И именно эти сокровенные мысли были причиной для уныния. Жители лесной деревушки явно не стремились строить добротные дома, способствовать процветанию ремёсел и торговли, а равно и собственному развитию. Вместо этого они лепили жалкие, грязные сараи, которые мой интерфейс строительства красноречиво опознавал как «мусорные кучи». Я конечно выбирая расу гоблинов знал об особенностях их быта. Но знать и видеть воочию это две большие разницы. Поставленная предо мной задача предстала во всей своей практической абсурдности. Но отступать я не намерен. Всё увиденное лишь лишний раз показало сколь нелёгкую цель я себе выбрал. Нелёгкую, но не невозможную. Это мне и придётся доказать, для начала — самому себе.

II

Пока в голове крутились подобные мысли я не переставал наблюдать за группой гоблинов отдалившейся от домов. Их было около двух дюжин, и судя по поведению и доносившимся обрывкам воплей группа была неоднородной. По сути было две разные группы. Гоблины из первой, вопили и не желали уходить из деревни, но тем не менее медленно пятились под нажимом гоблинов из второй, явно желавших спровадить первых подальше от домов. Причём последние постоянно получали пополнение в виде разозлённых и орущих непристойности, стекающихся со всех сторон жителей деревни.

Пожилой, но весьма представительный, гоблин с клюкой, явно имеющий авторитет у изгонявших, всячески поносил изгоняемых и требовал от них убраться подальше. Однако, по гоблинским понятиям, определённых границ приличия он не переступал. Прислушавшись я разобрал слова:

— Лживые отродья, убирайтесь откуда пришли! — хрипел старик, под одобрительные вопли стоящих за его спиной.

— Золото, золото и мы уходить — лидер изгоняемых напуганным не выглядел, но продолжал аккуратно отступать под давлением всё увеличивающейся толпы противников — мы убить медведя, мы забирать наше золото!

— Ты лжёшь, мальчишка этим утром видел медведей. Убирайтесь! — давил старик.

— Да я видеть. Большие! Морды в кровище! — послышался из толпы писклявый голосок.

— Я приносить голова медведя. Отдавать нам золото! — почти шипел в ответ главарь отступающих.

— Голова медведя? Вы должны были убить их всех. А не разозлить и привести к деревне!

— Убить медведя. Мы убить! Не дашь золото, тогда мы убить вас и сами брать золото, — с этими словами лидер, а за ним и весь отряд, обнажили короткие изогнутые клинки. Ситуация стала накаляться.

— Он нам угрожать!

— Зелёномордая собака!!

— Порвать его!!! — взревела толпа.

— Ел нашу еду, а теперь поднимаешь на нас оружие. Нам есть чем ответить. — оскалившись старик резким жестом вздёрнул в воздух клюку, и рядом с ним проявился из воздуха полупрозрачный образ двухметрового детины с топорами. А орущая за спиной толпа, стала спешно вооружаться дрекольем и камнями.

— Твоя грязная магия тебе не помогать! Мы убить тебя и твой дух, и твои грязные деревенщины! Мы — воины, вы — грязь! — гоблин кричал, шипел и размахивал ножом, но нападать видимо опасался.

Вообще ситуация выглядела как начало квеста, где предлагалось занять одну из сторон. Впрочем вероятно был и третий выход — примирить враждующие стороны. Это явно сложнее, но сулило большую выгоду. В любом случае медлить дольше нельзя, до начала свалки оставались считанные секунды.

— Стойте! — на громкий окрик выходящего из леса серого гоблина оглянулись практически все. — Не объясните ли вы, какого чёрта у вас тут происходит? — я не спеша подходил к толпе.

— Эта лживая собака обманул нас! — сориентировался шаман с клюкой — взял заказ на медведей, столовался у нас со своими выродками, а потом притащил бурых к самому дому, лишь разозлив этих зверюг! А теперь ещё и угрожает перерезать деревенских! — старик сходу стал перетягивать меня на свою сторону, но дух-громила всё равно немного сместился что бы прикрыть его в случае чего.

— Эта старая жаба не хотеть платить! Хрящ честный воин. Хрящ убить медведя. Хрящ забирать золото! — наёмник решил не уступать инициативу и не пренебрегать новым действующим лицом.

— То есть вся проблема в трёх медвежатах, что мирно поедают малину не далее пары километров отсюда?

— Вот! Он тоже видел медведей — подхватил мои слова шаман — Живых и здоровых!

Наёмник на мгновение опешил и снова зашипел:

— Ты решить помогать этим трусам? Мы содрать с тебя твою серую шкуру! — всё-таки выдержка изменила Хрящу, теперь он явно больше хотел убраться живым, а не получить золото.

— Помочь им? — я перевёл взгляд с наёмника на шамана и обратно, — Можно и помочь. За плату. Я перебью медведей и заберу обещанное вам золото.

— Пять сотен. И головы всех трёх медведей вперёд оплаты. — голос шамана приобрёл деловой оттенок.

— Это моё золото! Хрящ не уходить без золота! — жадность боролась с трусостью и побеждала.

— Ваше золото? Хорошо, работайте на меня и получите его.

На морде наёмника появилось неописуемая гримаса. И посверлив меня глазами он выпалил — Тысяча! Золото вперёд!

Заплатить вперёд, за услуги откровенно ненадёжной банды, которая только что, прямо на моих глазах кинула предыдущего нанимателя. Да ещё и попыталась убить и очевидно ограбить его. Это выглядело абсурдом. Но, было целых два но. Первое — мне нужны солдаты, даже такие неблагонадёжные как отряд Хряща. А второе — у меня перед глазами всплыло окошко интерфейса:

«Хотите нанять «отряд наёмников Хряща» за 1000 золота в неделю? (18 лесных гоблинов)»

«Да/Нет»

И это окошко многое меняло. Разорвать договор подтверждённый системой, оставив деньги себе, Хрящ просто не сможет. Неприятным было разве что это был именно договор с наёмниками, а не полноценное включение в мою армию. То есть они лишь будут мне подчиняться в рамках оговоренного и покинут меня сразу по истечении контракта. Но были и плюсы, попытайся я нанять 18 гоблинов себе в войско напрямую в плодильне, это обошлось мне в 1440 золота. Причём за первоуровневых солдат, а наёмники явно имели некоторый опыт. Но впрочем выбирать не приходилось, солдаты мне нужны. Однозначно «Да».

Лёгкое мысленное усилие и я почувствовал, как сумка на плече стала заметно легче, легче ровно на 1000 золотых монет, которые просто растворились в воздухе прямо в сумке. Здесь это называется «игровая условность». В то же время открыв карту, я с удовлетворением отметил, что помимо зелёной точки обозначающей меня, появилось ещё 18 зелёных точек обозначающих моих воинов. Причём 10 из них находились за границей поля, там, куда так целенаправленно пятился Хрящ со своими бойцами. Значит они устроили засаду и хотели заманить в неё деревенских. Любопытно. Страх и истерика были лишь игрой, надо быть с ними поосторожнее.

— Хрящ, — обратился я к своему новому подчинённому — Собирай отряд и выдвигаемся по дороге на северо-восток.