Питер недоверчиво поглядел на перепачканную кость, а потом на её чумазую владелицу: он боялся, что от грязи может заболеть живот.

– Ну что же ты? Ешь скорее, пока никто не отнял. На такое богатство быстро охотники найдутся.

И Питер решился. Он ухватил кость молодыми острыми зубками, оторвал клочок мяса и с удовольствием проглотил. Он держал кость лапами, отгрызал кусочек за кусочком и урчал от удовольствия. Ласка лежала рядом и с умилением наблюдала, как малыш ест.

Пока Питер ел, наступил вечер и стало темнеть. Пора было ложиться спать. Но куда можно лечь, Питер не представлял.

Бим, Бом, Филька и Дизель поднялись со своих мест и скрылись в тех самых кривых маленьких домиках, удививших Питера. Только хвостами на прощание вильнули.

– Куда это они? – поинтересовался Питер у Ласки.

– Как куда? – удивилась Ласка глупому вопросу. – Спать пошли в будки.

Питер недоверчиво округлил глаза:

– И я тоже? Я тоже должен спать в будке?

Он не представлял себе, как можно спать на улице в игрушечном домике, у которого даже двери нет. Дома у него было несколько дверей и специальный мягкий матрасик, уложенный в плетёную лежанку. А по ночам Питер прокрадывался в хозяйскую спальню и неслышно забирался под хозяйское одеяло. Это, конечно, было нехорошо, но зато так уютно лежать, прижавшись к тёплой хозяйской ноге.

Ласка поглядела на испуганную мордашку «героя и путешественника» и снова вздохнула. Она поняла, что малыш очень боится, только вида не показывает. Похоже, его самого надо защищать.

– Ладно, пойдём со мной. Я знаю одно прекрасное место. Там очень узкая дыра, в которую не пролезает никто, кроме меня. А, раз могу я, значит, и ты пролезешь. Ну пошли, тебе понравится.

Они обогнули сарай и подошли к небольшому, почти незаметному лазу, подкопанному снизу у стены.

– Ныряй, – подбодрила Питера Ласка.

Питер юркнул в дыру и оказался в полной темноте. Здесь было тепло и влажно, а пахло необычно, но приятно. Под лапами лежало что-то мягкое.

– А тут хорошо, – хотел сказать Питер, но не успел.

Его глаза привыкли к темноте, и он начал различать окружающие предметы. Но что предметы, если прямо перед собой Питер неожиданно увидал огромное чудовище. Толстое белое туловище его было похоже на бочку на тонких ножках, а в голову себе оно воткнуло две большущие кости. Наверно, это были кости сожранных чудищем врагов. При этом чудище поигрывало мощными челюстями в надежде поживиться маленькой собачкой и смотрело в упор угольно-чёрными глазищами. Но и это не всё! Рядом с ним стояло второе такое же, только поменьше и без воткнутых костей. Второе чудище шло прямо на Питера, нагнув лобастую голову.

– А-а-ай!!! – истошно взвизгнул Питер и бросился назад, на улицу. Уж лучше спать под открытым небом и в чистом поле, чем погибнуть от клыков чудовищ.

Но не тут-то было! Дорога к отступлению оказалась отрезана: Ласка лезла следом и как раз торчала в дыре. Её передняя половина уже была внутри, а задняя ещё снаружи.

Питер вжался в пушистую Ласкину шею, мелко задрожал и начал икать от ужаса. Чудовище подумало-подумало и вернулось на прежнее место.

– Чего ты застрял? – недовольно проворчала Ласка и мордой подтолкнула Питера обратно, навстречу чудовищам.

– Там!.. Там!.. Оно!.. Они!.. – икал и всхлипывал Питер.

Ласка втянула хвост, села и в недоумении огляделась по сторонам. Она никак не могла понять, что так напугало маленького героя.

– Это же корова. Ты что, никогда коровы не видел? – искренне изумилась она и лизнула перепуганного победителя колбасы в ухо, чтобы тот успокоился.

– А почему… Ик! Почему у неё из головы кости торчат? Ик! Это кости её жертв, да?

– Не мели ерунду! Какие «кости жертв»? Это рога. У каждой коровы на голове растут рога, – возмутилась Ласка.

– А то, другое? Ик! Почему оно без рогов?

– Оно совсем маленькое, недавно родилось. Это телёнок, и рога у него пока не выросли. Да перестань ты икать! Ещё путешественник! Коровы не кусаются.

– Ага, не кусаются… Ик! А на лапах у них тоже рога?

– На ногах у них копыта. Ты действительно никогда не видел корову? А где же ты берёшь молоко? – Ласка уже была не рада, что связалась с этим Питером.

Питер решил, что Ласка что-то путает или шутит над ним, и перестал икать. Он точно знал, что молоко дает холодильник. Холодильник за закрытой дверцей делает бутылки и длинные коробки, в которых хранится молоко. Его наливают в мисочку и весело кричат: «Питер, ко мне! Иди молоко пить!»

Когда Ласка услышала эту теорию о происхождении молока, она повалилась на бок и задрыгала в воздухе лапами от хохота. Никогда в жизни не слышала подобной чепухи!

– Ох! А ещё медалист! Ох, насмешил! Вот это герой! Ладно, посмотришь утром, как фермерша придёт доить корову, и узнаешь, откуда берётся молоко. Теперь давай спать. Уже поздно, а мне ночью выходить и кур проверять.

– Но куда мне лечь? – Питер недоумённо огляделся по сторонам.

– Сюда и ложись, на солому. Вон, в уголке вырой себе норку и полезай. Тут хорошо спится.

– А кто мне вымоет лапы перед сном?

Дома ему каждый вечер мыли лапы после прогулки. Если спишь в хозяйской постели, лапы обязательно должны быть чистыми.

– Зачем? – Ласка очень удивилась, она и не слышала раньше, чтобы кто-то из собак мыл перед сном лапы. – Я лично иногда моюсь в речке, но редко. Для чего мыть лапы, если утром снова выходить во двор?

У Питера был тяжёлый день, он очень устал и был не в силах объяснять правила гигиены. Поэтому коротко ответил:

– Я так привык.

– Тоже мне, нежности телячьи! Привык, тогда вылижи их себе сам, – предложила Ласка сердито. Ей начало казаться, что гроза медведей слишком избалован. Что-то здесь не так…

Питер покорно поплёлся в угол, поджав хвост и опустив голову. Он улегся на соломе и принялся неумело вылизывать переднюю лапу. Ему ужасно хотелось плакать и скулить, но тогда Ласка точно бы поняла, что он никакой не путешественник. И, возможно, не самый лучший.

Ласка проводила его взглядом, немного понаблюдала. Пёсик выглядел абсолютно несчастным. Ласка вспомнила собственных щенков и подумала, что Питер, в сущности, совсем ребёнок, а каждому ребёнку нужна мама. Она в очередной раз глубоко вздохнула и пришла на помощь:

– Хорошо, давай сегодня я вылижу тебе лапы. Ложись поудобнее, и пусть тебе приснятся хорошие сны.