– Вам нужен муж, – сказал он так, будто в этом не было ничего особенного.

– Ммм… да… нужен… но я не думаю, что…

– Я готов стать им для вас, – перебил ее Андреас, прервав дальнейшие попытки протестовать. – Мне будет нетрудно устроить все законно. У меня есть связи в нужных местах. Я готов занять место вашего бывшего жениха.

Джемма смотрела на него с облегчением и страхом одновременно.

Вот и решение ее проблемы.

Андреас сам предлагает жениться на ней. И она не потеряет поместье, в котором так нуждается. Но все же девушку не покидало чувство, что здесь что-то не так.

– Но почему вы помогаете мне? Почему?

– Вам срочно нужен муж, разве не так?

– Да… но…

– Я готов жениться на вас.

– Зачем вам это?

– Мне нужна жена, – пожал плечами Андреас. – А вам нужен муж.

– Неужели все так просто?

– Мне тридцать один год. Сейчас у меня тот период в жизни, когда я хочу остепениться и пустить корни. Я итальянец – у меня в крови желание иметь семью и детей.

– Но вы ведь совсем меня не знаете.

– Позвольте вас поправить, – улыбнулся мужчина. – Я очень хорошо вас знаю. По крайней мере, если вы не изменились в худшую сторону за последние годы.

Джемма чуть было не призналась, что так оно и есть, но промолчала. Было так много всего, о чем она позабыла, но Андреаса Триглиани и то, как она вела себя с ним, Джемма помнила. И ее смущала готовность, с которой он поспешил ей на выручку.

Несомненно, он делает это из мести, если только сам не изменился внутренне.

Внешние изменения были налицо. Андреас Триглиани из гадкого утенка превратился в прекрасного лебедя. Он мог бы жениться на любой женщине, которую только пожелает, тем не менее хочет связать свою жизнь именно с ней.

– Не могу понять, какая вам выгода от этого соглашения? – спросила она наконец. – Да, мне нужен муж, но только на бумаге. Я предложила Майклу Картеру неплохую сумму за эту роль, но, полагаю, деньги вас интересуют меньше всего.

Некоторое время Андреас молча смотрел на нее. Джемма дрожала под его взглядом. Она едва дышала, голова шла кругом, а сердце будто замерло в груди.

– Я женюсь на тебе, Джемма. – Андреас впервые назвал ее на «ты» и по имени. – Но у меня есть некоторые условия. И если ты не согласишься на них, мне придется отказаться от моего предложения.

– У-условия?

– Да, – произнес он зловеще. – Я хочу жену, но также мне нужен и наследник.

Джемма сглотнула. Слова застряли в горле, словно она потеряла дар речи.

– Я женюсь на тебе до дня твоего рождения при условии, что ты согласишься стать матерью моего ребенка.

Андреас ударил по самому слабому месту. Джемма ощутила боль почти физически. Она собрала всю волю в кулак, чтобы сохранить спокойствие. Хотя вряд ли Андреас разглядел бы что-нибудь за маской, застывшей на ее лице.

– Это серьезное условие.

– Не спорю. Но оно не единственное. Джемма пыталась выдержать его взгляд, что стоило ей немалых усилий.

– Каковы другие? – спросила она, чувствуя, как в горле встает комок.

– Когда мой отец так скоропостижно скончался десять лет назад, я осознал, какая большая на мне лежит ответственность, – пустился в объяснения Андреас. – Я единственный сын, и мой долг – продолжить род Триглиани. Но в случае, если наш брак распадется по каким-то причинам, я стану единственным опекуном ребенка или детей от нашего союза. Конечно, ты сможешь навещать их.

Джемма не знала, что и сказать. И тогда Андреас заговорил снова:

– Когда у меня появилась возможность пожить в Австралии, я сразу же воспользовался ею. Это совпадало с желанием моего отца – он хотел видеть меня успешным.

– Вы были… очень близки с отцом, да? – поинтересовалась Джемма, размышляя, заметил ли он, с какой завистью она задала этот вопрос.

Андреас ответил не сразу. Джемме показалось, что он осторожно выбирает каждое слово, что, возможно, ему все еще больно вспоминать об отце даже по прошествии десяти лет. Девушка смотрела, как он запустил руку в свои густые темные волосы, и впервые за все время заметила глубокую печаль в его глазах. И невольно она, несмотря на его требования, смягчилась к нему.

– Мой отец не хотел, чтобы я жил такой жизнью, какой жил он. Он мечтал однажды стать хозяином собственного отеля. Он провел большую часть жизни, работая на других людей, без отпуска, потому что у него никогда не хватало денег на отдых. Я пообещал, что однажды достигну всего, чего хотел он. И поехал в Австралию, чтобы учиться основам бизнеса.

Джемма прекрасно знала, какого учителя он себе нашел. Ее отец восхищался рвением молодого итальянца. Сначала это забавляло Джемму, но потом она стала жутко ревновать его к Андреасу, к тому вниманию, которое отец ему уделял. Вниманию, о котором девушка могла только мечтать.

Неожиданно для себя Джемма спросила:

– Но я уверена, что в Италии найдется множество женщин, подходящих на роль твоей жены гораздо больше меня, разве не так?

– Да, – не стал отрицать Андреас. – Но для меня было бы удобнее иметь жену-австралийку.

– Богатую австралийку.

– Возможно. – Мужчина пытливо посмотрел на Джемму. – Очень богатую жену с теми связями, в которых я сейчас нуждаюсь.

– Значит, кажется, мы оба можем выиграть от этого… ммм… слияния?

– Ну конечно же, – заверил ее Андреас. – Выйдя за меня, ты унаследуешь родовое поместье и отель «Ландерстелл», который, даже несмотря на то, что нуждается в ремонте, является одним из самых популярных отелей в Сиднее.

– Я хочу продать его как можно скорее, – заявила Джемма.

Даже если ее заявление и удивило его, Андреас не подал виду.

– Для того чтобы осуществить это, потребуется провести масштабный ремонт, иначе ты почти ничего не выручишь за отель, – заметил он.

– Мне все равно. Я просто хочу избавиться от него.

Андреас испытующе смотрел на нее.

– Но ведь отель не может быть продан, пока не истечет полгода с момента твоего замужества, – напомнил он ей.

Джемма смотрела на него с возрастающим беспокойством.

– А ты, кажется, хорошо ознакомлен с завещанием моего отца.

– Я никогда не приступаю к делу, – Андреас многозначительно улыбнулся, – пока не исследую все детали, Джемма. Глупо бросаться в омут с головой, не зная глубины.

– Отель меня не интересует. – Джемма отвела глаза. – Мне просто нужны деньги, чтобы… чтобы расплатиться по счетам.