Я лишь мотнул головой и убрал от Виктора взгляд, чтобы бы ему было легче говорить.

− … в реальном времени мне потребовались бы годы, не говоря уже о специальных курсах, на которые берут далеко не всех.

Он говорил об этом так, будто я не видел, как из раза в раз, он роется на полках с книгами, в надежде найти хоть что-то по психологии и неврологии. Но Виктор итак был растерян, и я решил подыграть ему. Надеюсь, вы меня не осудите. Тем более, что моя ложь развязала ему язык, и он выложил все.

− … Так вот…Я часто мою полы, пока проводят процедуру. Все равно никто не обращает на меня внимания. Зато я могу наблюдать за всем, что происходит в зале.

Пот валил с него ручьем и капал в уже остывший чай.

− Последнее время я стал замечать добавочный элемент в некоторых воспоминаниях.

Виктор замялся и схватился за голову, будто его одолевала жуткая боль.

− Как бы тебе объяснить… Воспоминания, полученные от человека, − это многоуровневая конструкция. Основу составляет само событие, все остальное, детали, обстановка, время видоизменяется новым носителем после внедрения. Можно назвать это защитной реакцией мозга, неким фильтром, который не позволяет нам усомниться в реальности полученной информации. Будь иначе, люди сходили бы с ума. На экране компьютера воспоминание выглядит как набор электромагнитных сигналов, его аппарат подает напрямую в мозг во время записи. Эти сигналы идут друг за другом в определенном порядке. Это как играть мелодию на пианино. Нажмешь не на ту клавишу и испортишь все произведение. Выдашь одну ноту дважды, и это будет совсем другая мелодия.

Уже в тот момент я начал понимать, что ничего хорошего не услышу.

−…Я увидел, как в известную песню добавили лишнюю ноту. Этой ноты не должно быть там. Она отвечает совсем за другое.

− И за что же?

Виктор промолчал, отставил в сторону чашку и придвинулся ко мне ближе.

− За то, чего этот человек не просил. — От того, что у Виктора смердело изо рта, слушать его было еще невыносимей. — Я видел эту лишнюю деталь как минимум у десяти человек и еще у десяти на следующий день и так далее. Я не знаю, что они добавляют, но это что-то, без сомнения, важное. Иначе они бы так это не скрывали.

− Может, они сами просили об этом?

− Нет, я проверял их заявки. Запомнил пароль одного из сотрудников, когда он вводил его в начале смены.

Я бы мог накричать на него. Но Виктор и без моих слов знал, какую глупость совершил. Нулевой квартал — лучшее из наказаний, на которое он может рассчитывать.

О чем бы мы не говорили после, оно стерлось из моей памяти без всяких центров. В какой-то момент Виктор попросил меня принести еще чая, чему я был только рад. У меня появился повод уйти из комнаты, а у Виктора сбежать. На сегодня мне больше нечего вам рассказать.

1 сентября 2089 года

Этой ночью я почти не спал, а на утро в дверь магазина постучали. До открытия оставался еще час, но полиция памяти не любит ждать. Как я понял, что это именно они? Никак. Я знал, что они придут, так же, как знал об этом Виктор.

Офицеров было двое. Черная форма с серебристыми пуговицами на мундире. Их блеск так и резал глаза.

− Вы знакомы с Виктором Праймом?

Спросил тот, что помладше и выкатил вперед свои огромные глаза. Его старший товарищ остался стоять позади и лишь изредка напоминал о своем присутствии короткими кивками или легким покашливанием.

− Да, это мой друг.

Отрицать было глупо. Если полиция о чем-то спрашивает, значит, она уже об этом знает. Меня схватили под руки, накинули на голову шлем, напоминающий аппарат памяти только без выдвижных очков.

Детектор лжи…Однажды я видел, как полиция использовала его на миссис Пэнсон — старушке из четвертого дома. Не знаю, в чем она провинилась, но уже на следующий день, ее дом появился на городском сайте недвижимости, а вещи плавно переместились на помойку.

Детектор лжи?! Так и слышу ваш восклик. Но спешу развеять предрассудки насчет этого устройства. Может, когда-то аппарат не внушал доверия, но его новая версия, все равно, что пылесос для мозгов. Вытягивает правду, будто грязь из старого ковра. И остается только дивиться, что можно найти в расщелинах между ворсинками. Но я забегаю вперед. В ту минуту, когда на моей голове закрепили шлем, я еще ничего не знал, о действии детектора. Не знал, но не сомневался, что он будет столь же эффективен, как и любое изобретение Корпорации.

Все ощущения слились в одно. Я не могу сказать, что конкретно я чувствовал. Равно, как и то, о чем меня спрашивали. Слова слетали с языка, будто не успевшие проскочить в рот крошки хлеба. Они выпрыгивали изо рта и тут же терялись где-то в воздухе. В какой-то момент слова стали проскальзывать перед глазами, как лентами в старом кинематографе. Я, словно шевелил невидимой рукой и выводил их на доске, видимой лишь мне. Внезапно, я почувствовал над собой власть. Не знаю, можно ли это считать за власть над словами, но я уже не просто говорил, я думал, прежде, чем сказать. Возможно, мой мозг, таким образом спасал меня от ареста. Вместе с телом они встали против очистки, которая ждала бы меня, дай я хоть один неверный ответ. Неверный? Правдивый…

Под давлением шлема голова распухла, будто яблоко под прессом. Как только офицер ослабил ремни, меня повело назад, будто спиленное дерево.

− Если Виктор Прайм появится, незамедлительно сообщите нам.− подал голос тот, что постарше и потянул на себя дверь.

Сбежал…Первое что пронеслось в голове. Сбежал? Так и висит вопросом до сих пор. Куда он мог сбежать? Зачем?

Сейчас уже два часа дня, а я так и не открыл магазин. У меня нет сил даже подняться. Я бы закончил запись на этом, если бы не записка, выпавшая из дневника так некстати. Клочок бумаги, вырванный из моей же тетради. Я делюсь с вами всем, так почему должен умолчать об этом?

Почерк кривой, размашистый; буквы чуть ли не падают друг на друга.

Якоб Блэк, 12 улица восстания

Первым моим желание было смять записку и выбросить подальше. Однако едва рука потянулась к мусорке, пальцы плотнее сжались, и бумага буквально вонзалась в