— Сладкий, горький или пряный? — спрашивает она, потому что ей нужно знать, какой готовить.

Сюрприз сюрпризом, конечно, но он должен быть приятным, а не чем-то из ряда вон, что гость даже не станет пить. Праздник же.

— Сладкий.

Дракон — Сирил — расплачивается обыкновенной кредиткой, и Злата отходит к кофейному аппарату, потому что Виталик вернулся. А еще ей отчаянно хочется сделать уставшему дракону приятное.

Особенно уставшему вежливому дракону.

И за то, что она добавляет больше сиропа, чем положено, ее нельзя винить. В конце концов, приятным гостям и хочется сделать приятно в ответ. Возможно, ее стандарты со временем снизились, но и милых гостей, с другой стороны, у них было ужасающе мало.

— Ваш капучино, Сирил, — говорит Злата, протягивая дракону стаканчик. — С наступающим.

— Спасибо, — негромко отвечает он. — Вас тоже… с наступающим.

Он делает глоток, и Злата чувствует себя победительницей, когда замечает крошечную улыбку. И пусть она исчезает так же быстро, но… все равно. Дракон определенно уходит более довольным, чем был.

Злата не перестает улыбаться до конца смены.

Глава II. Купон с сюрпризом

— А дракон-то ничего так оказался, — задумчиво тянет Вика с другого конца кофейни, пока Злата приводит себя в порядок.

В любимом зеленом Рождественском — и, несомненно, уродливом — свитере куда удобнее, чем в платье Снегурочки, хотя она готова отдать начальству должное: заказали не совсем уж дешевые тряпки, лишь бы создать видимость. Гости редко вглядываются, насколько хорош костюм.

Но не им же его носить, если будет колоться или окажется не по размеру. Плохая, дешевая ткань неприятно прилипает к коже, особенно если стоять столько у аппарата и греться.

— Ага, — соглашается Злата, заплетая волосы обратно в две косы. — Вежливый такой. Я уже мысленно готовилась к буре! А он даже извинился!

Вот уж чего она точно не ожидала, так это действительно уважительного отношения к обычным сотрудникам, как к людям, а не как к прислуге. Но это определенно скрасило не самый легкий день. Перед праздниками всегда в кофейнях — и любом общепите — нелегко. Наверное, еще больше сходят с ума только службы доставки. Бедные курьеры: не все могут позволить себе магию.

Доставка порталом стоит таких денег, какие Злата никогда в руках не держала, а только воображала в детстве, смотря на Скруджа МакДака, купающегося в своем бесконечном золоте. Наверное, вот ему как раз на магию бы и хватило.

Интересно, купаются ли так же в золоте драконы? Есть ли у них вообще свои пещеры с золотом или все это глупые стереотипы? Если подумать, то купание в кусочках металла не должно быть… приятным.

— И красивый, верно? — спрашивает Вика тем самым тоном, какой она приберегает для попыток познакомить Злату с кем-нибудь.

Обычно она не возвращает и не возмущается: все-таки ей предлагают взять номерок во-о-он у того самого обычного, но весьма симпатичного, парня или чуть-чуть больше улыбаться одному из их постоянных клиентов — солидному мужчине, который работает в здании напротив.

Но чтобы с драконом…

— Викусь, ты с ума сошла? Он же дракон! — Злата взмахивает рукой резко вверх, чтобы доказать свою точку зрения. — Где он, а где я!

Да и навязываться дракону как-то… странно. Если быть честной хотя бы с самой собой, Злата готова признать его красивым — ладно, ужасающе красивым, — но у него своя жизнь, а у нее — своя. Совсем другая. Буквально другая, в другом мире, в которой просто так не попасть.

В любовь с первого взгляда Злата не верит, а второй раз дракон сюда вряд ли придет. Или не в ближайшее время, раз уж даже купон был прошлогодний. В конце концов драконья жизнь определенно настолько долгая, насколько она себе и представить не может.

Вика лишь хихикает, проходя между столами в поисках любых случайно оставленных на стульях или полу стаканчиков. Сегодня кофейню закрывает она, а Злата может отправляться домой. Виталик уже убежал, самым первым, ссылаясь на какие-то дела. А Злату как раз ждет оставленный в холодильнике кусочек шоколадного тортика и новая пена для ванны с запахом ванили.

Отличное завершение дня.

— Портал здесь близко, а вдруг зайдет, — говорит Вика, выкидывая два стаканчика в урну. — Но твое право.

И пожимает плечами, как будто Злата здесь что-то решает и вообще собирается пытаться. Магия магией, конечно, но не бросаться же на первое волшебное существо, которое ей не хамит.

Интересно, есть ли у дракона в его замке — или поместье, но, наверное, все-таки замке, как-то больше подходит, — свои слуги? Злата знает: феи порой могут быть своего рода прислугой даже в их мире, потому что у них это хорошо получается. Крошечные крылатые создания, привязанные к одному человеку или к одной семье, чтобы служить им веками.

Злату немного возмущает их почти что рабская жизнь, но она ничего не может сделать. Она даже никогда не видела фей, кроме как по телевизору и в интернете. Они не выглядели несчастными… может, они как домовики у Роулинг.

А Злата не Грейнджер, чтобы бороться с тем, чего не особо понимает.

— Он пришел с прошлогодним купоном, — отмечает она, натягивая куртку. — Наверное, забудет о кофейне еще на год, может себе позволить. Дракон же, они долго живут.

А она не уверена, что будет здесь работать через год… Злата желает, чтобы следующая бариста, которая будет его