– Я тоже всегда была незаметной, – ободрила ее Эми. – Мне только и нравилось, что читать. Джулия кивнула.

– А я люблю лепить.

– Лепить?

– Вазы, кувшины, что-то вроде этого. Папа специально для меня построил в саду печь для обжига.

Тихим, некрасивым девочкам, думала про себя Эми, обязательно нужно найти для себя какое-то занятие. Что-нибудь особенное.

– У тебя из этого есть что-нибудь здесь? Ты мне покажешь? – спросила она.

Джулия какое-то время молча смотрела на нее. Казалось, она была удивлена просьбой Эми. Потом пожала плечами.

– Если хочешь. Только тихо, а то мы разбудим Ханну.

Она направилась к двери. Эми, приподняв юбки, на цыпочках двинулась за ней. В коридор падал свет из проема незакрытой двери. Белая рубашка Джулии как бы притягивала его, и от этого казалось, будто она не идет, а парит в воздухе.

Комната Джулии находилась в другом конце холла, через две двери.

– Как здесь мило, – сказала Эми, переступая порог.

– Надо думать. – Джулия вздохнула. – Я хотела голубую комнату. Но Ханна сказала, что голубая будет у нее, так что мама выбрала для меня розовый цвет. – Джулия зажгла лампу и поставила ее на большой стол в глубине комнаты.

Эми последовала за ней. Стол был заставлен вазами, кувшинами, чашами. Среди них были очень красивые. Но несколько, было сразу видно, не вышли.

Эми взяла в руки одну из понравившихся ей ваз. Серо-зеленая глазурь на ощупь была шероховатой, словно кожа ящерицы. Девушка поспешила поставить вазу на место. Ее покоробило от этого ощущения.

Она взяла другой сосуд, маленький горшок с блестящей поверхностью.

– Какой красивый, – похвалила она. – У тебя настоящий талант.

– Всем больше нравятся красивые, – проговорила Джулия.

Эми взглянула на Джулию, проникаясь к ней симпатией. Лицо Джулии ничего не выражало. Но Эми знала, о чем думала эта крошка.

– Красивые вазы и кувшины – может быть, и да, – сказала Эми. – Но люди – необязательно.

Джулия пожала плечами. Но в ее глазах Эми разглядела тоскливое одиночество и потребность в ласке, которые были так хорошо знакомы ей самой.

Джулии нужен друг, подумала про себя Эми. Каждому нужен друг.

Она поставила горшок и сняла с руки серебряный браслет-цепочку.

– Этот браслет приносит счастье, – сказала она Джулии. Это вовсе не ложь, подумала Эми. Браслет может быть счастливым. – Но счастьем нужно делиться, иначе оно уходит. Я хочу подарить его тебе.

Джулия смотрела на браслет.

– Правда?

– Да. Можно, я его тебе надену?

Джулия молча протянула руку. Эми застегнула браслет на запястье и улыбнулась.

– Ну вот. По-моему, смотрится отлично, как тебе кажется?

Джулия ничего не ответила, но глаза ее сияли. Она провела пальцем по цепочке.

– Спасибо, Эми.

– Не за что. Я… – Эми зевнула. Уж очень хотелось спать. – Ох. Я так устала, целый день в дороге. Нужно ложиться спать. Спокойной ночи, Джулия.

Эми направилась было к двери, но Джулия удержала ее за руку.

Что случилось? Она такая бледная, подумала Эми.

– Эми… – Девочка остановилась в нерешительности. – Я… Не открывай дверь ночью, когда все спят. – Эми почудилось, что голос Джулии дрогнул. – Что бы ты ни услышала.

– Почему? В чем дело? – поразилась Эми.

– Это опасно. – Джулия обхватила себя за плечи. – Опасно.

Холодок пробежал у Эми по спине.

– Не понимаю, – сказала она, стараясь казаться спокойной.

– Когда мне было десять лет, мне ночью приснился дурной сон. Я проснулась и не могла уснуть. Мне было страшно. И я хотела пойти к маме. Когда я вышла в коридор, я поняла, что что-то не так. Надо было вернуться в комнату. Но я не вернулась.

Джулия еще крепче обняла себя. Эми смотрела, как ее пальцы впиваются в тело.

– Я видела в коридоре тени, они двигались, – продолжала Джулия. – Они вились черным столбом, а внутри их были лица. Лица без глаз, лица без кожи. Покрытые гноящимися язвами. Обгорелые дочерна.

– Тебе, наверное, все это привиделось во сне, – возразила Эми. – Такого не бывает. Никогда.

– Они… оно двигались ко мне, – шептала Джулия. – Я слышала, как они стонут и рыдают. Все лица смотрели на меня, даже у которых не было глаз. Потом из столба потянулись руки. Корявые, с когтями. Я не могла убежать. Я ничего не могла – только смотрела, как они подступают все ближе и ближе.

– Хватит, – взмолилась Эми. – Перестань! Но Джулия не унималась:

– Вдруг кто-то назвал меня по имени, и я увидела Маркуса, одного из слуг, он стоял в конце коридора. Столб из лиц повернулся к нему. Они обволокли его.

Джулию била дрожь.

– Я не знаю, почему они пощадили меня. Но все было так.

Джулия с трудом перевела дыхание.

– Тогда Маркус закричал, а я побежала в свою комнату, забралась в кровать и закрыла уши подушкой. Но я все равно слышала, как он кричит.

Джулия вздохнула.

– А утром папа и мама сказали мне, что Маркус сбежал. Но я – то знала, что они обманывают. На том месте, где он стоял, я нашла маленький кусочек кости. Его проглотил столб. Пожрал его мясо и кости. И выпил его кровь.

Эми чувствовала, как у нее волосы встают дыбом. Она в жизни не слышала ничего более ужасного. Все это неправда, думала Эми, всматриваясь в лицо Джулии, Девочка не шутила. В серых глазах затаился страх.

– Джулия, я знаю, ты веришь, что видела все это на самом деле, – медленно проговорила Эми. – Но разве это не могло тебе присниться? Иногда кошмары настолько реальны, что кажется, будто все происходит наяву.

– Нет! – крикнула Джулия. Она замотала головой, черные волосы разметались по плечам. – Нет, – повторила она тише.

Джулия стиснула руки Эми.

– Ты должна мне верить. Обещай, что не будешь выходить из комнаты ночью. Обещай.

Холодный пот покрыл лоб Эми. Взор ее блуждал по комнате: у нее было такое впечатление, словно кто-то наблюдает за ними.

– Обещаю, – быстро проговорила она, сжав ладошку Джулии. – А ты должна пообещать, что не будешь тревожиться обо мне.

Джулия кивнула. Эми почувствовала облегчение. Джулия была на грани истерики.

Эми мягко отняла свою руку.

– А сейчас пора спать, – сказала она. – Увидимся утром, Джулия.

Эми быстро прошла в свою комнату – будь ее воля, она бы побежала. Ты просто дурочка, говорила она себе. Но не могла забыть страх в глазах Джулии, когда та рассказывала ей эту жуткую историю.