— Помогите…

Другое щупальце обхватывает мой рот, создавая кляп.

Я бегу на месте, бросаюсь вперёд и просовываю пальцы под эту скользкую штуку, чтобы высвободиться, но он держит меня так, словно я его собственность.

Как бы сильно я ни извивалась, я всё равно не могу освободиться. Щупальца монстра скользят по моим бёдрам, коленям и лодыжкам, пока я больше не могу двигаться. Они даже связывают мне запястья за спиной.

Он поднимает меня с земли и закручивает, как пойманную рыбу.

Паника взрывается в моей груди, и я учащённо дышу. Это хуже любого порно с щупальцами, которое я читала в Интернете, потому что оно настоящее. Монстр отводит мои плечи назад, выпячивая грудь вперёд.

Каждый неровный вдох вызывает покалывание в моих сосках, о чём странно думать, учитывая, что я вот — вот умру.

Слёзы наполняют мои глаза и скатываются по щекам, пока я жду неизбежного.

Я не видела лица монстра, но уверена, что через минуту он откроет зияющую пасть, полную зубов. Но он этого не делает.

Вместо этого он говорит голосом, который, кажется, доносится из каждого угла комнаты.

— Пойдём, моя душа. Мы должны отправиться в моё измерение.

Глава 2

Щупальца монстра повсюду — вокруг моей талии, между бёдер и вокруг моей груди.

Всё моё тело покалывает, когда я извиваюсь в его объятиях, и я уверена, что некоторые из его присосок впиваются в мою плоть.

Пульс у меня в ушах бьётся так сильно, что заглушает все звуки, включая медитацию, которую я по глупости включила, чтобы привлечь родственную душу. Правильно ли я его расслышала? Он не может забрать меня в своё измерение. Измерения — это предмет научной фантастики. Они даже не существуют.

Но несколько минут назад я бы сказала, что монстры — это плод чересчур активного воображения. Теперь я подвешена в метре от деревянных досок пола существом из тени и щупалец.

Мой взгляд обводит комнату. Всё, что я вижу, — это темнота. Либо он исчез в тот момент, когда облака закрыли луну, либо это чудовище действительно соткано из теней.

— Успокойся, — говорю я себе сквозь кляп из щупалец.

— С кем ты разговариваешь? — спрашивает он.

Я кричу, но звук получается приглушённым.

Дерьмо. Мне нужно собраться с мыслями. Подобная паника только приведёт к тому, что меня утащат в ад или туда где бы там ни, обитал монстр.

Может быть, если бы я смогла убедить его, что он совершает ошибку, он бы оставил меня в покое?

— Пожалуйста, — говорю я сквозь кляп. На этот раз щупальце вокруг моего рта ослабевает, позволяя мне издать звук.

— Говори, — произносит он голосом из дыма.

— У меня завтра работа, и…. — мой голос затихает. Это лучшее, что я могу сказать в данных обстоятельствах?

— Там, куда мы направляемся, моей паре никогда не придётся трудиться.

Облака скрывают часть луны, заливая комнату серебристым светом. Я следую за щупальцем, чтобы найти его смутные очертания.

— Пожалуйста, сэр, — говорю я, — я не хочу выходить из своей квартиры.

Монстр поднимает руку в режущем движении, которое вызывает звук разрывания. У меня перехватывает дыхание, когда в воздухе образуется трещина. Дерьмо. Я слышала о ткани времени, но это просто смешно.

То, что находится за пределами моей комнаты, — это ландшафт вулканов и огня. Я бы назвала это адом, но даже демоны могут счесть его негостеприимным.

Тепло разливается по комнате, объясняя, почему я проснулась, чувствуя себя слишком разгорячённой. Должно быть, он принёс его с собой, когда входил через портал. Воздух становится едким с удушающим запахом серы. У меня чешутся глаза, затем они слезятся, потом такое чувство, будто крошечные коготки царапают мне горло. Я моргаю снова и снова, кашляя, задыхаясь, хватая ртом воздух.

— Прекрати, — хриплю я.

— Не бойся, — слова монстра эхом отдаются в моих ушах и заставляют вибрировать мои кости.

В любое другое время его глубокий голос был бы мелодичным, даже успокаивающим, но не тогда, когда я вот — вот умру.

— Нет! — я сильно сжимаю щупальце зубами, заставляя его вздрогнуть.

Монстр замирает.

— Что случилось, моя душа?

— Я сейчас умру.

Он оттаскивает меня от трещины в воздухе и ещё немного ослабляет кляп из щупалец.

— Объясни.

— Я человек, — говорю я, тяжело дыша. — Такой человек, как я, ни за что не смог бы дышать, не говоря уже о том, чтобы выжить в такой токсичной атмосфере.

Монстр колеблется несколько мгновений. Я не могу сказать, обдумывает ли он мои слова или решает, стоит ли рисковать моей жизнью, но, когда он закрывает брешь в воздухе, я падаю с облегчением.

— Спасибо, — я смаргиваю слёзы, позволяя им катиться по моему лицу.

— У тебя течёт по лицу, — он прикладывает кончик одного щупальца к моему лицу и собирает влагу.

— Это называется плач, а жидкость называется слезами, — я выкашливаю остатки сернистого воздуха и стараюсь не реагировать, когда он втягивает щупальце вместе с моими слезами. — Эта атмосфера раздражала мои глаза, и я была так напугана.

Он притягивает меня ближе, так что я зависаю всего в паре метров от того места, где он стоит. Лунный свет так ярко освещает его, что я могу разглядеть некоторые детали на его лице. Может быть, свет играет со мной злую шутку, а может быть, это лунный свет, но я не могу поверить своим глазам. Часть меня ожидала увидеть пустое лицо без глаз, рта или носа, но у него такие же черты, как у любого человека.

Изогнутые брови, высокие скулы и идеально прямой нос. Рот у него широкий, но не чудовищный, а губы чувственные и полные. Я прищуриваюсь, высматривая признаки волос, но освещение не самое лучшее. Он либо лысый, либо зачесал волосы назад.

Я качаю головой. Почему я смотрю на монстра, когда должна пытаться сбежать?

— Ты всё ещё боишься? — спрашивает он своим