Ни за что бы, конечно, родители не отпустили Саню в осенний поход, если бы не благоприятное стечение обстоятельств. Притом благоприятное не только для Сани, но и для самих родителей. Дело в том, что их сын Саня Чибисов оказался победителем международной географической олимпиады, которую проводили летом в Москве крупнейшие туристические фирмы! От такой новости мама целый день не могла прийти в себя.

- Вот ты до чего довел своих родителей! - отчитывала она Саню. - Я так привыкла к твоим тройкам, что даже испугалась успеха... Разве так можно?

Что мама имела в виду, Саня не понял. Разве можно побеждать на олимпиаде или разве можно так пугаться?

Самого Саню эта олимпиада слегка удивила несерьезностью. Он "влип" в неё совершенно случайно. Шел по школе, поздоровался с директором, который разговаривал с какой-то незнакомой дамой.

- А кстати, - поймал за плечо проходящего Саню директор, - помните, я вам рассказывал о картинах художника Белоярцева? Знакомьтесь - вот Александр Чибисов как раз и нашел этот клад в заброшенной церкви близ городка Караваева.

- Да не один я... - начал объяснять Саня, но его сразу перебили.

- Александр Семенович, так пусть Чибисов и примет участие в нашей олимпиаде! Понимаете, нам как раз нужны необычные участники! - Дамочка прямо впилась взглядом в Саню, будто на глаз примеряла на него какой-то наряд. - Представляете, если он выиграет! Искатель кладов, знаток географии - ваш ученик!

"Нашли необычного!" - подумал Саня и хотел было идти.

Но директор задержал его.

- А что, Чибисов? - весело сказал он. - Ты ведь ещё недельку будешь в Москве? Я прошу тебя, поучаствуй в конкурсе. Отличницы наши по обмену в Германию укатили, а ты и правда... географию любишь. Не то что физику, усмехнулся директор. - Спасай честь школы!

- Да там вопросы несложные будут, - успокоила дамочка. - Это же реклама.

Так и оказался Саня на олимпиаде. Вопросы и в самом деле оказались детскими, а вот всякой шумихи вроде бесконечных пресс-конференций и интервью - хоть отбавляй. Правда, Сане, как и остальным участникам олимпиады, не нужно было и рта раскрывать. За них все говорила та самая дамочка, неутомимый организатор шумного мероприятия.

Саня даже подозревал, что никакой он и не победитель. Так, выбрали его из всех участников, словно вытащили фишку из большого барабана. Но ему-то что! Не мог же он директору отказать. А в результате - все довольны. Директор, родители... И турфирмы наобещали кучу всяких путевок в жаркие страны. Может быть, и в самом деле куда-нибудь поедет Саня с родителями, если эти обещания не останутся пустым рекламным трюком.

Но вообще-то он никуда особенно не хотел ехать. Потому что у них с Пашкой были совсем другие планы.

Лето выдалось для друзей таким, что лучше его было и не вспоминать. Да если и постараться, то вспоминать было нечего. Не олимпиаду же эту несчастную! День за днем, день за днем - и прошли три месяца на даче. Купание в речке, футбол, книги, велик... Наверное, можно было добавить к летнему списку ещё несколько занятий, но дела это не меняло.

И вот, когда они с Пашкой уже в конце августа сидели на берегу, зная, что скоро придется прощаться, Саня задумчиво посмотрел на речку и проговорил мечтательно:

- Интересно, а сколько она километров, эта Молокча?

Пашка отмахнулся:

- Да какая теперь-то разница? Надо было в начале каникул спрашивать. Пошли бы по берегу да и измерили. А сейчас уже поздно. Лето кончается...

Саня вздохнул. Такого скучного лета ему ещё не выпадало. Придумывали-придумывали с Пашкой всякие приключения... Но разве можно их придумать? Или есть они, или их вовсе нет. Вот, например, в прошлом году попалась же Пашке на глаза бумажка с планом местности. Не сам же он этот план нарисовал! А кончилось все тем, что они нашли тайник. И не очень-то простыми были поиски. В общем, прошлое лето было что надо!

Или взять весенние каникулы, когда Пашка приезжал в Москву. За несколько дней выследили такого мошенника! Не просто так каникулы провели, как мелкие школьники, по музеям да по кукольным театрам шляясь. Можно сказать, пользу принесли - и людям, и себе. А это лето пропало, теперь уже можно точно сказать.

Пашка с удивлением посмотрел на Саню:

- А с чего это ты про речку заговорил? Кто тебе сказал про поход?

- Какой ещё поход? - не понял Саня.

- А из нашей школы недельки через две в поход пойдут. Пока не похолодало. Ландшафт изучать. Будут там с приборами возиться, всякое давление-фигение измерять. Скукота! Я сразу решил, что не пойду.

Пашкин отец был директором Караваевской школы. Так что про поход Пашка знал из первых, что называется, рук.

- А я бы пошел на твоем месте, - сказал Саня.

- Ну и пошли! - сразу же предложил Пашка.

- Так ты же не идешь? - удивился Саня. - Да и какое отношение я имею к вашей школе? И каникулы кончились, пора в Москву возвращаться...

Но Пашка уже загорелся новой идеей.

- Ну и что, что каникулы кончились? Чибис, ты ж говорил, что выиграл какую-то там олимпиаду! - воскликнул он. - Вот и запудри всем мозги родителям, директору своему. Что, мол, хочешь географию углубленно изучать! На опыте. Пойдешь, мол, изучать реку. И не один, а с целой группой таких же умников из Караваевской школы. Отпустят тебя, точно говорю!

Саня с удивлением посмотрел на Пашку. Наверняка тот что-нибудь задумал, раз говорит так увлеченно. Но почему он так пренебрежительно назвал всех участников похода "умниками"?

- А ты? - спросил Саня.

- И я. Куда ж я денусь? Но мы с тобой вот как сделаем: пойдем вместе со всеми, а потом отпросимся у физрука. Скажем, что тебе надо в Москву возвращаться. Ну, мало ли чего тебе там понадобилось... А я тебя до Караваева из лесу провожу.

- А зачем? - не понимал Саня.

Раз уж пойдут они в поход, то какой смысл отрываться от всех, возвращаться раньше?

- Так неинтересно же ползти по лесу в толпе из тридцати человек, неужели ты не понимаешь? - Пашка посмотрел на него как на идиота. - Это ж детский сад! А мы с тобой как робинзоны - спокойненько спустимся по течению на плоту к самому Караваеву! Ты что, не хочешь?

"Еще бы!" - подумал Саня.

Еще бы он не хотел! Но ведь дело совсем не в его желании. А в желании родителей... Одно дело - каникулы. Но ведь поход намечается в самом начале учебного года. Пропустить целую неделю? Вряд ли мама на это согласится.

Но родители, похоже, даже обрадовались. Они и сами удивлялись тому, как однообразно и неинтересно прошло у Сани лето. Правда, в июле все ребята из дачного поселка "Известия" поволновались насчет обещанного конца света. Но вскоре поняли, что про него просто наврали газеты. Даже затмения солнца не было видно!