какой-то. Будь мантия полностью черной, вообще сошел бы за какого-нибудь колдуна. В полутьме подземелья того и гляди чудовища за своего примут.

— Как ощущения? — Тея подошла ко мне и поправила воротник мантии, закатившийся вовнутрь.

— Немного непривычно двигаться. Рукава длинные, движения не стесняют, но неудобно.

— Это пройдет, за пару дней привыкнешь и не заметишь разницы, — успокоил Тар’Дон.

— Думаешь, сработает?

Я с надеждой посмотрел на гнома, и тот уверенно кивнул.

— На третьем ярусе важна не столько крепкая броня, сколько подвижность, скрытность и умения уклоняться от удара. В тяжелых доспехах сильно не набегаешься, да и если окружат, вмиг задавят числом, даже доспехи не спасут. Третий ярус куда больше, поэтому привыкайте, что вам придется много ходить, а иногда и бегать. Долго на себе груду металла не сможешь таскать, ты же не гном!

— Успокоил!

Я все же опоясался ремнем, чтобы стянуть полы мантии. В бою так было куда удобнее, и потом, можно повесить на пояс ножны с мечом и подаренный Гвидеоном кинжал. Дорожная сумка переместилась на спину. Подождав друзей, я направился обратно к центру города.

— Помните, в вашем деле важна скорость и скрытность. Не ходите долго, иначе эту тварь мы долго не удержим, но и не лезьте на рожон. — Все-таки даже гномы умели быть нудными. Сейчас Дар’Кор напоминал мне старейшину Анико.

Перебравшись через забор, мы выстроились по одному. Я решил идти первым. Осторожно обогнув площадь, зашел с той стороны, которая была ближе к тоннелю. Интересно, а его охраняют? Впрочем, сейчас это не так важно. Если Нифлъярель заметит меня, будет совершенно неважно кто там внизу — жизнь бедняги Ричи закончится еще до того, как я окажусь в тоннеле и узнаю ответ на этот вопрос.

Подобравшись ближе к тоннелю, заглянул внутрь. Нога предательски поехала, и мелкие камешки покатились вниз. Тут же испуганно посмотрел на спящего дракона, развалившегося поблизости, но тот мерно посапывал. Всё, нет времени торчать здесь столбом. Набрав воздуха в грудь, я шагнул вперед.

Тоннель, ведущий к третьему ярусу, оказался пологим. Големы рыли его под углом, что и не удивительно. Им тоже нужна была хорошая опора. Выходит, тоннель уведет нас далеко в сторону от предполагаемого места появления на карте. Что же, посмотрим на деле. Рядом посыпались камешки, и я тут же отодвинулся в сторону.

— Что, думал это дракон? — сначала у края ямы появилось ехидное лицо Торкала, а затем показался и он сам.

— Да ну тебя, — отмахнулся от друга и направился вперед.

Один за другим прибывали новые участники нашего похода. Тар’Дон, Тея, Кари, Арна, Снорри и... Кир’Дали.

— А ты что здесь делаешь? — осадил я гномку, которая плюхнулась в яму последней.

Честно говоря, я не хотел брать большой отряд. Я, Тар’Дон, Снорри, Торкал и Тея. Этого вполне хватило бы для нашей безумной попытки. Друзья не были готовы к такому серьезному испытанию. Враги на третьем ярусе были куда опаснее, а у них были только первый или второй ранги. Один лишь Тар’Дон мог похвастать четвертым, но и этого было маловато. Да что там, моим пятым рангом на третьем ярусе мало кого удивишь.

— Ну, я... Хотела помочь, — девушка засмущалась, не зная как реагировать.

— Целителям всегда найдется работа, — Тея заступилась за подругу по ремеслу. — И потом, мы всегда можем поддержать защитной магией.

— Годится. Просто старайтесь быть осторожнее, не хочу, чтобы с вами что-то случилось.

Снорри с Арной отправились вперед, как и положено разведчикам. Что-то подсказывало мне, что колдуны должны перестраховаться и оставить кучу смертельных ловушек, так что внимание сразу двоих разведчиков должно быть к месту. Главное двигаться быстро и не поднимать много шума.

Спуск оказался очень длинным. Тоннель извивался, словно змея, обернувшаяся вокруг ствола дерева. Интересно, горная порода не обрушится? Как бы Тор’Баррадан под своим весом не рухнул в пропасть. Похоже, Тар’Дон думал о том же, потому как всю дорогу он смотрел на своды тоннеля и задумчиво мычал.

Впереди показались Снорри с Арной. Они торопились в нашу сторону и были явно чем-то обеспокоены. Кобольд на бегу размахивал руками и отчаянно жестикулировал.

— Ричи, что-то мне подсказывает, что у нас неприятности, — произнес Торкал.

— Молчал бы уже, — оборвал я друга, скидывая со спины тяжеленный щит.

Глава 2. Старый недруг

— Там ловушка, — произнес Снорри, оглядываясь в сторону коридора.

— И в чем проблема? Ты разве не умеешь их обезвреживать?

Снорри мотнул головой.

— Не в этом дело. Там слишком сложная ловушка, не уверен, что смогу справиться с ней. Понимаете, есть такие проходы, которые закрывают очень мощными защитными механизмами вперемешку с магией. Так делают не для того, чтобы обезопасить проход. Уверен, в конце тоннеля скрывается что-то опасное.

— Да, там третий ярус. Придумать что-то опаснее не так и просто.

Кобольд нахмурился. Похоже, ему не понравилась моя ирония.

— Хорошо, что ты предлагаешь?

— Я бы предложил вернуться назад и пойти длинной дорогой, но вы ни за что не согласитесь, да и никакой уверенности, что тот проход на третий ярус тоже не защищен подобной ловушкой.

— Снорри, давай прямо — что ты предлагаешь?

— Не лезть на рожон. Приготовимся к неприятностям и активируем ловушку.

— Мы не будем собирать здесь целую армию гномов. Справляться придется самим, так что приступай.

Мы с Тар’Доном устроились впереди, выставив перед собой щиты. Мне достался высокий и невероятно тяжелый ростовой щит гномов, который во многом компенсировал недостаток брони. Но что считается огромным для гнома, для человека выглядит просто большим. Пришлось пригнуться, чтобы полностью укрыться за защитой. На всякий случай приготовился призвать барьер. Мало ли что там сейчас призовет кобольд.

— Готовы? — прохрипел наш проводник, голос которого стал слишком грубым от волнения.

— Давай уже! — скомандовал Торкал, и только после этого Снорри толкнул массивный камень вниз.

Катиться ему пришлось недолго. С десяток шагов он пытался катиться, понемногу застревая в мелкой пыли, а потом уперся в невидимый барьер. На какое-то мгновение его движение замедлилось, а потом весь коридор осветила яркая вспышка. Громыхнуло так сильно, что казалось, взрыв услышали даже в Тор’Баррадане. Надеюсь, дракон не проснулся.

Лишь через пару секунд после того, как вспышка пламени пронеслась над нашими головами, обжигая невыносимым жаром, мы отважились поднять головы и посмотреть что внутри.

—