перед её страшным преступлением. Нечестивая Алира похитила пятерых маленьких девочек и принесла их в жертву Силам Тьмы. И да гореть ей за это на костре!

— Сжечь её! — взревела толпа. — Смерть ведьме!

До девушки на помосте было шагов двести, не меньше. Далековато, но…Сирина внимательно присмотрелась и прислушалась к своим внутренним ощущениям. Мешало, конечно то, что здесь собрались тысячи людей, но всё же ей удалось настроиться на ведьму.

Сирине давно было известно, что даром человеческие жертвоприношения ни для кого не проходят. Они оставляют тёмный след в душе жертвователя и человек, знающий, как и главное куда смотреть, обязательно этот след обнаружит. Так вот, в душе ведьмы Сирина не увидела такой тьмы.

— Странно, — прошептала она.

Между тем на помост взошёл ещё один человек. Лицо его закрывала красная маска, а в руке он сжимал горящий факел. Он ткнул им смешанный с соломой хворост в трёх местах. На ветках заиграло весёлое пламя.

— Люди! Я не виновна! — закричала ведьма. — Я не трогала детей! Я вас лечила!

Толпа разразилась улюлюканьем и ругательствами. В девушку снова полетели кочаны гнилой капусты.

Между тем пламя разгоралось, и девушка принялась кричать. Сначала тоненьким голоском, но затем глухим, каким-то утробным звериным рыком.

Женщины и мужчины, старики и дети, все вытянули головы, стараясь ничего не упустить.

— Да чтоб вас всех! — сквозь зубы процедила Сирина. Она резко развернулась и пошла с площади прочь…

Почти до самого вечера она бродила по городу. Заходила в лавки и в мастерские, посетила три трактира, где угостила пивом немало народу. И везде она вела осторожные расспросы, обо всём и ни о чём конкретно, так по крайней мере казалось её собеседникам.

Девушка узнала о Яро, самом богатом купце в городе, который безвылазно сидит в большом, почти как у князя доме, уже почти три десятилетия. Она побродила возле того дома, подивившись его размерам и тем ощущениям, которые он у неё вызывал, смеси тошноты и отвращения. Может это место, которое ей нужно?

После захода солнца Сирина остановилась на постоялом дворе. Голова немного кружилась от выпитого и когда девушка поднялась в приготовленную для неё комнату, то бросила плащ на пол и не раздеваясь повалилась на ложе.

Сирина открыла глаза. Было тихо. Не слышалось ничьих пьяных воплей, за соседней стеной никто с шумом и стонами не занимался любовью, петухи тоже пока не надрывались, ночь ещё! Вон из-за закрытых ставень лунный свет пробивается и падает на половицы. Тогда что же её разбудило?

Взгляд! Сирина ощутила направленный на себя чужой взгляд! Мигом скатившись с ложа, она обнажила оружие и замерла в защитной стойке. Голубое пламя от засветившихся клинков разогнало тьму в комнате. Только вот в углу, возле окна ещё клубился мрак…

— Покажись! — ровным голосом велела Сирина.

Из тьмы под свет клинков шагнула женщина. Черноволосая, с бледным лицом и кроваво-красными губами, она была одета в тёмный плащ и длиннополое бордовое платье с низким декольте.

Двигалась незваная гостья абсолютно бесшумно.

— Кто ты⁈

— Меня зовут Миара, — мелодичным голосом ответила она.

— Очень приятно, — хмыкнула Сирина. — И что же ты здесь делаешь?

— Ты ходила по городу и задавала вопросы разные. Ищешь кого?

— Как ты нашла меня? — уклонилась от ответа Сирина.

— Ты очень хорошо закрылась заклятиями. Я даже не слышу, как бьётся твоё сердце. Мое почтение такому искусству, — Миара едва заметно кивнула. — Но оружие твоё…такую мощь не скрыть никакой волшбой. Рунные сабли светятся, словно Полуночная Звезда. И этот свет виден любому из Ночного Народа!

— Ночные? Уж не те ли это, которые кровь пьют, да в летучих мышей обращаться могут? — медленно спросила Сирина. В её голубых глазах начало разгораться пламя.

— А ещё высшие умеют погодой управлять, — усмехнулась ночная гостья на мгновенье продемонстрировав снежно-белые клыки. — Не бойся. Я пришла не за твоей кровью!

— Мне доводилось сталкиваться с вампирами. Даже с высшими, с теми, кто может зайти в любой дом без приглашения. Я не боюсь тебя.

Глаза ночной гости сузились. Они были необычного, тёмно-фиолетового цвета с золотистыми зрачками.

— Интересная, наверное, была встреча… — медленно проговорила вампирша. — Ладно. Изволь выслушать мою историю.

Голубой огонь в глазах Сирины медленно погас. Однако оружие она не опустила.

— Я родилась в этом городе более двух сотен лет назад. У меня была родная сестра и…– вампирша совсем по-человечески вздохнула, — я её очень любила. Но потом…наши пути разошлись. Я покинула город, но старалась не выпускать из виду её детей, внуков и правнуков…

«Она сохранила человеческие привязанности…надо же, — подумала Сирина, но вслух ничего не сказала.»

— Семь лет назад в город пришла чума. Из моего рода умерли почти все. Алира осталась последней! Когда её схватили я была далеко отсюда…очень далеко. Ночной Народ прислал мне весть, но я не успела…совсем чуть-чуть…

— Я сочувствую твоему горю, но всё ещё не понимаю цели твоего визита… — осторожно, стараясь не спровоцировать вампиршу на необдуманные действия, произнесла Сирина.

Миара глухо зарычала и на мгновение показала клыки. Впрочем, лицо вампирши почти сразу же приняло спокойное выражение.

— Алира никогда не изучала Тёмное Искусство! Она была хорошей знахаркой и травницей. Ей незачем приносить в жертву детей человеческих!

— Ты обвиняешь кого-то конкретно? — поинтересовалась Сирина. Её уже начинал тяготить этот разговор. Жалко конечно ведьму, ну так что теперь сделаешь⁈

— Яро! Это он практикует Тёмное Искусство! Купец тридцать лет уже не выходит из своего дома. Там спрятано…что-то. Никто из Ночного Народа не может подойти ближе, чем на сотню шагов! Даже мне это не по силам. Ни в человеческом облике, ни в каком-либо другом! Но ты не из наших. Ты сможешь туда пробраться!

— Зачем мне это делать?

Вампирша протянула перед собой руку и разжала кулак. На ладони лежали два камня. Каждый размером с голубиное яйцо. Полупрозрачные, они слабо мерцали, создавая вокруг себя ореол сапфирового цвета.

— Эти камни бесценны. Убей купца и я отдам их тебе!

Сирина изогнула бровь. Похоже, Яро и вправду разозлил вампиршу!

— Здесь нет никаких чар иллюзий! — Миара швырнула один из камней на ложе. — Проверь!

Сирина аккуратно дотронулась клинком до драгоценного камня. Ничего не произошло. Кажется, никаких обманных чар и вправду не было.

— Заманчивое предложение…– медленно сказала она.