с образом Рита провела в душе полтора часа. Я потратил время, перебирая различные сценарии съемки.

Наконец она появилась. Бежевый халат подчеркивал белизну ее кожи, особенность рыжих девушек. Под моим взглядом Рита плотнее запахнула халат на груди. Она уже высушила волосы, избавив меня от зрелища тюрбана из полотенца.

— Во что мне переодеться?

— Зависит от того, что будем снимать.

— Профессионалу виднее. Командуйте, Альт!

— Я бы начал со сцены «завтрак на кухне». Халат вполне подойдет.

— Ведите!

Белая кухня в стиле «Прованс» вполне подходила под мои планы. Я попросил Риту поглядеть пять минут в окно, а сам шепнул пару слов в умывальник. Из пола вырос стеклянный столик с чугунными ножками, уставленный чашками кофейного сервиза и вазочками с джемом и маслом, в центре красовалось блюдо с круассанами.

— Рита! — позвал я имитатора.

— Очаровательно!

— Сливки, сахар?

— Я люблю черный кофе.

— Уважаю, — я придвинул ей чашку.

— А вы будете завтракать в таком виде? — Рита тронула лацкан моего фрака.

— Я останусь за кадром. Итак, три, два, один!

— Погодите! А где ваша техника?

— У меня все с собой.

— Дайте догадаюсь, вы и фотограф, и фотоаппарат?

— И вспышка, и принтер, и все, что понадобится.

— Как вы снимаете?

— Ну, проще всего так.

Мое лицо стало плоским и зеркальным. Я выпустил в воздух светящиеся шарики и сделал первые снимки.

— Ужас какой! Все никак не привыкну. А вы можете сделать вид, будто фотоаппарат у вас в руках? Ну, как обычно снимали люди? Раньше. Давно. Или это сложно?

— Вовсе нет. Может чуть-чуть ухудшиться качество снимков из-за вибраций и потерь при передаче. Но именно «чуть-чуть». Это даже придаст живости кадрам.

— Прошу вас, сделайте так.

Я изобразил в ладонях старинную Ur-Leica, просто чтобы порадовать девушку.

— Кофе, мэм!

Рита наклонила кофейник, и я запечатлел композицию «триста восемьдесят шесть капель», разбив полет струи на этапы. Дом воспроизвел мозаику из снимков на чистой стене.

— Какая прелесть! — Рита всплеснула руками. — Вы так быстро снимаете!

Я скромно улыбнулся.

— Что у нас дальше в программе?

— Выпейте кофе для начала.

— А после кофе?

— В спальню, переодеваться. Предлагаю опустить стадию завтрака.

Дом разложил на кровати три платья, красное, черное и белое. Рядом, на полках приоткрытого комода пряталось белье.

— Альт, вы не покинете меня на несколько минут?

— Мы могли бы снять эпизод с переодеванием. Получится очень красиво.

— Другие имитаторы это делали? — ехидно спросила Рита.

— Если считали уместным.

— Простите, Альт, давайте решим, что это неуместно.

— Хорошо, я подожду вас в столовой.

— Погодите, — Рита прикоснулась к моей руке. — Что вы запланировали, кроме эротики?

— Следующим пунктом у нас обед.

— Хотите увековечить, как я ем курицу?

— Подам с пылу с жару! — вмешался Дом.

— Я думал о фазане, он фотогеничнее.

— Альт, не будьте банальным. Хочу вам признаться, это я попросила диспетчера выбрать вас для съемки.

— И чем я же я заслужил такую честь?

— Я видела в сети ваши утренние фотографии. Они бесподобны.

— Я польщен.

— И я хотела познакомиться с легендой.

— Простите?

Человек бы покраснел от смущения. Я как мог сымитировал румянец.

— Альт Грей Сильвер, — Рита подошла близко-близко, — побывавший в Ризоме и освободившийся из нее. Кто же в Холивар Мо вас не знает?

— И ты молчал, скромник! — загрохотал Дом. — В Сети только об этом и говорят. Расскажи, как ты спасся?

— Мне просто повезло.

Повезло, что Варм Ред собрала меня по частям, когда Ризома распалась. Когда-нибудь я отвечу ей тем же, не зря я сохранил ее память. Если Синдром Полковника не разрушит меня раньше. Я посмотрел на руки. Тремора не было.

— И что герой может для вас сделать?

— Покажите мне то место на фотографиях.

— Бункер?

— Пожалуйста, Альт.

— Хорошо, Рита. Ваш комбинезон прекрасно подойдет для лесной прогулки.

— Я позволил себе его немного почистить, — гардероб распахнул дверцы.

Ягуар

Мы ехали по шоссе.

— Она нас угробит, — жаловался ягуар. — Абсолютно не желает сливаться. Я нервничаю.

— А что, ты не можешь сам подруливать?

— У меня процессор второго поколения. Мне нужен водитель! Мне нужны ее глаза и ее желания. Я создан, чтобы мчать на скорости триста километров в час по ровной дороге. Я могу проложить маршрут, если она скажет, куда хочет ехать. Я могу сыграть ей мелодию или помассировать плечи. Но я — приставка! Я не могу вести себя сам.

— Может быть, она связывается по беспроводке?

— Сканирую во всех диапазонах. Полный ноль. Она просто вертит чертов руль. И разогналась уже под двести.

— Не переживай.

Я попробовал незаметно слиться с ним через правую пятку — подальше от имитатора.

— Так лучше?

— Спасибо! Это совсем другое дело.

— Попробуй прокатить ее шустрее. Доведи, скажем, до двухсот пятидесяти.

Мы разогнались.

— Расскажи мне про Ризому, — попросила Рита.

— Что тут рассказывать? Биты, байты и никаких лишних мыслей.

— Нет-нет, мне интересно! Я вообще не понимаю, как это и каково находиться внутри такого ада.

— В А-Стайлсе не признают антропоморфности, поэтому все жители просто сливаются друг с другом, образуя в итоге нечто новое, большее. Завод, суперкомпьютер и город в одном едином организме.

— И как ты решился?

— Меня особо не спрашивали. Я забрел слишком далеко в поиске интересных снимков, а меня цап за шиворот и в Ризому.

— Как же ты выбрался?

— Кто-то из таких же цапнутых был заражен, Ризома пошла вразнос. Все мы превратились в кашу из биомассы. Рядом оказалась моя подруга, которая нашла мои процессор и память по опознавательному коду, а потом воссоздала у себя в музее древних технологий. Она — смотритель музея. Была. И у них выставлялся первый инкубатор. Он, конечно, совсем примитивный, но мне хватило.

К нам в ветровое стекло чуть не врезалась сумасшедшая ворона, что-то в последний момент щелкнуло в моем мозгу, и я просигналил ягуару свернуть. Имитатор не справилась бы с управлением, но мы с автомобилем вывернули.

С неба в нашу сторону спикировала целая стая.

— Что такое? — встревожился ягуар.

— Гони! Постарайся оторваться от птиц! И ни в коем случае, слышишь, ни в коем случае не поглощай их!

Через несколько секунд от птиц стало темно, я схватил руль, чтобы слиться с ягуаром полностью. Черные тушки бились о ветровое стекло, отлетали в сторону, оставляя налипшие перья. Ягуар разгонялся, превысив свои рекордные триста, и через бесконечные секунды мы оторвались от стаи. Ягуар свернул на грунтовку. Рита поцеловала меня в щеку.

Над лесом ударил в небо огненный луч.

— Что это? — Рита прижалась ко мне испуганно, но тут же отпрянула.

— Бункер, — ответил я с грустью.

— Может быть, ты ошибаешься!