посмотрел, внизу плыли идеально белые облака, отливающие серебристым светом.

Кроме этого, теперь можно было оценить, насколько массивен, нависавший сверху, каменный остров. Не решившись дойти до края пары шагов, я посмотрел на замерших богов.

— Значит, вы меня скинете прямо отсюда и даже не дадите парашют? — констатировал я и братья утвердительно кивнули.

— Не боись Сварог, я сто раз так делал. — Почапаль отмахнулся, но я уловил некоторую тщательно скрываемую неуверенность в том, как он произносил слова. — Если всевидящее проведение тебя не оставит без благословения, то выживешь после падения. К тому же как ты, наверное, уже заметил, новое тело не так просто повредить.

— А если чего-нибудь переломаешь или сильно побьёшься о горные уступы, то знай, со временем отлежишься и восстановишься. Ну или найдёшь и сожрёшь полезную травку, обязательно излечивающую от травм — добавил Михаил и хищно заулыбался.

— А может, лучше выдадите парашют, да и одежда мне бы не помешала.

— Не Сварог, парашюта у нас для тебя нет. Трусы тоже не дадим, ведь контракт с властителями нижних уровней поднебесья, ты сам отказался подписать. Вот если бы ты отдал часть силы Юпитеру, то тебя бы здесь, и одели, и обули. А после сорокалетней стажировки, полубог Сварог, обязательно получил бы персональные крылышки. Кстати, очень удобная вещь. — Стоявший на краю Михаил расправил свои, и когда они ощетинились крайне острыми перьями, на голове бога появился золотой шлем, в левой руке круглый щит, с выгравированным изображением льва, а в правой копьё, с искрящимся наконечником.

Я по достоинству оценил воинственный