И вот наконец ей сказали, что форма готова, она поехала в ателье, вернулась домой, быстро переоделась, накинула пальто и отправилась делать сюрприз.

Она не стала ждать, когда Леша появится в фойе и направилась сразу в его лабораторию.

В коридоре около входа в Лешину лабораторию висело зеркало. Мама остановилась, посмотрела на себя и залюбовалась. Китель плотно обтягивал бюст и подчеркивал талию. «А ведь я красивая», – подумала про себя мама.

Она вошла в лабораторию и подплыла к столу Леши.

Тот встал, и она заметила, как он побледнел.

Совершенно штатский человек, мама не могла себе представить, что между людьми могут возникнуть противоречия из-за разницы в каком-то воинском звании. Она была совершенно уверена, что мальчишкам всегда приятно, когда их подруги хорошо одеты и когда они красивые. А в новой одежде мама чувствовала себя в первый раз в жизни хорошо одетой и красивой.

Мама подошла к Леше вплотную, так, чтобы ее груди чуть-чуть коснулись солдатской гимнастерки:

– Пока. Я к тебе приду в фойе.

И важно уплыла.

В фойе она пришла, но Леши там не было.

Не было его и на следующий день.

* * *

В начале декабря девчонок собрали на совещание. В зал штабного корпуса после обеда пришел сам генерал. Говорил не он, а начальник лаборатории, полковник.

Пока шли общие слова, аудитория слушала спокойно и с удовольствием. Но потом, когда он начал говорить об их отношениях с рядовым составом, то есть с ребятами, аудитория насторожилась.

– Форма офицера Советской Армии обязывает вас не только служить примером в работе и в соблюдении воинской дисциплины, но и оказывать помощь командованию в воспитании у рядового состава чувства ответственности за порученное им дело. В Советской Армии, как и во всех армиях мира, принята система строгого подчинения младших старшим. На старших возлагается обязанность следить за выполнением младшими уставных требований. Невыполнение этих требований вы должны воспринимать не только как неуважение к вам, но и как неуважение к вашему званию, а это недопустимо. Офицер не имеет права проходить мимо того, что находящийся рядом рядовой ведет себя недостойно, неопрятен, не причесан, не встает при появлении офицера, садится без разрешения, обращается к офицеру без его разрешения. В таких случаях офицер обязан одернуть солдата, сделать замечание, потребовать полного выполнения уставных требований и воинской субординации.

Зал замер. В тишине раздался голос Лены Максутовой.

– По-моему, это стыдно. Я так не смогу.

– А получать надбавку за звездочку вы можете? – оборвал ее генерал.

В зале снова нависла тишина.

Полковник продолжил примирительно:

– Я понимаю, что перестроиться будет трудно. Но это необходимо. Конечно, у вас особое положение. Вы работаете в одном помещении, совместно выполняете задание, которое зачастую не позволяет отвлекаться. Кроме того, рядовые, с которыми вы работаете, ваши товарищи. Они проходят срочную воинскую службу. Вы должны относиться к ним деликатно, понимать их положение, не унижать их.

– Можно вопрос? – спросила Нина Голубева, известная своим умением говорить гадости с самым серьезным видом.

– Пожалуйста.

– Товарищ полковник. Бывают случаи, когда отдельные рядовые пристают к нам совсем не по работе. Если я вас правильно поняла, теперь я должна поставить его во фрунт и объяснить, что я офицер и со мной так нельзя?

– Лучше врежь ему, – посоветовал кто-то из зала.

Полковник принял совет всерьез:

– В армии это называется рукоприкладством, и в этом случае наказание понесете вы. Рукоприкладство в Советской Армии запрещено. Рукоприкладство пятнает честь советского офицера.

Нина не отставала:

– А если я не возражаю, чтобы он так вел себя? И вообще, устав разрешает солдатам обниматься с офицерами?

– Полковник! – рявкнул генерал. Зал замолк. – Некоторые молодые офицеры забыли, что они военнослужащие. Подумайте о ежедневной строевой подготовке для них.

И снова полковник продолжил примирительно:

– Воинское звание никак не влияет на личные отношения. Мы говорим только об отношениях служебных. И здесь вы сами должны решать, какие применять меры. Сами и только сами. Если вы сочли проступок рядового несерьезным, достаточно ограничиться устным замечанием. Если вы сочли проступок серьезным, можете просить командование о наложении на него санкций. Правила внутреннего распорядка нашей части разрешают лишать рядовых срочной службы увольнений, заменять послеобеденный отдых часом строевой подготовки. Есть и третье: арест с содержанием на гауптвахте. Но это наказание допускается только в исключительных случаях.

Лена подняла руку:

– Что такое «серьезный проступок»? Убил кого-то?

– Убил – это не проступок, это преступление. Преступлениями занимается военный трибунал. Серьезный проступок – это, например, умышленное и в грубой форме невыполнение приказа.

– А если приказ глупый?

– Я вам приведу условный пример. Совершенно условный. Предположим, офицер приказал солдату прыгнуть с десятого этажа. Есть два варианта: солдат прыгнул и солдат не прыгнул. В первом случае солдат разбился насмерть, и офицера расстреляют по приговору военного трибунала. Если не прыгнул – солдата за невыполнение приказа отправят на гауптвахту, а офицера разжалуют. В этом и есть ответственность офицера за даваемые им распоряжения. За каждый приказ офицер должен отвечать.

На такой оптимистической ноте расстались.

* * *

На следующее утро мать поехала в ателье менять туфли, которые ей оказались малы. Вернулась после обеда и узнала, что теперь ребят собрали на совещание. В зале производственного корпуса. Собрали всех. Значит, и Леша там. Она уселась около входа в зал и стала его ждать.

Выходили ребята невеселыми. Они чувствовали себя униженными и старались не глядеть на подлетевших к ним подруг. Те, и вчера всерьез не воспринявшие правила субординации, удивлялись, как ребята могут подумать, что в их отношениях что-то может измениться из-за дури, придуманной солдафонами-начальниками.

Ребята начали рассказывать, о чем вещало начальство. А говорил полковник почти то же самое, что вчера. Только вместо рассказа о солдате, которому дали приказ прыгать в окно, привел пример с футболистами:

– Для проведения игры нужны судьи, которые несут ответственность за выполнение правил. Еще утром вы звали будущего судью «Володя». А начались соревнования, он для вас только «товарищ судья». Так и в армии. На офицеров возлагаются функции организации работы и воспитание солдат. Еще недавно ваша подруга была просто «Ниной» или «Галей», а теперь на ней офицерские погоны, и относиться к ней надо как к офицеру, как к старшему в звании.

Шутник Гена Галкин поднял руку:

– У меня сложные отношения с товарищем младшим лейтенантом Кальковой.

Ребята начали улыбаться. Все знали, что за сложные у них отношения. Аня Калькова, неумейка с вечно не сданными зачетами, в институте по каждому пустяку бегала к Гене за помощью