– А-а-а! Что это?! – возмущению Хехшта не было предела.

– Не знаю, – честно признался Дзард, радуясь тому, что у этой модели механического колосса кабина управления находится в головном сегменте, а не в центре, как у машин класса «Слон». В противном случае его тело тоже разлетелось бы на тучу ошметок при прямом контакте со здоровым капсюлем, летящим со сверхзвуковой скоростью.

– Мы горим!

– Спасибо за намек, – съязвил рыцарь, смахивая с себя слои дымящейся проводки. Локки не смог вовремя дотянуться до самого рыцаря, так здорово попортил управление машиной.

– Я говорю сейчас не об этом, – саркастично заметил Хехшт, – а о пожаре в главном двигателе.

– Об этом после, – рыцарю надо было срочно что-то предпринять для собственной безопасности. Первое – отстегнуть ремни; второе – избавиться от остатков контурных кабелей и навесных микросхем. Ну и был еще третий, далеко не обязательный пункт поэтапного освобождения – не смотреть в экран визуальной трансляции, по которому кто-то нудно держал вызов.

– А это еще что такое?

– Включи звук!

– Замолчи, Хехшт! – рыцарь опоздал с этим комментарием, который явно пришелся по вкусу той физиономии, что маячила на полупрозрачном экране.

– Я же говорил, что тебя уничтожу, ха-ха-ха! Жалкий человеческий недомерок! Думаешь, если ты управляешь космостальным колоссом – значит, смеешь указывать мне, великому последователю несравненного Локки!? – еле влезавшее в дисплейный экран лицо создания больше всего напоминало одноглазую фиолетовую медузу с зубастым широким ртом.

– Меня зовут Галар! – кричала зубастая медуза. – Ты слышишь это, правительский червь! Галар! Меня зовут Галар! Я и именно я командую полутора миллионами бронетанковых единиц армии богов Огня, и я сотру в порошок этот поганый мирок! А дальше я, великий и могучий полубог, самолично вырву твое сердце! Знай это, кем бы ты ни был!

– Поджарю, – язвительно ответил Дзард, на секунду включив обратный канал связи.

На зубастого Галара эта фраза явно произвела неизгладимое впечатление. И об этом ясно говорило его лицо, в гневе сменившее свой цвет с фиолетового на ядовито-синий.

– Да как ты… – Галар не успел донести до рыцаря свою последнюю фразу, потому что его невежливо перебил Хехшт.

– Всем пассажирам приготовиться к удару! – сообщил дух машины.

– Приготовиться к чему?

Габаритная фигура в бело-красном костюме протаранила своей массой тяжелую стойку навигационных приборов, вызвав при этом массу искр разрядов. Вовремя преодолев болевой шок, Дзард сумел сгруппироваться и перед вылетом в обзорный экран кабины управления выставил руки вперед, защитив шею и голову.

Но все равно рыцарю светила неудача при падении на открытый грунт. И первый финт изменчивой фортуны заключался в том, что его падение происходило сверху вниз. Второй пункт невезения состоял в том, что тело рыцаря в итоге упало не на песок, покувыркалось по острым камням небольшой холмистой насыпи. Конечно, броня воина богов Звезд, самого мощного клана во Дворце Богов, чей предводитель в настоящий момент владел Троном Господства, прекрасно защищала от внешних повреждений, но вот остальному организму, состоящему из органов на водной и клеточной основе, повезло меньше.

Сильнее всего, как это ни было печально, досталось голове. Перед глазами рыцаря все плыло, а содержимое желудка грозилось вот-вот вырваться куда-то в неизвестность.

Он не помнил, откуда под его ногами были камни, и почему он опять зачем-то лезет назад, к разбитой машине, откуда его кто-то зовет.

– Дзард!

Эти слова трудно было спутать с чем-то другим. С тех пор как Дзард Иксор, воин аристократического дома Иксор, оказался втянутым в интриги правящих богов, жрецы надолго соединили его с Хехштом, создав из этой пары никак не сочетающихся на первый взгляд существ сплоченную команду.

Вот и сейчас дух машины отчаянно нуждался в помощи. Оказавшись пленником внутри горящей машины, магический организм все равно не хотел умирать, использовав при этом любую возможность для сохранения собственной жизни.

– Знаю, что я поступаю как самый настоящий подлый трус, – читал свои оправдательные речи дух машины, – но мы же с тобой вот уже который год в команде…

– …второй, – едва не произнес рыцарь, с нечеловеческой быстротой открывая замки контрольного блока электронного управления машиной. Хехшт хранился там, и нужно было лишь быстро отсоединить контрольный модуль от остальной электроники, и можно было смело удирать от оставшегося в кассетах боезапаса.

– Я тут подумал, что, может, ты и мое тело захватишь, – продолжал Хехшт, нарочно неся всякую чушь, только лишь чтобы рыцарь не отключился раньше времени. – Ну, видишь ли, если ты уже почти попал внутрь и если ты такой сильный, то…

В лицо рыцаря ударило синим пламенем, когда очередной слой силовых капилляров разнесло на кусочки. Чистая магия красноватыми язычками слегка толкнула рыцаря в живот, заставляя немного согнуться в поясе. Красная маска обеспечила великолепную защиту от каких-либо внешних воздействий, включая разносторонние магические атаки.

– Сколько ракет ты сумел сохранить? – этот вопрос от рыцаря прозвучал уже громко и четко. Поддаваться слабости просто не было ни сил, ни времени.

– Что? А, восемь.

Восемь разрывных ракет, горящие силовые капилляры, льющаяся магическая энергия и большое магическое сердце раненой машины, что вот-вот взорвется – отличный способ для самоубийства. Но Дзард умирать не собирался. Сильные руки просто разорвали оставшиеся три провода, получив при этом некоторый удар током, но для сильного тела это было не критично. Спасти Хехшта и уйти – вот какие задачи видел перед собой герой. И он их выполнил.

– Варвар! – доносилось по мыслеречи, когда ноги думали быстрее головы.

– Мое тело!

– Оно расплавилось, – сквозь зубы прорычал Дзард, выбегая из облаков тяжелого черного дыма, окутавшего все вокруг.

– Ты даже не пытаешься помочь мне! – ревел от отчаяния Хехшт, чей шестидесятикилограммовый системный блок уже преспокойно висел у Дзарда за спиной, а сам рыцарь мчался, что было сил, прочь от готового разорваться на куски космостального колосса.

– Откуда тут скалы?

– И я это тоже хочу знать! – огрызнулся Дзард, спиной чувствуя, что, даже с его усиленным алхимией и магией далеких звезд телом, им вряд ли удастся уйти от неминуемой смерти, если их случайно заденет грядущим взрывом.

Выдвигающиеся из подошв микрокогти способствовали лучшему сцеплению сильного тела с поверхностью скользкого камня. Именно благодаря этому рыцарю удалось не упасть в паре опасных мест и не потерять при этом скорость.

– Поберегись!

Хехшт опять опоздал со своим предупреждением. Пусть на долю секунды, но его голос прозвучал в голове рыцаря уже после того, как взрывная волна выгибала змейкой спину, грозя разворошить все кости надстроенного дополнительного скелета. Двойной позвоночник с усиленными микрокапсулами искусственной тяжести стойко перенес гидродинамический удар взрывной волны. Лишь только в черепе вырос нестерпимый гул, среди которого как молотом по железке отдавались глупые шутки Хехшта, наивно полагавшего, что его болтовня поможет Дзарду дольше сохранять сознание.