первый мой трудный клиент. Управляя одной из самых престижных строительных компаний в Нью-Йорке, я научился нескольким хитростям. Контракты — это жизненно важно. Штрафы — ваши друзья. Для некоторых людей обязательства ничего не значат.

В один прекрасный день они принимают решение о цветовой гамме или внешнем виде, а на следующий просматривают журнал Country Living и меняют свои предпочтения.

Я достаю свой планшет, ищу контракт, который она подписала три недели назад, и нахожу подписанный ею чертеж, где она согласовала цвета.

— Миссис Райли, когда вы окончательно определились с выбором, то заказали именно эти шкафы, — твердо говорю я.

Она бросает на меня прищуренный взгляд и качает головой.

— Роланд, — зовет она. — Роланд, иди сюда. У нас проблема.

Роланд Райли, мужчина лет шестидесяти, одетый в один пиджак и боксерах, пристально смотрит на нее.

— У меня видеоконференция. Чего тебе?

— Шкафы неправильные. Они утверждают, что мы подписали контракт на этот цвет, но я уверена, что мы передумали, и ты позвонил, чтобы сообщить об этом.

Он смотрит на нее, потом на меня и вздыхает.

— У меня нет времени на это…

Это не первое мое родео в этом районе. Эти люди любят делать ремонт и менять свое мнение еженедельно. Это помогает бизнесу, но не моему психическому здоровью. Я бы предпочел находиться в Нижнем Манхэттене и потягивать кофе, пока мы с партнерами проводим еженедельную встречу с нашей командой.

Я потратил почти десять лет, создавая фирму с нуля, и вот я здесь. На кухне Райли, наблюдаю за их ссорой из-за ремонта, который им изначально был не нужен. Дело не в доме. Они могут изменить все, снести его и построить замок, но это не решит их проблем. Их проблема — в отсутствие общения.

Я уже проходил это и получил на память документы о разводе.

Мы с Реми, моей бывшей женой, ссорились из-за всяких глупостей. Наши проблемы никогда не были связаны с тем, что она не так выдавила зубную пасту, не собрала игрушки или не вспомнила мой любимый напиток. Но, по крайней мере, у нас хватало достоинства и уважения друг к другу, чтобы не выносить грязное белье на всеобщее обозрение.

К сожалению, этого нельзя сказать о претенциозной паре передо мной. Райли мог бы прийти к какому-то соглашению. Либо они заплатят за замену шкафов, либо придется жить с тем, что им не нравится. Я бы посоветовал обратиться к консультанту по семейным вопросам или к хорошему адвокату по разводам.

Жду еще пару минут. Лучше я напомню им, что они не одни, прежде чем стану свидетелем того, как плохо они относятся друг к другу.

— Мистер и миссис Райли, нам нужно быть на другой площадке к полудню. Мы можем внести изменения в контракт и изменить цвета. Я закажу новые шкафы, как только вы заплатите за изменения…

— Я не заплачу за это ни цента, — рычит мистер Райли. — Вы внесете изменения, не попросив больше ни копейки, или мы откажемся от этого заказа.

От этих людей у меня болит голова.

— Я понимаю ваше разочарование, мистер Райли. Если вы хотите, чтобы я внес изменения, вы должны заплатить. Если хотите отменить работу, мы оставим фасады в том виде, в каком они есть, и не вернем вам пятьдесят процентов предоплаты.

Он хмыкает и качает головой.

— Ты не можешь вносить никаких изменений сейчас, Сандра.

В итоге Сандра отказывается от выполненной работы и грозится написать плохой отзыв. Уверен, она позвонит на следующей неделе или в начале января, чтобы попросить меня приехать и доделать ее кухню.

Ребята везут шкафы на небольшой склад, который я арендую в Ньюберри Фоллс. Я должен вернуться в Винтер Велли к полудню, чтобы забрать Перри из детского сада.

И это было возможно до аварии, пока шоссе не перекрыли почти на час.

Морган, мой брат, вызывается забрать мою девочку. Он планирует отвезти ее в библиотеку на время сказок и купить ей горячее какао в пекарне через дорогу от его автомастерской.

Это даст мне достаточно времени, чтобы сегодня съездить в Сноумасс по поводу еще одного заказа, поскольку, согласно прогнозу погоды, метель может обрушиться на нас уже в пять утра. Из-за этого я смогу работать только в ближайших окрестностях, а не в нескольких часах езды от дома.

***

По дороге домой звонит телефон. На экране приборной панели высвечивается имя Оливера Престона. Он один из моих лучших друзей в Нью-Йорке и бывший партнер в BKMP, строительной компании, которую мы создали после окончания университета.

— Мне стоит беспокоиться? — говорю я вместо приветствия.

Хотя я продал свою часть компании, он по-прежнему звонит мне, когда работает над некоторыми проектами, которые я вел до того, как он взял их на себя после моего ухода.

— Почему ты всегда думаешь, что какая-то проблема, когда я тебе звоню, Брэдфорд?

— В последнее время ты звонишь только для того, чтобы задать вопросы или заставить меня решать твои проблемы, потому что, цитирую: «Брэдфорд, ты сам поставил меня в такое положение».

— Поставил. — Он смеется. — Нет, просто звоню, чтобы проверить твое состояние. Убедиться, что твое решение все еще в силе.

— Спустя год я уверен, это уже решенный вопрос. Сомневаюсь, что твой новый партнер захочет продать мою часть бизнеса.

— Мы могли бы каждый продать тебе часть и получить тебя обратно, — предлагает он. — Мы скучаем по тебе, друг. Дела идут хорошо, но это уже не то, понимаешь?

Было нелегко расстаться с моими партнерами. Знать, что они скучают по мне… это приятно.

— Я понимаю.

Трудно привыкнуть к новому человеку, ритму, или, как в моем случае, начать с чистого листа. Оливер был рядом со мной, когда мой брак распался. Он был одним из пяти нянек, которые возили Перри с собой, когда я был занят, потому что моя жена не могла взять на себя ответственность за нашего ребенка. Мы нанимали нянь, но с ее характером они увольнялись через пару дней. Уход за ребенком обходился дороже, чем аренда роскошной квартиры в городе.

— Как моя девочка? — спрашивает он.

— У нее все отлично, — отвечаю я. — Я пришлю тебе новые фотографии сегодня вечером.

Несмотря на то, что скучаю по городу — по тому, что все находится в шаговой доступности, и что я могу заказать еду на дом в три часа ночи, если есть настроение, — переезд был самым лучшим решением для нас с Перри.

Мой брак полностью развалился, когда Реми поняла, что больше не хочет иметь семью. Я едва держался