я одна у себя есть. Но ведь это уже много, правда?

– Соня, я… – вдруг засмущался Патрик. – Право… я не думал, что так выйдет…

Ну вот, теперь никакого вранья нет. Когда узнал, что с домом у меня беда, сразу удочки смотать решил. Трус. Лжец. Блядун.

Патрик надеялся, что я оформлю на него долю дома, когда он своей премией погасит основную часть долга. И у меня были честолюбивые планы так и сделать. А ещё мы пожениться хотели, когда я окончу учёбу.

Недаром говорят: хочешь рассмешить Бога – расскажи ему о своих планах.

Патрик собрал свои вещи и в тот же день покинул меня и мой дом. Навсегда.

Эту ночь я провела в спальне бабули, и проревела до самого утра.

Ах да, с горя съела ещё две банки варенья. Как итог разболелся живот, и пришлось пить микстуру из трав, зачарованных лесной ведьмой.

* * *

На следующее утро около девяти часов утра я бежала с визитом в банк.

В кармане утеплённого пальто не давало мне покоя проклятое уведомление.

Утро было хмурым. Вдобавок ещё и холодным. Впрочем, неудивительно. Для здешних мест холод дело привычное.

Я надеялась, что когда доберусь до банка, не буду выглядеть как ледяная сосулька. Внешний вид для таких людей как управляющий банка крайне важен. Господин не станет слушать девушку, одетую как бродяжка.

Потому я надела свой самый лучший наряд. Достала праздничное утеплённое пальто, которое зачем-то берегу.

«Для чего беречь? Носить надо!» – словно наяву услышала голос бабули.

В большом холле респектабельного банка было тепло.

Сотрудники с важным видом в поте лица уже трудились, писали письма с предложениями новым клиентам, чтобы защитить их деньги от других мошенников. Они косились на меня с подозрением, потому что я уж точно не соответствовала всем критериям их «правильного» клиента.

Подошла к простому служащему и пальчиком постучала по столешнице, привлекая его внимание. Когда он поднял на меня усталый взгляд серых глаз, заговорила:

– Здравствуйте! Моё имя София Тёрнер. Я пришла к господину управляющему. Будьте любезны, проводите меня к нему.

Я старалась говорить по-деловому ровным и спокойным голосом, но в конце фразы голос дрогнул.

– Вам назначено? – отчего-то печальным голосом спросил мужчина за стойкой.

Хотела сначала сказать правду, что нет, не назначено, но тут же вовремя прикусила язык, с силой сжала конверт с уведомлением и твёрдо ответила:

– Да. Мне назначено.

– Хорошо, – он снова печально вздохнул и добавил: – Идите за мной.

Я не поверила своей удаче и поспешила за служащим. На ходу сняла пальто, а шапку с варежками засунула в рукав. Я уже знала, где кабинет управляющего, была там один раз, когда получила его обещание на отсрочку.

В приёмной мой провожатый кивнул секретарю:

– Леди Тёрнер пришла. Говорит, ей назначено.

Сурового вида женщина, как и в прошлую нашу встречу, посмотрела на меня таким подозрительно-недовольным взглядом, будто я пришла грабить банк и заявила неприятным голосом, похожим на скрип старой двери:

– Пусть уходит. Господин управляющий никого не принимает.

Мужчина поманил меня за собой, чтобы мы уходили, а я гневно засопела.

Просто так не уйду. Мне очень нужна отсрочка по займу. Тем более, мне её пообещали!

Я должна услышать ответ управляющего, в чём дело и должна получить подтверждение, что это уведомление – ошибка.

Да, с Патриком покончено, и нет надежды на помощь от него, но до весны есть время и я найду выход.

– Простите, уважаемая, но я не уйду, пока не переговорю с господином управляющим! Я буду находиться здесь столько, сколько потребуется, пока господин Романовский меня не примет! Вопрос крайне важный!

Секретарша поджала и без того тонкие губы, сузила злые глаза и не хуже змеи зашипела:

– Леон, немедленно выпроводи из банка эту нахалку!

– Леди, идёмте, вы ведь слышали… – заблеял Леон.

– Нет! – возмутилась я и встала напротив стола секретарши. – Я вас очень прошу. Нет, даже умоляю, доложите господину обо мне.

Я старалась придать своему голосу всю степень моего отчаяния и мольбы помощи.

Очевидно, у этой женщины просто нет ни сердца, ни души.

– Вон! – вновь зашипела она.

Леон мягко взял меня за локоть, потянул прочь из приёмной.

Я выдернула руку и, игнорируя вопль гадкой секретарши направилась прямиком в кабинет управляющего и застучала по двери, что есть силы.

Секретарша не успела ничего мне сделать. Двери резко распахнулись, и предо мной предстал сам господин управляющий. Высокий, худощавый, нескладный и согнут, как вопросительный знак.

Он был без усов и бороды, но с длинными седыми бакенбардами.

Его глаза были чёрными как уголь, а взгляд – острее любого клинка. И лицо управляющего казалось лицом человека, с которым лучше никогда не пересекаться по жизни. Увы, мне не повезло.

– Что здесь происходит? – совершенно спокойным, но при этом крайне гневным тоном поинтересовался господин Маркус Ром, он же управляющий банком.

От его тона захотелось сжаться в комок, забиться в какой-нибудь угол и вообще исчезнуть, чтобы этот человек не обратил на тебя внимание.

– Г-господин, да она как бешеная набросилась! – завопила секретарша.

А вот и неправда. Я ни на кого не набрасывалась.

Мужчина впился в меня своим холодным и колючим взглядом. Он маг и довольно сильный, оттого вдвойне сложнее общаться, так как его аура сильнее, и она подавляет волю.

– Вы кто такая? – поинтересовался он.

Я собрала все свои силы и максимально доходчиво сказала:

– Господин управляющий, моё имя София Тёрнер. Вчера ваш сотрудник доставил на моё имя уведомление о досрочной выплате всего займа. Но это ошибка. Вы лично давали мне слово, что даёте отсрочку до весны…

– Заходите, – тут же предложил он, не дав договорить. И распахнул двери, пропуская в кабинет.

Дрожащими пальцами достала из кармана пальто конверт с уведомлением и протянула его управляющему со словами:

– Вот, взгляните сами…

– Сядьте, – распорядился он и кивнул на кресло возле рабочего стола. Письмо в моих руках проигнорировал.

Опустилась на самый краешек и заёрзала. Мужчина сел в своё кресло и подперев пальцами подбородок, произнёс:

– Вы та леди Тёрнер, что взяла у нас займ под залог дома.

Облизнула губы и с неуверенной улыбкой кивнула:

– Всё верно.

– И вы просрочили несколько выплат, – продолжил он.

Моя улыбка сползла с лица.

– Всё так… Но…

– Если всё так, тогда чего вы от меня хотите, леди? – усмехнулся Маркус Ром. – Вы сами подписали договор с банком. Сами взяли деньги и сами нарушили обязательства. Не хотите потерять дом, выплачивайте долг. Всё просто. Ещё вопросы?

В полном недоумении уставилась на мужчину. Неужели он сейчас