во время своей пафосной речи всё сильнее, однако этого не произошло. Внезапно Укупник достал из внутреннего кармана огнестрел, который я часто видел у военных, и разрядил в меня полную обойму. Бокал из моих рук выпал и разбился вдребезги.

Первая пуля попала точно в лоб, откидывая меня на спинку кресла, остальные же пришли мне в грудь, но я не сидел и не ждал своей смерти. Точным ударом я кинул в Укупника бутылку. Алкоголь — это плохо. По крайней мере, для головы. И особенно, когда он прилетал в то же место, что и твоему врагу. Силы я тоже не жалел. Укупника ударом откинуло назад, и он упал на спину, не веря в происходящее.

Смешок. Я начал смеяться с ноткой безумия, слегка приподнимаясь с кресла. Укупник в ужасе посмотрел на меня. По его представлениям, я уже должен быть мёртв. Как бы не так.

Я был живее всех живых.

Граф не стал терять времени даром и перезарядил свой пистолет. Он побежал в мою сторону и ещё раз выпустил всю обойму.

— Я промахнулся. Но сейчас уж точно попаду! — крикнул Укупник, приближаясь ко мне вплотную. — Шах и мат, Константин!

Пара пуль точно угодила мне меж бровей, а иллюзия начала медленно сползать с моего лица.

Укупник отпрыгнул от меня, когда моя ладонь прошлась рядом с его грудью, и в ужасе уставился на теперь уже незнакомое ему лицо, которое проявляло демонические черты.

— Ч-что эт-то так-кое? — задрожал граф, отступая назад. — Что ты такое⁈

Я похрустел шеей, а пули, застрявшие в моём теле, начали медленно выходить из него. Улыбнулся.

— Превосходные рефлексы, но этого мало, — сказал я довольно. Давно меня не пытались так яростно убить. Даже свежо как-то стало.

— А-а-а-а! Умри! — Укупник успел поменять ещё одну обойму и продолжил шмалять по мне, больше ни о чём не заботясь. В его голове определенно была одна единственная мысль. Почему я не уклоняюсь от пуль? Бессмертие у людей? Такого не было никогда. Но демоны… Демоны могли жить вечность.

— Долгие годы я так не веселился, — смеялся я, смотря, как у меня из груди выходит очередная порция металла. Не будет ли в организме после этого переизбытка железа? — Скажи мне, смертный, как твоё имя? Я запомню.

— Граф Укупник, — заикнулся граф, совсем забыв о имени. Но мне этого хватит. — Влад…

Нет, всё же сказал.

— Ну что ж, Влад Укупник. Ты достоин, чтобы увидеть, — сказал я холодно. — Ты стал интересным врагом. Снять ограничение с печати четвёртого круга. Меч. Снять ограничение с печати седьмого круга — забвение. Твоя душа не попадёт в ад. Она будет лишь моей.

Влад застыл, когда в моих руках появился меч из чистой тьмы. Немало людей видели его вживую. И немногие продержались против него дольше пары минут. Это было последним, что они могли узреть перед смертью.

— А теперь я покажу тебе вечноживущих…

Тени вокруг нас сгустились и оттуда вышли мои адские гончии, найдя новую добычу. Влад попытался уйти, но увидел, что и позади него были тени. Он упал на пол и отполз от меня на пару метров, но за ноги его начали связывать мои шедевры. Сыр-косичка вновь справилась со своей задачей, как надо, и полностью обездвижила графа. Влад попытался найти свой меч, но он был вне досягаемости. Граф бросил его ещё в самый разгар нашей битвы. Зря-зря. Укупник затрясся от взгляда на мои зубы и крикнул:

— Ты из какой преисподней вылез⁈

— В чём дело? Я всего лишь показал тебе свой меч…

— Ты чудовище! Кто ты такой⁈ — кричал Влад.

— Молчи. Ты всего лишь собачий корм. Жаль, что моего пса нет рядом.

Влад закричал, когда я сделал шаг.

Глава 2

Род Демидовых

Я улыбнулся, но потом скривился, оглядывая дело своих рук. Как неаккуратно. Видимо, сказывалось долгое отсутствие битв с людьми. Чёрных фанатиков я не считал в полной мере. Не людьми в смысле, а то, что битвы с ними больше были похожи на игры с котятами.

Но с этим надо что-то делать. Порылся в карманах, пока мои гончие обнюхивали всё вокруг да возвращались с заданий. У каждой группы было своё поручение. Да и графы, один из которых уже мёртв, очень помогли мне. Демонические волки сошли с ума, когда мои тени сняли с них рабские ошейники. В результате звери напали на своих тюремщиков. А потом волков добили уже люди рода Демидовых. Идеально.

Но вот в кабинете графа я повеселился от души, использовав магию демонов. И нужно было что-то эдакое, чтобы объяснить здесь присутствие отголосков энергии ада. Я порылся в других карманах, аккуратно ища что-то, что могло бы мне помочь, и с удивлением нащупал какую-то банку-склянку. А это как здесь оказалось?

Видимо, когда я взял с кухни всего понемногу, то прихватил и склянку чёрных. А это довольно удачно. Посмертный подарок вам, граф Укупник.

Кивнул, глядя ещё раз на композицию. Неплохо. Посмотрел на гончих и свистнул тихо, на грани слышимости. Теневые морды посмотрели на меня с обожанием и тут же выполнили приказ, вернувшись обратно, где им предстояло ждать следующего раза.

— Охота закончена, — сказал я, завершая печать. Что-то забыл. Ах, точно. — Деактивация четвертого круга. Меч, пока больше не понадобишься. Надеюсь, его недолгую пропажу не заметят. А теперь… Вернёмся обратно.

Весело насвистывая, сквозь тени отправился прямиком к своей иллюзии в подвале, которая преспокойно чистила ледяным кинжалом грязь из-под ногтей. Слуги подозрительно косились на мою копию, а один из мальчиков, сын какой-то женщины из прислуги, воскликнул:

— Мам, а можно мне такой же кинжал⁈ Хочу быть, как дяденька-пекарь.

— Боюсь, сынок, что мама тогда переедет…

* * *

Кабинет графа Константина Демидова

Это же время

Максим Демидов бежал изо всех сил. Он прибыл к южным воротам, когда всё уже закончилось. Кто-то невероятно сильный смог разделаться с людьми графов Укупника и Леонтьева, не показывая себя. Люди рода Демидовых ошарашенно смотрели по сторонам, хотя и чувствовали усталость от внезапного нападения.

Но сейчас Максим спешил совершенно в другое место. Он увидел, как его отец возвращался в поместье, а следом за ним шёл по пятам граф Укупник. Старший из Демидовых был слишком расслаблен, и Максим спешил, чтобы предупредить или же спасти своего отца.

Но