Системы управления огнем “Адмиралтейского” образца, после значительной перестройки все больше и больше напоминали систему Поллена. Изобретатель потребовал компенсацию. Я выступал в качестве арбитра, считая его требования справедливыми и видел, с какой яростью Адмиралтейство бьется за каждый фунт».

В 1909 году на борту «Наталя» («Natal») во время тренировки наводчиков, были установлены новые рекорды. Стрельбы проводились из 234- и 190-мм орудий, эти рекорды никогда не были побиты. Главстаршина Х.Финкен (234-мм орудие) достиг 10 попаданий из 11 снарядов, а главстаршина Г.Этон (190-мм орудие) поразил цель 12 раз, израсходовав 13 снарядов. Таким был результат использования изготовленной кустарными методами системы управления огнем. Этот результат навсегда вошел в историю учений Королевского флота.

Стрельбы обычно проводились по следующему сценарию: дистанция 4300 м, размер мишени — с орудийную башню. Щит буксировался со скоростью 10 уз, корабль выполнявший стрельбу развивал 14 уз. Благодаря настойчивости командира линейного крейсера «Лайон» капитана 1 ранга Чатфилда 14 апреля 1914 года прошла стрельба линейных крейсеров по двум большим щитам, скорость составляла 23 уз. Во время стрельбы выяснилось, что наши дальномеры неправильно показывают дистанцию.

По итогам стрельбы сделали соответствующие выводы. Не будь ее, вряд ли бы удалось потопить броненосный крейсер «Блюхер» («Bliicher») через восемь месяцев.

Первые приборы управления огнем установили на линейном корабле «Нептун» («Neptune») в 1911 году, но в боевой подготовке участия они не принимали, так как возникли проблемы с электропроводкой. Вторым кораблем, получившим систему, стал линкор «Тандерер» («Thunderer»), который в ноябре 1912 года провел состязательную стрельбу с «Орайоном» («Orion»), и за назначенное время добился шести попаданий.

В 1915 году только восемь британских линейных кораблей имели системы управления огнем, хотя в то время уже не было сомнения, что они — лучшее средство для управления стрельбой.

До 1911 года в развитии миноносных сил Королевского флота не происходило никаких значительных изменений, единственное достойное упоминание — это переход от черепахообразной (карапасной) палубы бака к нормальному баку. Корабли стали более мореходными, улучшилась управляемость.

Вместе с тем, в области вооружения не происходило каких-либо заметных изменений. Эсминцы по-прежнему вооружались малокалиберными орудиями и однотрубными торпедными аппаратами, без возможности перезарядки.

В отношении развития линейных кораблей наша политика была «нападающей», но если говорить об эсминцах — то «оборонительной». Немцы называли свои торпедные корабли миноносцами, мы — эсминцами[6]. Они вооружали свои корабли тремя—четырьмя 480-мм аппаратами и несколькими 88-мм орудиями. Эсминцы Британии несли два 102-мм и два 76-мм орудия, предназначенные для отражения атак эсминцев противника, несколько 450-мм торпедных аппаратов для нападения на кильватерную колонну его линкоров.

Корабли типа «К» (1911—1912 год) стали первыми эсминцами, вооруженными двухтрубными торпедными аппаратами. Также на них появилось вооружение, которое стало стандартным для последующих типов британских эсминцев: три 102-мм орудия и четыре 533-мм торпедных аппарата. Немцы последовали нашему примеру, установив двухтрубные торпедные аппараты на миноносцах программы 1912 года V25—V30.

Немцы хотели захватить господство на море, но не могли рассчитывать на его завоевание в классическом морском бою — слишком велико было наше превосходство в линейных кораблях. Поэтому единственной надеждой германских моряков оставались торпеды и мины, которые должны были уменьшить наше численное превосходство в тяжелых артиллерийских кораблях. Во время боя главных сил германские миноносцы должны были выходить в торпедные атаки и ставить дымовые завесы, в случае, если понадобится, прикрыть отход флота и сделать его более безопасным. Для выполнения этой задачи все 150 германских миноносцев были хорошо подготовлены.

Подводные лодки

До 1907 года подводное оружие делало первые робкие шаги и не выходило из экспериментальной стадии, но уже было ясно, что через некоторое время оно сможет нанести смертельный удар линкору.

Больших учений для того, чтобы определить истинный потенциал подводного оружия не проводилось, считалось, что его можно будет использовать только для береговой обороны. Но в 1910—1911 годах появились подводные лодки типа «D» водоизмещением 550/600 т, на следующий года в состав Королевского флота вошли субмарины типа «Е» — мореходные лодки, вооруженные 76-мм орудием и тремя—пятью торпедными аппаратами.

Никто в то время не мог предположить, что одна из подводных лодок, В9, сможет дойти до Средиземного моря и затем прорваться через оборону Дарданелл.

В 1911—1912 годах германские подводные лодки развивались примерно так же, как британские. Их субмарины типа U13 (65/750 т) много времени проводили в море, шлифуя боевую подготовку.

Методы противодействия подводной угрозе во время пребывания флота в море на довоенных маневрах не отрабатывались, противолодочный зигзаг и прикрытие эсминцами вошли в обиход только в разгар войны.

В 1910 году было принято решение сделать Скапа-Флоу главной базой флота на время войны. Представительный комитет, в котором адмирал Джеллико играл не последнюю роль, принял решение не снабжать ее сетевым заграждением, подобным тому, которое было установлено в Кроматри и Розайте. Это делалось во имя «сбережения государственных финансов».

Несколько стареньких крейсеров типа «Аполло» («Apollo») переоборудовали в минные заградители. Правда, морская мина, заслуживающая это название, появилась только в 1917 году. Было известно, что немцы уделяли большое внимание развитию минного оружия, но наши тральные силы состояли из 12 торпедных канонерских лодок и шести траулеров. Все германские минные заграждения были выставлены, при этом противник потерял всего один минный заградитель.

Самолеты

Незадолго до начала войны проводились испытания по старту гидросамолетов со специально оборудованных площадок на баке эскадренных броненосцев «Африка» («Africa»), «Хиберния» («Hibernia») и «Лондон» («London»). Они проводились в 1911—1912 годах, но были прекращены. Неудачей закончились и опыты на борту крейсера «Гермес» («Hermes»). Целью этих испытаний являлось определение лучших методов старта самолетов. В результате пришлось остановиться на наиболее безопасном, но не самом лучшем из них. Он заключался в следующем: в подходящую погоду самолет спускался на воду и стартовал с нее. Во время возвращения процедура повторялась в обратном порядке и самолет снова оказывался на палубе корабля.

К 1914 году самолеты могли вести разведку над морем, но их хрупкая конструкция не позволяла им использовать оружие — пулеметы, бомбы, торпеды. Было уже ясно, что потенциал самолетов-торпедоносцев очень велик.

После попыток построить дирижабли, таких, как немецкие «Цеппелины», которые закончились неудачно, пришлось перейти к строительству мягких дирижаблей. Но эти воздушные суда не представляли угрозы для военных кораблей. Линкоры еще длительное время оставались в безопасности от ударов с воздуха. До войны только на «Айрон Дьюке» («Iron Duke») и «Мальборо» («Marlborough») установили 76-мм зенитные орудия.