С виду оружие хиленькое и не должно пробивать даже броню новобранца. Только вот наконечники стрел взрываются, попадая в цель. Да так жахают, что лёгкий броневичок перевернуть могут. Попади в грузовик подобный гостинец, то круто повезёт тем, кто отделается тяжёлой контузией и частичной ампутацией конечностей: у нас же на бортах херова гора боеприпасов.

Приходится держать быстро перемещающихся Кентавров на расстоянии, пытаясь зацепить не метким одиночным выстрелом, а стеной из взрывов мин подствольников и прочих замечательных вещей.

Майор сказал на три часа. Не моя сторона кузова, но расслабляться рано. Пока Стелла, Глыба, Синий и Бордо ведут бой, я вместе с Аксакалом, остальными капралами и Гогой отслеживаем свою позицию. Кенты умны и имеют неплохие тактические зачатки. На их месте я бы, дразня одним отрядом конвой, подождал, пока начнём задыхаться в кузове от вони выстрелов.

Потом, когда внимание защитников будет ослаблено и глаза станут немилосердно слезиться от порохового дыма, в несколько раз снижая точность стрельбы, рвануть вторым, а если повезёт, то и третьим отрядом. Подберутся и с двух десятков метров Твари точно не промажут из луков, несясь галопом. Два-три Кентавра могут причинить много бед вблизи конвоя.

Так и есть! Вскоре ещё одна многочисленная группа Кентавров нарисовалась. О них нас предупредил Такс, мониторящий округу. Даже координаты дал, которые мы и передали танкистам. К сожалению, их выстрелы оказались не очень точны по быстро скачущим целям, хотя и проредили знатно лошадок.

Час мы играли с Тварями в смертельные догонялки, пока в небе не показался армейский вертолёт и не добил особо увёртливых Кентавров.

— Чего-то их много было… — пытаясь высунуть голову в бойницу для глотка свежего воздуха, почти прокашлял Гога.

— Сдурел⁈ — рывком за шкварник дёрнула его Мышка вовнутрь. — За броню даже писюн не высовывай, если не хочешь евнухом остаться! Нормально их! Тут неподалёку старая Дыра Д4. Агрессивная до жопы. Армия постоянно территорию вокруг неё зачищает, но саму Дырку заткнуть не можем.

Последний раз при мне это пытались сделать семь групп Чистильщиков при поддержке неполного батальона спецназа армейских. Никто не вернулся. Так что сейчас проезжаем участок, полностью контролируемый Лордом Кентавров. Скоро станет лучше.

И опять капрал оказалась права. Дальше, несмотря на частенько появляющихся Тварей, хоть и приходилось постреливать, но уже как-то без азарта это делали, больше отгоняя голодную животинку от обоза, чем выдерживая тяжёлую осаду.

Чердынские пригороды встретили нас хорошо укреплёнными пулемётными точками, многокилометровыми заграждениями из колючей проволоки и блокпостами. Правда, армейцы на них не останавливали нашу колонну, понимая, что вряд ли Твари поумнели настолько, что освоили земные транспортные средства.

Вечерний Чердынь был пуст. Никаких прогуливающихся парочек, домохозяек, идущих по своим бытовым делам, и припозднившихся работяг, спешащих домой или на работу. Если бы не изредка встречающиеся патрульные, то можно было подумать, что это мёртвый город, который покинули люди, в спешке побросав свои дома. И ещё везде много света. Почти на каждом перекрёстке прожекторы вместе с фонарями пытались изничтожить тьму, притаившуюся в подворотнях и арках.

— Бррр… — передёрнул плечами Бельмондо. — Тягостная картина. Будто эпидемия случилась, и сейчас зомби полезут.

— Зомби нет, а Твари могут, — пояснил Синий. — Каждую неделю три-четыре свежепоявившиеся Дыры в пределах городской территории уничтожаются. Вот люди и сидят за крепкими стенами, чтобы не попасть на зуб случайной Твари. Солнышко взойдёт и станет чуток повеселее. Даже девочки красивые попадаются и глазками стреляют.

— Эх, я б с ними устроил «перестрелочку», — мечтательно произнёс Гога. — Забыл, с какой стороны и подойти к барышне ласковой.

— По статистике, здесь на два десятка мужиков — одна молодка! Причём молодками считаются даже пожилые одинокие тётки! — рассмеялась Ирина. — Так что с какой подойдёшь, в ту сторону и пошлют со всей вежливостью и уважением к погонам. Конкуренция на руку, сердце и другие места слишком велика, чтобы котировался какой-то там рядовой новичок.

— Не отчаивайся, Гога, — подстебнула Стелла. — Ты парень рукастый, поэтому легко переживёшь одиночество! Не зря столько времени швабру в руках сжимал — натренироваться должен был туды-сюды древком махать… Только не стони сильно!

Так, сдабривая последние километры пути «тонким» армейским юморком, мы и добрались до ворот базы Чистильщиков.

Глава 2

Встретили нас хорошо. Правда, опять без оркестра.

Построение на плацу. Начальник базы со специфическим восточным разрезом глаз был хоть и при полковничьих погонах, но в парадную форму облачиться не удосужился, оставаясь в простом полевом камуфляже.

— Значит так, — спокойным будничным голосом начал он, с интересом, но уважительно рассматривая Такса, сразу же принявшим в строю боевую ипостась, чтобы ненароком не получить очередную «крысу» в свой адрес. — Величают меня Тамир Арданович Дамбаев. Позывной Будда. Звание, думаю, различили. Приятно видеть несколько старых знакомцев. И остальных не менее бравых бойцов тоже. Такие люди нам очень нужны.

Надеюсь, что сработаемся. Группа известна своими подвигами, да ещё и редчайший симбиот в составе, поэтому сразу предупрежу, что намереваюсь использовать затычками во всех бочках. Так сказать, моя личная гвардия. Хотя и плановые дежурства с выходами не отменяются.

Но это всё потом. Завтра и послезавтра осваивайтесь на Базе. Заодно изучите планы Чердыни, как свою родную квартиру. Часто приходится работать в городе, поэтому не хотелось бы, чтобы кто-то из вас вместо зачистки Дыры плутал среди улиц.

Помещение для группы выделил приличное. Оно рядом с «тревожкой», но советую хранить всё необходимое в своей казарме. Знаю, что нарушение техники безопасности спать рядом с ящиками оружия, но иногда скорость бывает важнее штабных циркуляров. Это новичкам говорю, так как знающие службу на Рубежах и без моих поучений понимают, что к чему. Вопросы?

— Есть один, господин полковник, — хитро улыбнулся Ринат, протягивая непрозрачный пакет. — Нашли тут случайно. По всем правилам должны были утилизировать, но рука не поднялась. Может, сами?

— Ого! И ещё раз «добро пожаловать»! Сразу видно, что опытную группу прислали! — заглянув внутрь, уважительно сказал Тамир Арданович, рассматривая две пузатые бутылки коньяка. — Даже не откупорили… Обязательно уничтожу и акт составлю. Всех звать на такую мелочь, извините, не могу, но лейтенант Аксаков на правах вашего командира обязан принять участие в