свободной жизни, — уныло сказала я, уставившись в тарелку с почти нетронутой едой.

— Дочка, Арфаил от нас не так далеко, и там живет много людей. Ты же знаешь, оборотней становится все меньше и меньше. Их законы стаи давно ушли в прошлое и сейчас они цивилизованное государство. Селина, ты должна понять, что твой путь — путь королевы! Не подведи нас. Тебя научили многому, готовили именно в правительницы. Я прекрасно понимаю, что такой юной девушке будет очень тяжело, но мы с папой верим, что ты справишься со всем. У тебя получится управлять страной достойно, — мама улыбнулась теплой и нежной улыбкой, от чего лучики морщин побежали по лицу, а светло-зеленые глаза заискрились.

Несмотря на искренние слова поддержки, мне стало очень грустно.

— Мама, мы тоже будем королевами? — спросила, хлопая длинными ресницами сероглазая Иветт.

— У гоблинов ты будешь королевой, — ухмыльнулась дерзкая Патрисия.

— С какой стати? — возмутилась Иветт с вытянувшимся лицом.

— Да потому что самых красивых принцев уже разобрали! А нам не осталось больше женихов. Вот. Правда гоблин еще свободен, и я, так уж и быть, решила его тебе уступить, — милостиво махнула белокурой головкой Патрисия.

Иветт надула губы и приготовилась то ли реветь, то ли орать. Она одинаково хорошо владела обоими приемами манипулирования. Моя сестра росла очень капризной — младшая же в семье. Но ничего! Недолго ей все внимание на себя перетягивать осталось. Скоро еще одна принцесса появится. Может даже голосистее, чем она. Хорошо, что меня тут уже не будет.

— Так, успокоились! — грозно сверкнул глазами отец. — Найдем мы вам принцев!

— Красивых? — сразу же заинтересовалась Иветт.

— И умных, и красивых, — кивнул с серьезным выражением лица отец.

— А если… — с прищуром начала Патрисия.

— Никаких если! Найдем, привезем и женим на вас! Все понятно? — рявкнул король.

Сестры притихли и интенсивно закивали. Когда отец злится, лучше молчать и бежать подальше. Он был строгим и еще его вид страшил многих. Мой отец был высоким и крупным мужчиной, с резкими чертами лица, большим носом с красными прожилками и чуть отвисшим брюшком — любил он поесть, ничего не скажешь. И голос короля Лоренса был очень уж громогласный, такой, что все придворные слышали за много метров, когда он был не в духе, и старались сбежать подальше от его немилости. А посетители тут же передумывали что-то просить и уходили, а многие даже не возвращались больше.

Мама же не в пример ему был очень мягкая женщина, добрая, но с достоинством и величием во всем. Это сквозило в ее осанке, манере речи и поведении. Я бы хотела быть такой как она. Ее любили во всем королевстве. Моя мама многим помогала, строила школы для магов и не магов. Спонсировала научные проекты, оказывала помощь бедным и детям-сиротам. Она пример для подражания и даже говорили символ королевства. Ее все звали Королева-мать. Это многого стоит и я постараюсь оправдать ожидание моих родителей. Во чтобы то ни стало завоевать доверие и любовь подданных королевства Арфаил — ведь там будет мой новый дом.

Глава 2

Мама вытирала платочком слезы, а отец смотрел на меня потухшими глазами, в глубине которых затаилась грусть. Сестры стояли понурые, с печальным видом, но вовсе не потому, что родная сестра уезжает на чужбину, а из-за того, что теперь они следующие на выданье. Да и всех красивых принцев разобрали или они еще не выросли в других королевствах. Вот Патрисия и Иветт боятся, что станут невестами гоблинов, да гномов. Может еще раз приедут свататься женихи из-за моря, с жабрами, которые. Но отец сестер в обиду не даст, я уверена. Из-под земли, как он обещал, приволочет им кого-нибудь достойного и заставит жениться. Так что уезжаю со спокойным сердцем за сестер, но с трепетом в душе за свою судьбу. Не знаю, как она сложится, и буду ли я счастлива в чужих краях.

— Пока, подруга, буду ждать тебя в гости, — улыбнулась и обняла Аниту.

Та всхлипнула и произнесла:

— Удачи, Селина! Не давай там никому себя в обиду. Очень жалко, что у тебя нет такого фамильяра, как моя Рина. Может быть, тебе было бы легче.

— У нее есть лучше, чем Рина. С ней буду я! — заявила Камилла, проходившая мимо нас к карете.

— Пока. Успехов тебе на новом месте, — улыбнулась графине Эванс и помахала рукой Рине. Она как раз пыталась устроиться на шлеме стражника, а тот, не смея при королевских особах шевелиться, вытягивал шею, надеясь стряхнуть птицу с головы. В чем мало преуспел, конечно же.

С разом выступившими слезами на глазах, обняла родителей и сестер. Окинула взглядом дворец, что был моим домом все эти недолгие девятнадцать лет моей жизни, развернулась и направилась к карете, что должна меня увезти в неведомые дали, туда, где другие законы и иная магия — загадочные земли оборотней. Где ждет меня будущий супруг и трон, земли и подданные, для которых я должна постараться стать своей.

***

Наш обоз растянулся в длинную вереницу. В моей карете сидела только Камилла. Позади ехали крытые повозки с моим служанками и Матильда. Далее шли телеги с моим приданным, одеждой и подарками для новой родни. Нас сопровождал большой отряд охраны, но когда мы достигнем столицы, они меня покинут — я перейду под опеку жениха.

— Селина, ну давай еще посмотрим, чем там занимается его высочество, — заглядывая мне в глаза, попросила Камилла.

— Я что-то не поняла, ты положила взгляд на моего будущего супруга? — брови удивленно поползли вверх.

— Да как ты могла подумать такое! — воскликнула фрейлина и прижала картинно руки к груди. — Нет, конечно! Просто понимаешь… — замялась она, — В прошлый раз я кое-кого увидела в зеркале.

— М-м-м, вот оно в чем дело, ты опять за свое. Вот все тебе неймется. Я тут переживаю, что мы едем к оборотням и придется непонятно с кем жить. А тебе только бы глазки строить и красавчиков высматривать, — пожурила подругу.

— Ну, пожалуйста, — состроила умилительную мордочку фрейлина.

— А кто тебе там понравился?

— Тот, с кем дрался на мечах твой жених. Ты видела, какие у него мускулы? А тело, м-м-м,