вздоха от видавших виды журналистов не последовало, зрители жаждали шоу, и представление началось.

Кира подошла к первому манекену, коснулась кончиками пальцев его щеки. Одежда и волосы андроида окрасились красным. Кира неторопливо прошла вдоль ряда, цвета менялись плавно, будто волна краски догоняла девушку.

Красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий, фиолетовый — семь роботов, будто листки семицветика. У последнего андроида Кира замерла, взлохматила ему волосы, и волна развернулась.

— Нет, так не пойдет! — воскликнула Кира, щелкнула ближнего робота по лбу, и тот снова побелел.

Минут пять Кира «красила» роботов, всех сразу, волнами и поодиночке. Публика наблюдала за этим шоу с удовольствием.

— Ты словно в куклы играешь!

Кира обернулась в зал, изобразив испуг, а затем радостно улыбнулась.

— Дамы и господа! Поприветствуем Стайла Мо, создавшего эти прекрасные машины!

Протезист, как нарекла Стайла желтая пресса, с неожиданной для своих пятидесяти восьми легкостью пробежал через зал, лихо запрыгнул на подиум и поцеловал Кире руку.

— Пора оживить наших куколок!

Журналисты охотно зааплодировали. Им нравился Стайл Мо.

Белоснежный задник сцены превратился в экран, на котором сперва отразился весь зал, а после — зрители один за другим крупным планом. Одновременно безликие манекены обрели лица, и лица эти сменялись, копируя онемевших журналистов. Трансформация ускорялась, достигнув скорости, при которой уже невозможно различить черты.

Ситуация развернулась, андроиды теперь меньше всего походили на манекены, зрители же застыли в изумлении.

— Ну и кому же повезет? — Стайл приглашающе махнул Кире рукой.

— Три! Два! Один! Замерли! — Кира хлопнула в ладоши, остановив марафон лиц.

— Семеро счастливчиков, чьи отражения вы видите на нашей сцене, получают бессрочную пятидесятипроцентную скидку на покупку робота серии «Ртуть»! Андроиды не хамят, андроиды не воруют, андроиды не болеют гриппом и не заводят интрижку с вашим племянником.

Задник сцены вновь побелел. На нем высветилась надпись «Слуги, которым вы можете доверять». Белая надпись на белом фоне. Журналисты разразились аплодисментами. Кира знала, что им кажется стильным.

— Они безопасны? — выкрикнул кто-то в зале.

Визуальная часть подошла к концу. Самое время для глупых неуместных вопросов.

— Вполне, — откликнулся Стайл, разыскивая взглядом спрашивающего.

Кто-то по инерции продолжал хлопать в ладоши.

— Остановитесь, идиоты! Кого вы собираетесь пустить в свой дом!

Сквозь толпу продирался нелепый человек, худой, с перекошенным лицом, запахнутый в грязно-коричневый плащ. В целом возмутитель спокойствия напоминал потрепанного эксгибициониста.

— И кого же? — осведомился Стайл.

— Убийц! Чудовищ, которые не пощадят никого, потому что у них нет чувств!

— Господин луддист? — Стайл намеренно исковеркал слово. — Надеюсь, вас не слишком затруднило получить аккредитацию?

Из зала донесся смешок.

— Веселитесь? — «эксгибиционист» с ощутимым усилием взобрался на подиум. — Я докажу вам, докажу всем!

Он подошел к ближайшему роботу и с криком «Я приношу себя в жертву» ударил андроида по лицу. Робот не пошевелился.

— Не стой столбом! — зашелся в истерике нелепый человек. — Ударь меня, трусливая тварь!

Он осыпал робота пощечинами, заметался вдоль строя, отвешивая оплеухи всем семерым.

Подоспевшая охрана запоздало скрутила «эксгибициониста», который уже не мог кричать, только шипел что-то, выкручиваясь из рук секьюрити.

— Они безопасны, — весомо произнес Стайл Мо.

— И все же, у них есть чувства? — спросила какая-то девушка.

Стайл подошел к роботу в центре шеренги, что-то шепнул ему на ухо.

Андроид спрыгнул с подиума, попутно преображаясь в нелепого человека, подошел к девушке, та взвизгнула и отшатнулась. Но робот опять изменил облик, и вот уже красавице преподносит цветы, упав на одно колено, ее зеркальная копия.

— Дамы и господа! После десятиминутного перерыва прошу всех на пресс-конференцию! В фойе вы можете выпить кофе.

2075.09.23. 14:00

Понедельник выдался солнечным, и последнее тепло уходящего лета наполнило парк людьми. Лиза нервничала всю дорогу и расслабилась только на забитой стоянке. Пока ей везло.

Она слишком редко покидала дом, и теперь поплыла от масляных запахов попкорна, пота и дешевого кофе, от визгов, смеха и окриков. Полковник глянул на Лизу, будто спрашивая: «Ты хотела этого?» — и потащил ее за руку, прокладывая дорогу сквозь толпу.

Толстый мальчуган мазнул ее локоть мороженым, чудом не закапав одежду. Лиза прочувствовала, насколько неуместно белое платье в месиве отдыхающих.

По центральной аллее они вышли к пруду. Толпа поредела, можно было перевести дух, прежде чем опять нырнуть в людской поток. Лиза купила банку санлайта даже не от жажды, а чтобы позволить себе передышку. Отсюда открывался прекрасный вид как на аллею фонтанов, вдоль которых расположились бесчисленные кафешки, так и на аттракционы. Прямо сейчас еще можно было передумать, провести часик с эскимо и планшетом, блуждая по Сети. Лиза пожалела, что здесь и сейчас нет Эрика, что она вообще не рассказала ему о своей авантюре. Но разве она могла?

Что бы сказал Эрик? Обозвал бы ее трусихой, приказал бы домучивать газировку и действовать. Лиза допила воду, скомкала и сунула Полковнику банку, тот аккуратно отнес ее в урну. В его безмятежности чувствовалась насмешка — мусорка стояла в двух шагах.

Эрик в ее мыслях отвесил ей пинок по пятой точке. Лиза выбрала самые страшные горки и устроила форменную истерику, требуя отпустить ее туда. Полковник, разумеется, не подвел. После истории со стеклянным балконом (это случилось год назад, грех не отпраздновать) Лиза твердо усвоила — ей не дозволялось ничего сколько-нибудь опасного.

Получив жесткий и недвусмысленный отказ, Лиза скорчила обиженную мордочку и пренебрежительно ткнула пальцем в Огра.

— Туда хотя бы можно?

«И зачем было устраивать этот цирк? — спросил Эрик, когда они уже устраивались в вагончике. — Какой смысл в психологических играх с Полковником?»

Ага, столь же умно, как читать себе нотации от лица пожилого психолога, которого здесь и нет.

Огр представлял собой гигантскую голову в остроконечном шлеме. Паровозик влетал к ней в рот, начиная вояж по разным уголкам мозга, где пассажиров тревожили привидения. «Фобии и кошмары», — подсказал Эрик.

«Знаю», — огрызнулась Лиза.

— Самый старый аттракцион в парке, — включил учителя Полковник. — Сто лет назад поезд следовал по рельсам, теперь, конечно, он летит на воздушной подушке. Это гораздо безопаснее.

Лиза слушала вполуха. Домашнюю работу про Огра она выполнила заранее.

Вагончик тронулся. Создатели попытались оформить аттракцион с нездоровой натуралистичностью, но в целом создавалось впечатление, что голова великана наполнена старым хламом, среди которого бродят мутные тени, изредка бросаясь на непрошеных гостей.

Преодолев Гортань, паровоз задрал нос резко вверх, устремившись, по всей видимости, в мозг по стволу. Стайка голографических паучков сбежала с волос по груди на колени. Сзади радостно завизжали.

Запахло смородиной. В луче прожектора, которым паровоз освещал себе дорогу, заструился фиолетовый