— Ребята, давайте успокоимся! Я вовсе не так представлял вашу встречу! И вообще, давайте черешню есть! Сейчас принесу!

Петр на секунду удалился на веранду и тут же вернулся с небольшим тазиком мытой черешни.

Наташа стала есть черешню одну за одной, обиженно надув свои губки. Беседа не клеилась. И Алексей сказал, что приехал ненадолго, просто хотел взять у Петра последний выпуск шахматного журнала.

Петр, после Наташиной реплики, чувствовал себя неуютно, поэтому очень рад был избавиться от общества Алексея. Он зашел в дом и быстро принес ему журнал.

Алексей возвращался домой совершенно злой. Ведь это Петр сказал этой занозе, что он боится девушек! Друг называется! Ничего он не боится! И когда ему девушку заводить? Работа, школа…Неожиданно он повеселел. Да зачем она ему сейчас, девушка? Тем более и подходящей нет!

Лето было хлопотным. Юноши окончили школу, началась пора экзаменов в институт. Алексей тоже окончил вечернюю школу и получил весьма солидный аттестат на 4.7 баллов! Без единой тройки — хоть в МГУ поступай! Но Алексей с гордостью принес аттестат домой, показал маме, они порадовались, и он положил сей документ в дальний ящик своего письменного стола. Программа выполнена! Больше он никому не собирался его показывать. Разве что будущим детям?

С мамой у Алексея были очень доверительные отношения. Он любил ее и бесконечно уважал. Они часто обсуждали книги, какие-то интересные фильмы, жизненные ситуации. Он по-доброму относился к своим сестренкам. Работая у отца в строительной бригаде, все деньги отдавал матери. Всё в семью. Оставлял себе лишь малую часть. На обед, проезд, на новые книги и на кино. Дурных привычек он не имел, поэтому никаких трат на пиво или сигареты не было.

Район, в котором они жили, неожиданно стали газифицировать и нужны были немалые деньги, чтобы сделать дома капитальные перемены. Его финансовая помощь семье была неоценима. Родители провели газ, установили во всем доме батареи и еще пристроили к дому ванную комнату и прихожую. Они были очень благодарны сыну за такую финансовую помощь. Мать очень гордилась им — помощник! Как только в доме были окончены такие глобальные перемены, мама стала брать на расход только 30 процентов от зарплаты сына. А остальные относила в сбербанк, открыв ему сберкнижку. Хотела собрать ему на свадьбу, да и мало ли, что ему захочется! Заработка мужа им на житье хватало.

В конце лета пришли в гости оба друга поделиться своими новостями. Оба поступили в ВУЗы и их ждала бурная веселая студенческая жизнь. Петр был неугомонен, шутил на грани и чуть не выпросил люлей у Алексея. Но тот все же не сделал этого, и Егор был очень благодарен ему за сдержанность. Он не любил конфликты, тем более между друзьями. Наталья тоже поступила в институт, но лишь на вечернее отделение. А вот Гале не повезло. Она попробовала поступать на журналистику и там оказался такой высокий конкурс, что она не прошла. Но девушка не унывала. Она решила пойти работать, писать статьи, и поступить на следующий год. А статьи ей обязательно зачтутся!

Новый год встречали у Алексея. Петр пришел с Наташей, Егор с Галей, Алексей был один. Но кроме них была еще молодежь — родные и двоюродные братья и сестры Алексея, и одиночества не ощущалось. Было очень весело! Наталья неожиданно стала кокетничать с Алексеем, но он не поддавался на провокации. Танцевал с ней только один раз и старался быть очень учтивым. Петр не обращал внимания на вызывающее поведение девушки, и праздник не был испорчен.

Наступал год перемен. Юношам исполнялось по 18 лет и всем предстояла служба в армии.

Весной к Алексею стал чаще приезжать Егор. Алексей давал ему основы бокса. Мало ли, что его будет ожидать в армии! Он должен был уметь за себя постоять. Как-то Егор приехал с Сергеем, своим соседом по лестничной клетке. Сергей был моложе их, но поскольку был не глуп и серьезен, как-то неплохо вписался в их компанию. Он тоже стал с удовольствием тренироваться вместе с парнями.

Первому повестка пришла Егору. Устроили веселые проводы, и Галя, как всегда, была «звездой». Никому не давала скучать. А потом, когда все разошлись и он пошел провожать ее домой, она вдруг сказала ему:

— Ты береги себя! Такое ощущение, что больше не увидимся.

— Ну что ты? — успокаивающе сказал Егор. Он не боялся армии и никаких плохих предчувствий у него на этот счет не было. Алексей поставил ему «удар» и Егор, никогда раньше не дравшийся, чувствовал в себе необычные способности.

Он взял Галины руки в свои и сказал:

— Ты меня только дождись! Обязательно! Замуж без меня не выходи!

— Ну как же я без тебя выйду? — засмеялась Галя, — Ладно, не слушай меня. Это я так. Просто, наверное, волнуюсь за тебя. Я буду ждать! А ты служи хорошенько! И быстренько возвращайся!

Егор так и не решился ее поцеловать. Не сказал, что любит. Он решил ей написать об этом в письме.

В Армии ничего плохого с Егором не случилось. Он был рослым и хорошо сложенным. Ко всему он был умным и не конфликтным. Какой-то сморчок-дембель буквально в первую неделю решил задеть Егора:

— Эй, ботаник! Сгоняй за сигаретами!

— Я не курю и тебе не советую. А сейчас вообще занят, устав читаю. — спокойно сказал Егор.

Все заржали и с интересом стали ждать. Ведь дембелю надо было как-то отвечать. Его же только сейчас культурно послали. Дембель встал и угрожающей походкой подошел к Егору:

— Ты что, салага, нюх потерял?

Егор тоже встал и оказался выше этого дембеля на полторы головы и гораздо крупнее:

— А ты бы не кипишевал, дядя! Не отвлекай меня! А то сейчас прилетит привет от Алексея.

Егор повел плечами, встал в боксерскую стойку, и дембель, оценив, что они в разных весовых категориях, отступил. Он сплюнул и сказал:

— Набрали всяких салаг! Никакого уважения к дедам.

Егор удивился своему спокойствию и был благодарен Алексею, за то, что тот его немного натаскал в боксе. Он, может, и не стал боксером, но приобрел уверенность в себе и избавился от страха перед дракой.

А чуть позже его забрали в военный оркестр. Не все же новобранцы были с музыкальным образованием! И он попал в свою культурную среду. Дальше служба доставляла Егору только удовольствие.

Петра тоже призвали в след за Егором. Проводы он не устраивал. Все произошло очень быстро. Приехал к Алексею уже лысым, попрощался и